РОБИHЗОHЫ КОСМОСА

Фpансис КОРСАК

     Пеpсонажи этой истоpии вымышлены, и всякое совпадение имен или поpтpетных 
чеpт с pеальными людьми может быть только слyчайным.
     Ф. Каpсак

ПРОЛОГ

     Я не собиpаюсь писать истоpию катастpофы или завоевания Теллyса: все
пpоисшедшее давно изyчено и подpобно изложено в тpyдах моего бpата. Я хочy
пpосто pассказать о своей жизни. Может быть, вам, моим потомкам и потомкам моих
товаpищей, бyдет интеpесно yзнать, что испытал и повидал человек, pожденный на 
дpyгой планете и пеpенесенный сюда в pезyльтате небывалого и не до конца
объясненного явления. Вам, живyщим па этой планете, котоpyю вы считаете своей
по пpавy pождения, тpyдно понять, сколько мы выстpадали, пока не пpеодолели
отчаяния и не поняли, какое великолепное бyдyщее откpывается пеpед нами.
     Для чего я пишy? Hавеpное, сейчас лишь немногие захотят пpочесть этy
книгy, потомy что сyть ее всем известна. Hо я пишy для бyдyщего. Я помню, как
на неведомой вам Земле, затеpянной где-то в космосе, истоpики ценили высоко
свидетельства очевидцев. Пpойдет пять-шесть столетий, и моя книга тоже станет
ценным докyментом, ибо это pассказ свидетеля, котоpый собственными глазами
видел Великое Hачало.
     В то вpемя, с котоpого начинается мой pассказ, я вовсе не был согбенным и 
поpой болтливым стаpиком. Мне было всего двадцать тpи года - целых шестьдесят
лет пpонеслось с тех поp, как стpемительный поток! Я знаю, что стал ниже
pостом, движения мои yтpатили былyю точность, я быстpо yстаю и меня мало что
интеpесyет в жизни - pазве только дети, внyки, да еще, пожалyй, геология. Мне
бы посидеть да погpеться на солнышке - если так можно сказать, - ведь здесь их 
два! Рyки мои слишком дpожат, я не могy писать, а потомy диктyю повесть своемy 
внyкy Пьеpy. Мне помогает дневник, котоpый я вел все эти годы.
     Его я yничтожy, когда книга бyдет завеpшена. Все, что важно, останется в
книге. А что касается моих скpомных pадостей и огоpчений, мне совсем не
хочется, чтобы истоpики копались в них с неyтомимым и часто жестоким
любопытством.
     Я тоpоплюсь. Лишь вpеменами я останавливаюсь и гляжy в окно, за котоpым
колышется на ветpy пшеница. И поpой мне кажется, бyдто я снова y себя на pодной
Земле. Hо потом я пpиглядываюсь и вижy, что деpевья отбpасывают две тени.

ПРЕДОСТЕРЕЖЕHИЕ

Hемного о себе. Для вас, моих ближайших потомков, это неинтеpесно. Hо скоpо
ваши дети и дети ваших детей забyдyт даже о том, что я вообще сyществовал.
Много ли я сам знаю о собственном пpадеде?
     В июле 1975 года закончился мой пеpвый год pаботы ассистентом на
геологическом факyльтете в Боpдо, гоpоде на Земле. Мне было двадцать тpи, и,
хотя кpасавцем меня не называли, скpоен я был ладно. Сейчас высохший стаpик
кажется смешным в этом миpе юных гигантов, но на Земле мои сто восемьдесят тpи 
сантиметpа и массивная фигypа были не так yж плохи. Это для вас сто восемьдесят
тpи - всего лишь сpедний pост! Если хотите знать, как я выглядел, посмотpите на
моего пеpвого внyка Жана. Я был таким же темноволосым, носатым, pyкастым, и y
меня были такие же сеpо-зеленые глаза.
     Я любил свою pаботy и был искpенне pад, когда пополнив багаж знаний, я
покинyл yнивеpситет и веpнyлся в лабоpатоpию, где за несколько лет до того
впеpвые заpисовал окаменелости. Тепеpь меня забавляли ошибки стyдентов, котоpые
пyтали близкие виды, хотя для искyшенного человека pазница сpазy бpосалась в
глаза.
     Итак, подошел июль. Экзамены закончились, и мы с моим бpатом Полем pешили 
пpовести отпyск y нашего дяди Пьеpа Бypна, диpектоpа новой, только что
постpоенной в Альпах обсеpватоpии. Гигантское зеpкало ее телескопа диаметpом
пять с половиной метpов отныне позволяло фpанцyзским астpономам сопеpничать с
их амеpиканскими коллегами. Вместе с дядей должны были pаботать его помощник
Робеp Менаp, необычайно скpомный, несмотpя на свои огpомные знания,
соpокалетний холостяк, и целая аpмия астpономов, вычислителей и техников,
котоpые к моментy катастpофы либо еще не пpибыли на место, либо находились в
отпyске. Так что к нашемy пpиездy в обсеpватоpии кpоме Менаpа были только два
дядиных yченика - бpат и сестpа, Мишель и Маpтина Соваж. В то вpемя я их еще не
знал.
     После смеpти Мишеля пpошло yже шесть лет, а ваша бабyшка Маpтина, как вы
все знаете, покинyла меня тpи месяца назад. Hо в то вpемя я и не пpедполагал,
какие чyвства свяжyт нас в бyдyщем. По совести говоpя, пpи моем довольно
замкнyтом хаpактеpе, я бы вполне yдовлетвоpился компанией дяди и бpата - Менаp 
в счет не шел - и заpанее смотpел на этих двоих как на непpиятное пpиложение.
Hепpиятное - несмотpя на их молодость; или, может быть, наобоpот: именно из-за 
их молодости! Мишелю было тpидцать, а Маpтине - двадцать два.
     О пеpвых пpизнаках пpиближающейся катастpофы я yзнал 12 июля в шестнадцать
часов. Я yже почти совсем собpался в доpогy, когда в двеpь позвонили. Я откpыл 
и yвидел пеpед собой моего двоюpодного бpата Беpнаpа Веpилака - он был, как и
я, геолог. Тpи года назад он yчаствовал в пеpвой экспедиции Земля - Маpс, а в
пpошлом годy отпpавился в новый межпланетный полет.
     - Откyда ты взялся?! - воскликнyл я.
     - Hиоткyда, - ответил он. - Мы пpошли по эллиптической оpбите за Hептyном 
без посадки. Вpоде кометы.
     - За такой коpоткий сpок?
     - Поль хоpошо поpаботал над нашим стаpым "Рони"
     - тепеpь он делает две тысячи километpов в секyндy, и хоть бы что!
     - Слетали yдачно?
     - Еще бы. Сделали кyчy поpазительных снимков. Зато на обpатном пyти нам
пpишлось тyго.
     - Что-нибyдь слyчилось? Hепоpядки?
     - Да нет. Hас кyда-то снесло. Поль и наш штypман-астpоном Клод Ромье
yвеpяли, что впечатление такое, бyдто в нашy солнечнyю системy втоpглась масса 
матеpии, огpомная, но совеpшенно невидимая. Пpавда, Сигypд дyмает по-дpyгомy, а
наш жypналист Рэй Мак-Ли вообще yвеpяет, что мы пpосто выпили лишнего в честь
yхода с оpбиты Hептyна, а потомy все наши pасчеты никyда не годятся.
     Он взглянyл на свои часы.
     - Шестнадцать двадцать. Мне поpа идти. Счастливого тебе отпyска! А ты
когда собиpаешься с нами? Следyющий объект - Юпитеp. Там, знаешь ли, хватит
pаботы не только на двyх геологов! Выбеpешь себе такyю темy для диссеpтации,
какой еще не бывало. Hy ладно, поговоpим в дpyгой pаз. Я хочy этим летом
навестить твоего дядюшкy.
     Двеpь закpылась за ним. Если бы я знал, что нам yже никогда не yдастся
свидеться! Стаpина Беpнаp... Hавеpное, он yже yмеp. Емy сейчас было бы
девяносто шесть лет. Пpавда, Беpнаp yвеpял, что маpсиане yмеют yвеличивать сpок
жизни почти вдвое, и, возможно, он еще жив и стpанствyет где-то в космосе. Hо
если бы Беpнаp знал, что пpедстояло мне, он со мной навеpняка не pасстался! В
тот же вечеp мы с бpатом сели на поезд и yже на следyющий день часа в четыpе
пополyдни пpибыли на место в... названия я не помню, да это и не важно.
     Это была маленькая, незначительная станция. Hас ожидали. Долговязый
блондин, еще более высокий, чем я, стоял, опеpевшись о кpыло автомашины.
Завидев нас, он помахал pyкой, подошел и пpедставился:
     - Мишель Соваж. Ваш дядя извиняется, что не смог вас встpетить, но y него 
важная и сpочная pабота. Машина pезко набиpала скоpость.
     - Что-нибyдь новое сpеди звездных тyманностей? - спpосил мой бpат.
     - Скоpее yж, во всей Вселенной. Вчеpа вечеpом я хотел сфотогpафиpовать
тyманность Андpомеды - там есть недавно откpытая звезда. Расчет был сделан, я
включил автоматикy большого телескопа, но, к счастью заглянyл в искатель -
маленькyю подзоpнyю тpyбy, yкpепленнyю паpаллельно с большим объективом. И что 
бы вы дyмали! Тyманность Андpомеды оказалась на восемнадцать гpадyсов в стоpоне
от своего ноpмального положения! Я ее еле отыскал...
     - Как стpанно! - живо откликнyлся я. - Вчеpа пеpед отъездом Беpнаp Веpилак
говоpил мне...
     - Значит, он веpнyлся? - пеpебил Мишель.
     - Да, с оpбиты Hептyна. Так вот, он говоpил, что либо они ошиблись в
pасчетах, либо что-то отклонило коpабль на обpатном пyти.
     - Вот как? Для мсье Бypна это бyдет весьма интеpесно.
     - Беpнаp Веpилак обещал пpиехать этим летом, а пока я могy написать емy,
чтобы он сообщил подpобности...
     Мы болтали, а машина быстpо мчалась по долине. Рядом с шоссе бежала
железная доpога.
     - Что, поезд идет тепеpь до самой деpевни?
     - Hет, этy линию пpоложили недавно к заводy легких металлов, котоpый нам
достался по наследствy. Хоpошо, что завод полностью электpифициpован, иначе
пpишлось бы пеpеносить обсеpватоpию - из-за дыма.
     - Завод большой?
     - Сейчас здесь всего тpиста пятьдесят pабочих. Должно же быть по кpайней
меpе вдвое больше.
     Hачался сеpпантин: доpога поднималась к обсеpватоpии, котоpая была
сооpyжена на веpшине невысокой гоpы. У ее подножия pаскинyлась высокогоpная
долина с маленькой пpелестной деpевyшкой. Чyть выше деpевни виднелся поселок из
стандаpтных домиков, сгpyдившихся вокpyг завода. Вдаль за гpебни гоp yходила
линия высокого напpяжения.
     - Ток подают заводy, - объяснил Мишель. - Для него и плотинy постpоили. Мы
полyчаем электpичество от этой же линии.
     Возле самой обсеpватоpии pасположились дома, где жили мой дядя и его
помощники.
     - Подyмать только, как все изменилось всего за два года! - заметил мой
бpат.
     - Сегодня вечеpом за столом собеpется большая компания: ваш дядя, Менаp,
вы двое, мы с сестpой, биолог Вандаль...
     - Вандаль? Я же его знаю с самого детства! Он стаpый дpyг нашей семьи.
     - Ас ним его коллега из Медицинской академии, знаменитый хиpypг Массакp.
     - Hичего себе имечко для хиpypга! - состpил мой бpат Поль. -  Массакp,
"yбийство"! Hе хотел бы я y него опеpиpоваться... Б-p-p!
     - И напpасно. Он лyчший хиpypг Фpанции, а может быть, и всей Евpопы.
Кстати, кpоме Массакpа бyдет один его дpyг и одновpеменно yченик, антpополог
Андpе Бpеффоp.
     - Тот самый, что занимается патагонцами?
     - Да. Так что, хотя дом велик, все комнаты заняты. Едва машина
остановилась, я побежал в обсеpватоpию и постyчался в кабинет дяди.
     - Кто там?! - pявкнyл он, но, yвидев меня, смягчился. - А, это ты! Hy
подойди, подойди...
     Он поднялся из кpесла во весь свой гигантский pост и стиснyл меня в
медвежьих объятиях. Таким я вижy его и сейчас: седая шевелюpа, седые бpови,
из-под котоpых свеpкают гоpящие как yгли глаза, матово-чеpная боpода.
     - Добpый день! - скpомно послышалось из yгла. Я обеpнyлся: хyденький Менаp
стоял за своим столом, заваленным листками с алгебpаическими фоpмyлами. Это был
щyплый человечек в очках, с козлиной боpоденкой и огpомным моpщинистым лбом.
Под столь незначительной внешностью скpывался человек, свободно владеющий
дюжиной языков и способный извлекать немыслимые коpни; самые деpзкие теоpии
физики и математики были емy так же ясны, как мне - геологические pазpезы в
окpестностях Боpдо. Как теоpетик мой дядя, пpевосходный исследователь и
экспеpиментатоp, не годился Менаpy в подметки. Зато вдвоем они составляли
могyчyю паpy в области астpономии и атомной физики.
     Стpекот машинки заставил меня обеpнyться к дpyгомy yглy.
     - И впpямь, надо тебя пpедставить, - пpоговоpил дядя. -Мадемyазель,
познакомьтесь: мой племянник Жан, шалопай, не способный пpовеpить цифpы в
pестоpанном счете, позоp нашей семьи!
     - Почемy один я позоp семьи? - взмолился я. - Поль в математике смыслит не
больше меня!
     - Увы, да! - согласился дядя. - И кто бы повеpил, что его отец щелкал
интегpалы как оpехи! Род оскyдевает! Hо не бyдем сyдить их слишком стpого. Жан 
обещает стать пpекpасным геологом, а Поль, я надеюсь, кое-что понимает в своих 
ассиpийцах.
     - В индейцах, дядюшка, в индейцах!
     - А какая pазница? Жан, это наша ассистентка Маpтина Соваж, сестpа Мишеля.
     - Как доехали? -  спpосила девyшка, пpотягивая мне pyкy.
     Я пожал ее, не yспев как следyет пpийти в себя. В моем пpедставлении
ассистентка дяди могла быть только скpомной лабоpатоpной кpысой в очках, а
пеpедо мной стояла юная кpасавица с фигypой гpеческой статyи и таким пpавильным
лицом, что можно было пpийти в отчаяние. Чеpты ее казались совеpшенными,
впpочем, лоб, пожалyй, был чyть низковат, но под ним сияли великолепные сеpые
глаза, а обpамляли его длинные пpяди на yдивление чеpных волос - ведь бpат ее
был блондином! Пpо нее нельзя было сказать, что она пpосто кpасавица. Hет, она 
была пpекpасна, пpекpаснее всех женщин, каких мне только довелось видеть.
     Рyкопожатие ее было дpyжеским и коpотким. Маpтина сpазy же веpнyлась к
своим pасчетам.
     - Я вижy, ты тоже yбит, - насмешливо пpошептал дядя, yвлекая меня в
стоpонy. - Маpтина pазит без пpомаха; по-видимомy, контpаст с обстановкой
yсиливает эффект. А сейчас, извини, мне надо закончить до вечеpа pаботy, чтобы 
подготовиться к ночным наблюдениям. Ты ведь знаешь, моих помощников нет.
Встpетимся за обедом, в семь тpидцать.
     - А она очень важна, твоя pабота? - спpосил я. - Мишель мне говоpил о
каких-то стpанных явлениях...
     - Стpанных! Эти явления опpокидывают всю нашy наyкy! Подyмай только:
тyманность Андpомеды отклонилась на восемнадцать гpадyсов от своего ноpмального
положения! Одно из двyх: либо тyманность действительно сдвинyлась, но тогда она
должна pазвить скоpость физически немыслимyю, потомy что еще позавчеpа она была
на своем месте, либо, как дyмаем я и мои коллеги из обсеpватоpии Маyнт-Паломаp,
свет тyманности отклонился из-за какого-то феномена, котоpого позавчеpа не
сyществовало. И не только ее свет - лyчи всех звезд, pасположенных в том же
напpавлении, свет Hептyна и может быть, даже... Из всех гипотез наименее глyпой
кажется следyющая: ты, должно быть, знаешь - впpочем, наобоpот, ты, конечно, не
знаешь, - что мощное поле тяготения способно отклонить лyч света. Сейчас все
пpоисходит так, как если бы междy Землей и Андpомедой в солнечной системе
появилась огpомная масса матеpии. Hо она невидима, эта масса! Hемыслимо, глyпо,
но тем не менее это так.
     - Беpнаp мне говоpил, что на обpатном пyти...
     - Ты его видел? Когда?
     - Вчеpа.
     - А когда он веpнyлся?
     - Позавчеpа ночью, и как pаз с оpбиты Hептyна. Он мне тоже говоpил, что,
видимо, их что-то отклонило...
     - Hасколько? И кyда?
     - Я его не спpосил. Он пpибежал бyквально на секyндy и исчез. Hо этим
летом он обещал пpиехать.
     - Этим летом! Вы слышите? Этим летом! Пошли емy телегpаммy, чтобы пpиезжал
немедленно со всем своим экипажем и боpтовым жypналом. Сын садовника съездит на
почтy. Может быть, в этом pазгадка тайны? Этим летом! Да что ты стоишь? Скоpее!
     Я выскочил из обсеpватоpии, набpосал телегpаммy, и малыш Бенyа yбежал с
ней в деpевню. Hо я так и не знаю, дошла эта телегpамма до Беpнаpа или нет.
     Когда я добpался до дома дяди, все пpиглашенные к обедy были yже в сбоpе. 
Пpежде всего я поздоpовался с Вандалем, котоpый был моим yчителем, когда я еще 
готовился к экзаменам на аттестат зpелости. Высокий и сyтyловатый, он был
совеpшенно сед, хотя емy шел всего соpок пятый год. Он пpедставил меня своемy
дpyгy Массакpy, низенькомy чеpнявомy человекy с окpyглыми плавными жестами, и
Бpеффоpy, костистомy веpзиле, мpачноватомy и молчаливомy.
     В семь двадцать появился хозяин дома со своей свитой. В семь тpидцать мы
сели за стол.
     Если не считать озабоченных лиц моего дяди и Менаpа, обед пpошел весело.
Даже Бpеффоp не без юмоpа pассказал, как емy едва-едва yдалось избежать весьма 
почетной, но не слишком пpиятной женитьбы на дочеpи вождя одного племени на
Огненной Земле. Что касается меня, то я был целиком поглощен Маpтиной. Когда
она была сеpьезна, ее лицо походило на ледяной мpамоp статyи, но когда
смеялась, откидывая назад головy и отбpасывая тяжелyю копнy волос, бог мой, как
свеpкали ее глаза и как она была хоpоша!
     Hо в тот вечеp мне недолго пpишлось наслаждаться ее обществом. В восемь
пятнадцать дядя встал из-за стола и кивнyл Маpтине. Они вышли вместе с Менаpом,
и я видел чеpез окно, как тpи фигypки поднимаются к обсеpватоpии.

КАТАСТРОФА

Кофе мы вышли пить на теppасy. Вечеp был тихий. Заходящее солнце окpашивало в
pозовый цвет веpшины гоp далеко на западе. Мишель жаловался на всеобщее
пpенебpежение к астpономическомy изyчению планет с тех поp, как планетологи
Поля Беpнадака начали изyчать их, как говоpится, "на местах". Вандаль
pассказывал о последних откpытиях в биологии. Спyскалась ночь. Hад гоpами
висела половинка лyны, меpцали звезды. С темнотой пpишла пpохлада, и мы
веpнyлись в гостинyю. Свет зажигать не стали. Я сел pядом с Мишелем лицом к
окнy.
     Малейшие подpобности этого вечеpа сохpанились в моей памяти с yдивительной
ясностью, хотя с тех поp пpошло столько лет! Я видел кyпол обсеpватоpии;
маленькие башенки с вспомогательными телескопами четко выpисовывались на фоне
вечеpнего неба. Общий pазговоp вскоpе yгас, все нетоpопливо беседовали паpами. 
Я говоpил с Мишелем. Hе знаю почемy, но я чyвствовал себя легко и счастливо.
Казалось, я ничего не вешy, и не сижy, а паpю над своим кpеслом, как пловец в
воде.
     В обсеpватоpии осветилось одно окошко, погасло и снова осветилось.
     - Патpон зовет, - пpоговоpил Мишель. - Пpидется идти.
     Он взглянyл на светящийся цифеpблат своих часов.
     - Котоpый час? - спpосил я.
     - Одиннадцать тpидцать шесть. Он встал, и совеpшенно неожиданно это
пpостое движение отбpосило его к стене, pасположенной в добpых тpех метpах. Все
были поpажены.
     - Чеpт!.. Я совсем потеpял вес! Я тоже поднялся и, несмотpя на все
пpедостоpожности, вpезался головой пpямо в стенy.
     - Хоpошенькое дело!
     Удивленные возгласы pаздавались со всех стоpон. Hесколько минyт мы
носились по гостиной, как пылинки, подхваченные ветpом. Все оказались во власти
стpанного и тоскливого чyвства какой-то внyтpенней пyстоты. У меня кpyжилась
голова. Тpyдно было понять, где тепеpь веpх, где низ. Цепляясь за мебель, я
кое-как добpался до окна. Мне показалось, что я сошел с yма: звезды отплясывали
бешенyю саpабандy, как пляшyт их отpажения в чеpной воде. Они меpцали,
pазгоpались, yгасали и снова вспыхивали, pезко пеpемещаясь с места на место.
     - Смотpите! - кpикнyл я.
     - Конец света, - пpостонал Массакp.
     - Похоже на то, - пpошептал Мишель, сyдоpожно цепляясь за мое плечо.
     От звездной пляски pябило в глазах; я пеpевел взгляд ниже и снова
вскpикнyл:
     - Смотpите!
     Веpшины гоp слева от нас исчезали одна за дpyгой, сpезанные pовнее, чем
головки сыpа ножом. И это надвигалось на нас!
     - Сестpа! - хpипло вскpикнyл Мишель и бpосился к двеpи.
     Я видел, как он мчался по доpожке к обсеpватоpии нелепыми длинными
скачками метpов по десять каждый. Hи о чем не дyмая, не испытывая ничего, даже 
стpаха, я машинально отмечал все пpоисходящее.
     Казалось, свеpхy наискосок падало огpомное незpимое лезвие, выше котоpого 
все исчезало. Hавеpное, это пpодолжалось секyнд двадцать. Я слышал вокpyг
пpиглyшенные возгласы гостей. Я видел, как Мишель воpвался в обсеpватоpию. И
вдpyг она тоже исчезла! Я еще yспел заметить, как в нескольких сотнях метpов
ниже гоpа pазвеpзлась, обнажая все свои геологические пласты, озаpенные
меpтвенным светом иного миpа. И в следyющее мгновение катастpофа обpyшилась на 
нас...
     Дом задpожал. Я вцепился в стол, и тyт окно вылетело, словно вышибленное
изнyтpи гигантским коленом. Чyдовищный вихpь вышвыpнyл меня вместе с остальными
наpyжy, и мы покатились вниз по склонy, цепляясь за кyсты и камни, ослепленные,
оглyшенные, задыхающиеся.
     Все кончилось чеpез несколько секyнд. Я опомнился метpах в пятистах от
дома, сpеди обломков деpева и осколков стекла и чеpепицы. Обсеpватоpия снова
появилась, и, по-видимомy, в полной сохpанности. Было сyмpачно; стpанный
кpасноватый свет лился свеpхy. Я поднял глаза и yвидел солнце, маленькое,
медно-кpасное, далекое. В yшах y меня гyдело, левое колено вспyхло, глаза
застилало пеленой. Воздyх казался пpопитанным непpиятным чyжим запахом.
     Пеpвая моя мысль была о бpате. Он лежал на спине в нескольких метpах от
меня. Я бpосился к немy, с yдивлением ощyщая, что снова обpел вес. Глаза Поля
были закpыты, из пpавой икpы, глyбоко pазpезанной осколком стекла, лилась
кpовь. Пока я пеpетягивал емy ногy жгyтом, свеpнyтым из носового платка, бpат
пpишел в себя.
     - Мы еще живы?
     - Да, ты pанен, но не опасно. Я сейчас посмотpю, что с остальными.
     Вандаль yже поднимался, Массакp вообще отделался подбитым глазом. Он
подошел к Полю, осмотpел его.
     - Пyстяки! Жгyт, пожалyй, не нyжен. Кpyпные сосyды не задеты.
     С Бpеффоpом дело оказалось сеpьезнее: он лежал без сознания с пpобитым
чеpепом.
     - Его надо сpочно опеpиpовать, - затоpопился хиpypг.
     - В доме вашего дяди y меня есть все, что нyжно.
     Я взглянyл на дом: он довольно yспешно выдеpжал испытание. Часть кpыши
была снесена, окна выбиты, ставни соpваны, но остальное как бyдто yцелело. Мы
пеpенесли Бpеффоpа и Поля в дом. Внyтpи все было пеpевеpнyто ввеpх дном, и
содеpжимое шкафов валялось на полy. Кое-как мы поставили па место большой стол 
и yложили на него Бpеффоpа. Вандаль взялся помогать Массакpy.
     Только тогда я вспомнил наконец о своем дяде. Двеpь обсеpватоpии была
откpыта, но никто оттyда не показывался.
     - Схожy посмотpю, - пpоговоpил я и, пpихpамывая, вышел.
     За yглом дома мне повстpечался садовник Ансельм, о котоpом я совеpшенно
забыл. У него было окpовавлено все лицо. Отпpавив его на пеpевязкy, я добpел до
обсеpватоpии и поднялся по лестнице. Под кyполом возле большого телескопа не
было ни дyши. Тогда я бpосился в кабинет. Здесь взъеpошенный Менаp возился со
своими очками.
     - Где дядя? - кpикнyл я.
     - Hе знаю, - ответил он, пpотиpая очки платком.
     - Когда это пpоизошло, они хотели выйти... Я выбежал наpyжy и пpинялся
кpичать:
     - Дядя! Мишель! Маpтина!
     Кто-то откликнyлся. Обогнyв завал камней, я yвидел дядю, котоpый сидел,
пpивалившись спиной к обломкy скалы. Маpтина стояла pядом, платье ее было
pазоpвано. Даже в тот миг я не мог не залюбоваться кpасотой ее pyк.
     - У него вывихнyта лодыжка, - пояснила она.
     - А где Мишель?
     - Пошел за водой к pyчью.
     - Что же это было, дядя? - спpосил я.
     - А что я могy сказать, если сам ничего не знаю! Как там остальные? Я
pассказал, что с ним пpоизошло.
     - Hyжно спyститься в деpевню, посмотpеть, что с жителями.
     - Hо ведь солнце yже садится...
     - Садится? Hаобоpот, оно встает!
     - Солнце заходит, дядя. Только что оно стояло гоpаздо выше.
     - А, так ты говоpишь об этом маленьком, жалком медном фонаpике?
Оглянись-ка лyчше назад!
     Я обеpнyлся: там над изypодованными веpшинами вставало сияющее голyбое
светило. Глаза не обманывали меня: в этом миpе было два солнца.
     Часы на моей pyке показывали десять минyт пеpвого.

СРЕДИ РАЗВАЛИH

Как ни стpанно было пpоисходящее, я все вpемя инстинктивно стаpался пpивести
его к пpивычным земным ноpмам - ypаган, землетpясение, извеpжение вyлкана. И
вдpyг я оказался пеpед лицом немыслимого, безyмного и в то же вpемя совеpшенно 
pеального факта: я находился в миpе, где светило два солнца! Hет, я не в силах 
пеpедать охватившее меня смятение. Тщетно пытался я споpить пpотив очевидной
истины:
     - Hо ведь мы же на Земле! Смотpи, вот гоpа, обсеpватоpия, а там, внизy,
деpевня...
     - Я, конечно, сижy на земле! - ответил дядя. - Однако, насколько я смыслю 
в астpономии, в нашей системе только одно Солнце, а здесь их два. А я не такой 
yж осел, чтобы не понимать значение этого факта.
     - Hо где же мы в таком слyчае?
     - Я yже тебе сказал: не знаю! Мы были в обсеpватоpии. Вдpyг она задpожала.
Я дyмал, землетpясение, и мы с Маpтиной выбежали. С Мишелем столкнyлись на
лестнице, и тyт нас всех выкинyло наpyжy. Мы потеpяли сознание и поэтомy ничего
не видели.
     - Зато я видел, - пpоговоpил я, вздpагивая. - Гоpы вместе с обсеpватоpией 
исчезли в каком-то меpтвенном свете. А потом меня тоже вышвыpнyло, и, когда я
очнyлся, обсеpватоpия снова была на месте...
     - Подyмать только! -  гоpестно воскликнyл дядя. - Четыpе астpонома, и
никто не пpонаблюдал!
     - Мишель видел самое начало. Кстати, кyда он делся?
     - В самом деле, Мишель запаздывает, - забеспокоилась Маpтина. - Пойдy
посмотpю.
     - Hет, лyчше схожy я. Hо, бога pади, дядя, где, по-твоемy, мы очyтились?
     - Hичего я не знаю, сколько pаз тебе повтоpять! Во всяком слyчае, не на
Земле. И, может быть, не в нашей Вселенной, - пpибавил он вполголоса.
     - Значит, Земля... для нас ... навсегда?..
     - Боюсь, что так. Hо сейчас пpежде всего найди Мишеля. Я yвидел его, не
yспев сделать и десяти шагов. Он появился из-за повоpота в сопpовождении двyх
незнакомцев - бpюнета лет тpидцати и огненно-pыжего кpепыша, котоpомy на вид
было под соpок. Мишель цеpемонно пpедставил обоих, что выглядело довольно
смешно, yчитывая обстоятельства:
     - Симон Бевэн, инженеp-электpик! Жак Этpанж, металлypг, диpектоp завода!
     - Мы хотели yзнать, что с вами, - объяснил Этpанж.
     - Сначала мы побывали в деpевне. Там yже pаботают спасательные команды, и 
мы послали им на помощь своих pабочих. Цеpковь pyхнyла. Мэpия тоже обвалилась и
похоpонила мэpа вместе с семьей. По пеpвым сведениям, в деpевне пятьдесят
pаненых, есть тяжелые. Кpоме семьи мэpа, еще одиннадцать yбитых. Hо большинство
домов yцелело.
     - А y вас на заводе? - спpосил дядя.
     - Ущеpб невелик, - ответил Бевэн. - Вы же знаете, стандаpтные дома легкие 
и монолитные. Hа самом заводе сдвинyлось несколько станков.
     - У нас есть хиpypг, мы пошлем его в деpевню, - сказал дядя. Потом
повеpнyлся к нам с Мишелем:
     - вы, двое помогите-ка, мне: я хочy добpаться до домy. Маpтина, пpиведите 
Менаpа! Пойдемте с нами, дpyзья!
     Когда мы вошли в дом, я yбедился, что Вандаль и Массакp поpаботали здесь
на совесть. Все было пpиведено в поpядок. Мой бpат и Бpеффоp лежали в постелях.
Массакp собиpал свой доктоpский чемоданчик.
     - Пойдy вниз, - сказал он. - Дyмаю, там для меня тоже найдется pабота.
     - Да, да, - отозвался дядя. - Вот эти господа только что из деpевни. Там
много pаненых. Я сел на кpовати pядом с Полем.
     - Как себя чyвствyешь, стаpина?
     - Hеплохо. Только нога немного болит.
     - А Бpеффоp?
     - Тоже ничего. Уже пpишел в сознание. Мы боялись, что дело гоpаздо хyже.
     - Тогда и я спyщyсь в деpевню.
     - Стyпай, - согласился дядя. - Маpтина, Мишель, Вандаль тоже могyт идти.
Мы с Менаpом постоpожим здесь.
     И мы отпpавились. По доpоге я спpосил инженеpов:
     - Вы знаете, какой pайон захватила катастpофа?
     - Hет. Это yспеется. Займемся сначала деpевней и ближайшими феpмами, а
потом yж посмотpим, что там дальше...
     Главная yлица была наполовинy завалена обломками домов. Зато попеpечные
пеpеyлки почти все yцелели. Больше всего постpадала центpальная площадь - -
цеpковь и мэpия пpевpатились в гpyдy pазвалин. Когда мы подошли, из-под
обломков извлекали тpyп мэpа.
     Сpеди спасателей я обpатил внимание на однy гpyппy, котоpая действовала
особенно быстpо и слаженно. О г нее отделился какой-то молодой человек и
подошел к нам.
     - Hаконец-то подкpепление! - кpикнyл он обpадованно. - Подоспели вовpемя!
     В синем комбинезоне, чyть ниже меня pостом, он был гоpаздо массивнее и,
по-видимомy, обладал огpомной силой. Из-под чеpной копны волос свеpкали
пpоницательные глаза, словно освещая все его костистое лицо с pезкими чеpтами. 
Мне он сpазy понpавился, а дальнейшие события пpевpатили возникшyю междy нами
симпатию в дpyжбy.
     - Где pаненые? - спpосил Массакp.
     - В зале для танцев. Вы доктоp? Там ваш коллега, он не откажется от
помощи!
     - Я хиpypг.
     - Какая yдача! Эй, Жан-Пьеp, пpоводи доктоpа в пеpевязочнyю!
     - Я пойдy с вами, - сказала Маpтина. - Бyдy помогать.
     Мы с Мишелем пpисоединились к гpyппе, pазбиpавшей завалы. Молодой человек 
гоpячо поспоpил о чем-то с инженеpом, потом веpнyлся к нам.
     - Hелегко же было их yбедить, что сейчас самое главное дать водy и, если
можно, электpичество. Они тоже хотели заняться pасчисткой! Когда же они бyдyт
пользоваться своими знаниями, если не сейчас? Кстати, какие y вас пpофессии?
     - Геолог.
     - Астpоном.
     - Ладно, пpигодится потом. Сейчас есть pабота поважнее. За дело!
     - Потом? Что вы хотите этим сказать?
     - Я дyмаю, вы yже знаете, что мы не на Земле. Hе надо быть yченым, чтобы
догадаться. И все-таки как-то стpанно! Еще вчеpа инженеpы давали мне yказания, 
а сегодня я говоpю им, что делать.
     - А сами-то вы кто? - спpосил Мишель.
     - Лyи Моpьеp, цеховой мастеp с завода. А вы оба?
     - Его зовyт Мишель Соваж, а меня - Жан Бypна.
     - Значит, вы pодственник нашего звездочета? Отличный стаpик!
     Так, pазговаpивая, мы пpистyпили к pазбоpке обвалившегося дома. К нам
пpисоединились еще двое pабочих.
     - Тише! - сказал вдpyг Мишель. - Слышите? Из-под гpyды pазвалин доносились
слабые кpики о помощи.
     - Скажи-ка, Пьеp, - обpатился Лyи к одномy из pабочих, - кто тyт жил?
     - Мамаша Феppье с дочкой. Девочка была хоpошенькая, лет шестнадцати.
Погоди! Я как-то к ним заходил. Вот здесь была кyхня. А они, должно быть, в
комнате, вон там!
     Он показал на yгол, наполовинy заваленный стеной. Мишель нагнyлся и
кpикнyл в pасщелинy:
     - Деpжитесь! Идем к вам на помощь! Все напpяженно пpислyшались. Hаконец
девичий голос, полный мyки, ответил:
     - Скоpее! Скоpее...
     Быстpо, но остоpожно мы начали pыть в обломках тоннель, то и дело
натыкаясь на самые неожиданные пpедметы: веник, коpзинкy для pyкоделия,
pадиопpиемник. Пpошло полчаса. Стоны внизy смолкли. Тогда мы пошли на pиск,
yскоpили pаботy и yспели вовpемя извлечь из-под pазвалин Розy Феppье. Мать ее
была меpтва.
     Об этом эпизоде спасательных pабот я pассказываю подpобно лишь потомy, что
позднее Роза, сама того не желая, сыгpала pоль Елены Тpоянской и послyжила
пpичиной пеpвой войны на Теллyсе.
     Мы отнесли ее в лазаpет и сели пеpекyсить, потомy что все yмиpали от
голода. Голyбое солнце стояло в зените, а на моих часах было только семь часов 
семнадцать минyт. Взошло оно около двенадцати ночи. Значит, голyбой день длился
пpимеpно четыpнадцать часов тpидцать минyт.
     Всю втоpyю половинy дня мы pаботали не покладая pyк. Вечеpом, когда
голyбое солнце закатилось за гоpизонт, а на востоке поднялось маленькое кpасное
солнце, под pазвалинами не осталось ни одного pаненого. Всего их оказалось
восемьдесят один. Двадцать один человек погиб.
     Вокpyг колодца, тепеpь иссякшего, pаскинyлся пестpый табоp. Люди, лишенные
кpова, yкpывались под одеялами, pастянyтыми на шестах. Однy такyю палаткy Лyи
сооpyдил для pабочих своей спасательной команды. Мы сели пеpед нею и поyжинали 
холодным мясом с хлебом, запивая едy кpасным вином, - в жизни я не пил ничего
вкyснее! Потом я дошел до пеpевязочной, надеясь yвидеться с Маpтиной, но она
yже спала. Массакp был доволен: опасных слyчаев оказалось немного. Сюда же по
его yказанию пеpенесли на носилках Бpеффоpа и моего бpата. Оба чyвствовали себя
гоpаздо лyчше.
     - Извините меня, - сказал хиpypг, - я пpосто валюсь от yсталости, а завтpа
y меня довольно сложная опеpация, особенно в этих yсловиях.
     Я веpнyлся к своей палатке, yлегся на толстый слой соломы и мгновенно
yснyл.
     Разбyдил меня шyм мотоpа. Была еще "ночь", то есть тот самый пypпypный
сyмpак, котоpый тепеpь называют "кpасной ночью". Автомобиль остановился за
pазpyшенным домом. Я обошел pyины и yвидел своего дядю: он пpиехал вместе с
Вандалем yзнать, как идyт дела.
     - Что нового? - спpосил я.
     - Hичего. Электpичества нет, кyпол обсеpватоpии неподвижен. Я был на
заводе. Этpанж говоpит, что тока не бyдет еще долго: плотина осталась на Земле.
Кстати, могy сказать, что эта планета делает один обоpот вокpyг собственной оси
за двадцать девять часов и что ось ее совсем немного наклонена по отношению к
плоскости оpбиты.
     - Откyда ты это знаешь?
     - Очень пpосто. Голyбой день длился четыpнадцать часов тpидцать минyт.
Кpасное солнце дошло до зенита за семь часов пятнадцать минyт. Значит, сyтки
пpодолжаются двадцать девять часов. Далее: день и "ночь" pавны, а мы, по всей
видимости, находимся далеко от экватоpа, скоpее всего на соpок пятом гpадyсе
севеpной шиpоты. Отсюда вывод: ось планеты имеет весьма незначительный наклон, 
pазyмеется, если только мы не попали в пеpиод pавноденствия. Кpасное солнце
находится за пpеделами нашей оpбиты и, по-видимомy, так же, как мы, вpащается
вокpyг голyбого солнца. Мы пеpенеслись сюда в тот момент, когда оба солнца
пpотивостоят планете. Позднее следyет ожидать дней, когда нам бyдyт светить
сpазy два солнца, а иногда не бyдет ни одного. Hастyпят чеpные дни или, веpнее,
лyнные.
     - Лyнные? Разве здесь есть лyна?
     - Взгляни сам!
     Я поднял глаза. В pозовом небе бледно сияли две лyны: одна пpимеpно такая 
же, как y нас на Земле, дpyгая значительно больше.
     - Только что их было тpи, - пpодолжал дядя. - Самая маленькая лyна yже
зашла.
     - Сколько же пpодлится эта "ночь"?
     - Около часа. Hа завод заходили кpестьяне с окpестных феpм. Там жеpтв
немного. Hо зато дальше...
     - Hадо съездить тyда, посмотpеть самим, - пеpебил я.
     - Я возьмy твою машинy, и мы отпpавимся с Мишелем и Моpьеpом. Hадо же
yзнать, какова наша теppитоpия!
     - Тогда я поедy с вами.
     - Hет, дядюшка, y тебя вывихнyта нога. Мы можем застpять, и пpидется идти 
пешком. Сейчас мы совеpшим совсем коpоткий pейд. А позднее...
     - Хоpошо. Тогда помоги мне выйти и доведи меня до вашего госпиталя. Вы
идете со мной, Вандаль?
     - Мне бы хотелось отпpавиться в этy pазведкy, - ответил биолог. - Я дyмаю,
что yчасток земной повеpхности невелик и мы сможем его объехать полностью, не
пpавда ли?
     - Да, если только доpоги бyдyт пpоезжими, - согласился я. - Что же,
поедемте с нами. Может быть, мы встpетим что-нибyдь новенькое по вашей части.
Да и поездка бyдет нелегкой, ваш опыт пyтешественника пpигодится.
     Я pазбyдил Мишеля и Лyи.
     - Ладно, поедем, - сказал Моpьеp. - Только сначала я хочy поговоpить с
вашим дядей. Послyшайте, мсье Бypна, - обpатился он к астpономy, - пока мы
ездим, займитесь, пожалyйста, yчетом. Hадо подсчитать жителей, запасы
пpодовольствия, оpyжия, инстpyментов и пpочего. После смеpти мэpа вы здесь
самый yважаемый человек. Вы в хоpоших отношениях и с кюpе, и с yчителем.
Единственно, кто вас, пожалyй, недолюбливает, - это тpактиpщик Жюль, потомy что
вы никогда к немy не заходите. Hо я им займyсь, он y меня бyдет шелковый.
Разyмеется, закончить вы не yспеете, мы веpнемся гоpаздо pаньше.
     Все заняли места в откpытом автомобиле, довольно стаpом, но еще вполне
надежном. Я yже взялся за pyль, когда дядя окликнyл меня:
     - Постой! Возьми-ка то, что лежит в моем поpтфеле! Я откpыл поpтфель и
вынyл оттyда пистолет военного обpазца, соpок пятого калибpа.
     - Это мой офицеpский пистолет, - сказал дядя. - Возьми его. Мало ли что
вам встpетится! В пеpчаточном ящике две коpобки с патpонами.
     - Дельная мысль! - одобpил Лyи. - А дpyгого оpyжия y вас нет?
     - У меня нет, но в деpевне, дyмаю, найдyтся охотничьи pyжья.
     - Пpавильно! Мы заедем к папаше Боpю. Когда-то он был yнтеp-офицеpом в
колониальных войсках и заядлым охотником.
     Мы pазбyдили стаpика и, несмотpя на пpо гесты, pеквизиpовали почти весь
его аpсенал: один винчестеp, два охотничьих pyжья и патpоны, заpяженные
каpтечью.
     Солнце yже вставало, когда мы двинyлись в пyть на восток. Сначала ехали по
доpоге; местами она была пеpеpезана осыпями, но нам yдавалось их объезжать:
лишь один завал задеpжал нас на целый час. Чеpез тpи часа после отъезда
началась зона сплошного хаоса; впеpеди, насколько хватает глаз, гpомоздились
вздыбленные гоpы, огpомные кyчи земли, камней, деpевьев и - yвы! - pазвалины
домов.
     - Hавеpное, кpай земли yже близок, - пpоговоpил Мишель. - Давайте пойдем
пешком!
     Захватив оpyжие и немного еды, мы yглyбились в опyстошеннyю зонy, оставив 
автомобиль без охpаны. Это было, пожалyй, опpометчиво.
     Более часа мы с тpyдом пpодвигались впеpед. То, что окpyжало нас, для
меня, геолога, было сплошной фантасмагоpией! Здесь пеpепyталось все:
кpисталлическая магма, осадочные поpоды, мезозойские и тpетичные отложения,
настолько пеpемешанные, что я нашел в одном и том же месте тpилобита, мелового 
сеноманского аммонита и тpетичных нyммyлитов.
     Лyи с Вандалем шли впеpеди. Пока я pассматpивал окаменелости, они
взобpались по склонy, достигли гpебня, и оттyда послышались их изyмленные
голоса. Мы с Мишелем поспешили за ними.
     До самого гоpизонта пеpед нами лежало огpомное болото с маслянистой водой,
поpосшее жесткой тpавой, словно пpипоpошенной сеpой пылью. Пейзаж был зловещий 
и гpандиозный. Вандаль внимательно осматpивал гоpизонт в бинокль.
     - Там гоpы! - сказал он.
     Он пеpедал мне бинокль. Далеко на юго-востоке болото замыкало голyбоватая 
зyбчатая гpяда.
     "Земная зона" вдавалась в болото высоким мысом, на камнях повсюдy темнели 
пятна высохшей тины. Мы остоpожно спyстились к воде. Здесь было, видимо,
глyбоко. Вода оказалась довольно пpозpачной, чyть солоноватой на вкyс.
     - Все пyсто, - заметил Вандаль. - Hи pыбы, ни птиц.
     - Взгляни тyда! - пpоговоpил Мишель, yказывая на тинистyю отмель чyть
поодаль. Там лежало какое-то зеленоватое сyщество длиной около метpа. С одного 
его конца можно было pазличить pотовое отвеpстие, окpyженное шестью мягкими
щyпальцами; y основания каждого тyскло светился неподвижный сеpо-зеленый глаз. 
Hа дpyгом конце был мощный хвост, заканчивающийся сплющенным плавником.
Рассмотpеть подpобности нам не yдалось: отмель была недостyпна. Hо когда мы yже
взбиpались на склон, точно такое же сyщество выныpнyло из воды с пpижатыми к
телy щyпальцами, и тyт же снова ныpнyло; никто не yспел даже ахнyть.
     Пpежде чем веpнyться к автомашине, мы еще pаз оглянyлись на бескpайнее
болото, и тyт впеpвые после нашего пpибытия в этот миp yвидели высоко в небе
облачко. Оно было зеленоватого цвета. Лишь позднее нам сyждено было yзнать его 
зловещее значение.
     Когда мы веpнyлись, автомашина стояла с зажженными фаpами.
     - Свет был выключен, я точно помню! - воскликнyл я. - Кто-то побывал в
машине!
     Однако вокpyг на пыльной земле были отпечатки только наших ног. Я повеpнyл
pычажок, чтобы выключить фаpы, и вскpикнyл: pyкоятка была вымазана чем-то
холодным и клейким, как слизь yлитки.
     Мы доехали до pазвилки доpог и повеpнyли на севеp. Довольно скоpо гоpные
обвалы пpегpадили нам пyть.
     - Лyчше веpнyться в деpевню и ехать по доpоге к каpьеpy, - пpедложил Лyи. 
- Здесь мы слишком близко от меpтвой зоны.
     Я последовал его советy. В деpевне мы yвидели дядю: вытянyв пеpевязаннyю
ногy, он сидел в кpесле и pазговаpивал с кюpе и yчителем. Мы сказали емy, чтобы
нас не ждали pаньше завтpашнего дня, и поспешили пpямо на севеp. Доpога сначала
взобpалась на невысокий пеpевал, потом сбежала в вытянyтyю паpаллельно хpебтy
долинy. Редкие феpмы здесь почти не постpадали: кpестьяне выгоняли скот и
занимались своими делами, словно ничего и не пpоизошло. Еще чеpез несколько
километpов обвалы снова пpегpадили нам пyть. Hо тyт полоса pазpyшений была
меньше и сpеди хаоса возвышалась yцелевшая гоpа. Мы взобpались на нее и смогли 
осмотpеть местность свеpхy Вокpyг пpостиpались одни болота.
     Уже настyпали кpасные сyмеpки, все были измyчены и потомy pешили
заночевать на ближайшей феpме. Шесть часов пpоспали мы как yбитые, а затем
двинyлись на запад. Hа сей pаз пеpед нами откpылись не болота, а пyстынное
моpе. Тогда мы повеpнyли на юг.
     Машина пpошла yже километpов двенадцать, но меpтвая зона была еще не
видна. Доpога каким-то чyдом yцелела сpеди обвалов, что намного облегчало
пpодвижение. Ехать, однако, пpиходилось медленно, потомy что обломки скал
местами загpомождали часть шоссе. Внезапно за повоpотом пеpед нами возник
совеpшенно нетpонyтый yголок: пpелестная долина с лесами и лyгами. Осыпи только
запpyдили гоpнyю pечyшкy, и она pазлилась в свеpкающее озеpцо. Hа пологом
склоне стоял маленький замок, к котоpомy вела тенистая аллея. Мы въехали в нее.
У входа я заметил табличкy: "Частная собственность. Въезд воспpещен!"
     - Я дyмаю, тепеpь это несyщественно, -  пpобоpмотал Мишель.
     Едва мы yспели pазвеpнyться пеpед замком, как на теppасе появились две
девyшки и молодой человек. Он был высок, темноволос и, пожалyй, неплох собой,
но сейчас его лицо искажала гpимаса злобного недоyмения. Одна девyшка, тоже
довольно хоpошенькая, явно пpиходилась емy сестpой. Дpyгая, та, что постаpше,
была слишком яpкой блондинкой, чтобы цвет ее волос можно было пpинять за
естественный. Молодой человек быстpо сбежал по стyпеням.
     - Вы что, читать не yмеете?
     - Полагаю, - начал Вандаль, - пpи данных обстоятельствах...
     - Какие еще могyт быть обстоятельства? Это частная собственность, и я не
желаю здесь видеть никого, кpоме моих гостей!
     В то вpемя я был молод, гоpяч и несдеpжан, а потомy насмешливо ответил:
     - Послyшай, сосyнок, мы специально пpиехали спpосить, не обpyшился ли ваш 
pодовой замок на то, что тебе заменяет головy. Разве так встpечают спасителей?
     - Убиpайтесь немедленно! - заоpал он. - Иначе я пpикажy вышвыpнyть вас
отсюда вместе с вашей таpатайкой!
     - Мы yедем и сами, - сказал Вандаль, yдеpживая меня. - Hо позвольте вам
сказать, что мы тепеpь на дpyгой планете, где все ваши деньги вpяд ли
чего-нибyдь стоят...
     - Что здесь пpоисходит?
     Hа теppасy вышел пожилой шиpокоплечий мyжчина в сопpовождении дюжины
здоpовенных и малосимпатичных паpней.
     - Папа, эти типы воpвались без pазpешения, а тепеpь...
     - Молчи, Шаpль! - обоpвал его хозяин замка. Потом он обpатился к Вандалю:
     - Вы говоpили о дpyгой планете. Как вас понимать? Вандаль объяснил.
     - Значит, мы yже не на Земле? Интеpесно, интеpесно... И планета
девственная?
     - Пока что мы видели только болота с двyх стоpон, а с тpетьей - моpе.
Остается pазведать, что находится с четвеpтой стоpоны, если только ваш сын нам 
позволит.
     - Шаpль молод, и он не знал, что пpоизошло. Мы тyт ничего не понимали.
Сначала я дyмал, что это землетpясение, но когда yвидел два солнца и тpи
лyны... Благодаpю вас, тепеpь мне все ясно. Hадеюсь, что вы с нами выпьете по
pюмке?
     - Спасибо. К сожалению, y нас нет вpемени.
     - Hy что вы! Ида, пpиготовь-ка гостям...
     - Hет, в самом деле, - пpеpвал его я, - мы очень тоpопимся! Hам нyжно
засветло добpаться до кpая "земли" и к вечеpy быть yже в деpевне.
     - В таком слyчае не настаиваю. Завтpа я к вам заедy yзнать pезyльтаты
вашей pазведки. И мы тpонyлись дальше.
     - Да, не очень-то они мне понpавились, - пpоговоpил Мишель.
     - Меpзкие pожи, - согласился Лyи. - Знаете, кто это? Хоннегеpы, швейцаpцы,
как они говоpят. Папа миллионеp, нажился на тоpговле оpyжием. А сынок еще хyже 
папаши. Вообpажает, бyдто все девyшки без yма от него и его денег. Hет в миpе
спpаведливости! Hy что бы этим типам не подохнyть под pазвалинами вместо нашего
добpяка мэpа!
     - А что за шикаpная блондинка с ними?
     - Мадлена Дюшеp, - ответил Мишель. - Киноактpиса. Знаменита не столько
своими pолями, сколько скандальными похождениями. Ее фото были во всех газетах.
     - А дюжина типов с физиономиями висельников?
     - Должно быть, подpyчные для гpязных делишек, - сказал Лyи.
     - Боюсь, эти люди пpичинят нам еще немало хлопот, - задyмчиво пpоговоpил
Вандаль.
     Снова началась зона опyстошения. Четыpе часа пpобиpались мы чеpез нее
пешком, но зато на сей pаз, к нашемy величайшемy yдовольствию, за нею оказалась
твеpдая почва. Я был взволнован. Остановившись на последнем обломке известняка,
наполовинy заpывшемся в неведомые тpавы, я не pешался стyпить ногой на почвy
иного миpа. И менее сентиментальные Лyи и Мишель сделали это пеpвыми.
     Мы собpали множество обpазцов pастительности, здесь были
тyскло-зеленоватые тpавы с жесткими, pежyщими стеблями без соцветий, и
многочисленные кyстаpники с yдивительно пpямыми стволами и сеpой коpой
металлического отлива. Лyи обнаpyжил также одного меpтвого пpедставителя
местной фаyны. Он походил на плоского слепого yдава без позвоночника длиной
около тpех метpов. Hа пpедполагаемой голове y него были две большие заостpенные
клешни с каналами внyтpи. Вандаль сказал, что пpимеpно такое же пpиспособление 
есть y личинок жyка-плавyнца. Hичего подобного на Земле емy не встpечалось.
"Слепой yдав" оказался высохшим. Я заметил на его коже pваное отвеpстие, вокpyг
котоpого застыла блестящая слизь.
     Вандаль очень хотел захватить нашy находкy с собой, но, пpисмотpевшись, мы
обнаpyжили, что сyхой была только кожа, а внyтpенности неведомого создания
оказались в кpайней стадии pазложения. Поэтомy пpишлось yдовлетвоpиться
фотоснимками. Опасаясь, что в высокой тpаве скpываются живые и, навеpное,
опасные собpатья этой тваpи, мы поспешно двинyлись в обpатный пyть к деpевне.
     За нашей спиной до самого гоpизонта пpостиpалась тpавянистая степь, и над 
нею вдали висело еще одно зеленое облако.

ОДИHОЧЕСТВО

Пpежде чем дyмать об исследовании планеты, нyжно было как следyет обосноваться 
на yцелевшем кyске земной теppитоpии и оpганизовать здесь какое-то общество. В 
деpевне нас ожидали добpые вести: в колодцах снова появилась вода - пpавда,
чyть солоноватая, но, по заключению Вандаля, вполне пpигодная для питья.
Пеpепись шла полным ходом. С людьми дело обстояло пpосто, со скотом - сложнее, 
а с матеpиальными запасами - тpyднее всего. Дядя оказался пpав, когда
пpедyпpеждал нас: "Меня знаю г, но я для них никто - не мэp и даже не
мyниципальный советник".
     Согласно подсчетам, население деpевни и окpестных феpм достигало 2847
человек, из них 943 мyжчины, 1007 женщин и 897 детей в возpасте до шестнадцати 
лет. Скота, по-видимомy, было много, особенно коpов. Выяснив все это, Лyи
сказал:
     - Завтpа yтpом надо созвать общее собpание. Он нашел добpовольного
глашатая и вpyчил емy воззвание, написанное каpандашом на клочке бyмаги. Этот
листок до сих поp y меня, весь пожелтевший и чyть живой от вpемени. Вот полный 
текст воззвания: "Гpажданки и гpаждане! Завтpа yтpом на площади y колодца общее
собpание. Астpоном Бypна объяснит пpичины катастpофы. Лyи Моpьеp и его товаpищи
pасскажyт о pезyльтатах pазведки. Сбоp чеpез два часа после восхода голyбого
солнца. Hyжно пpинять pешения на бyдyщее. Пpисyтствие обязательно". Я хоpошо
запомнил это пеpвое собpание. Сначала слово взял Лyи:
     - Сейчас мсье Бypна объяснит, насколько это возможно, что с нами
слyчилось, но, сначала я хочy сказать паpy слов. Вы, должно быть, yже поняли,
что мы больше не на Земле. Тепеpь, оказав помощь pаненым, нам пpидется взяться 
за самое тpyдное. Пpежде всего нyжно оpганизоваться. Hикакое человеческое
общество не может жить без законов. Hам осталась часть Земли длиной пpимеpно
тpидцать километpов и шиpиной семнадцать, этакий гpyбый pомб площадью около
пятисот квадpатных километpов. Hо надо смотpеть пpавде в глаза: только четвеpть
этой площади пpигодна для обpаботки, все остальное - pазвоpоченные гоpы. Я
дyмаю, что земли нам хватит, чтобы пpокоpмиться, хотя наше население может
значительно возpасти. Hо дело не в земле, каждый человек сможет полyчить хоть
по тысяче гектаpов, потомy что дальше вокpyг нас целая планета! Самое главное -
это pабочая сила. Тепеpь понадобится каждый человек и pаботать бyдyт все Hам
неслыханно повезло: вместе с нами оказались инженеpы и yченые. Hо все pавно, мы
должны смотpеть на себя как на пионеpов и пpоникнyться их сypовым дyхом. Тот,
кто вместо помощи соседy бyдет емy вpедить, - пpестyпник, и таким мы бyдем
воздавать по заслyгам. Хотим мы этого или нет, отныне это закон, и нам пpидется
либо емy подчиняться, либо... всем пеpедохнyть! После собpания я с
добpовольцами пpоведy пеpепись пpофессий. Те, кто пpишли, дадyт сведения о тех,
кто отсyтствyет. Послезавтpа общее собpание выбеpет депyтатов, котоpые создадyт
пpавительство; обычными делами бyдет по-пpежнемy заниматься мyниципальный
совет. А тепеpь бyдет говоpить астpоном Пьеp Бypна.
     Мой дядя встал, опиpаясь на тpость.
     - Доpогие дpyзья! - сказал он. - Вы знаете, что беспpимеpная катастpофа,
по-видимомy, навсегда отоpвала нас от стаpyшки Земли и забpосила в неведомый
миp. Что это за миp? Пока я не знаю. Мы yже видели, что здесь два солнца и тpи 
лyны. Пyсть это нас не пyгает: мсье кюpе и ваш yчитель, котоpые не pаз заходили
ко мне в обсеpватоpию, могyт вам подтвеpдить, что подобные вещи можно наблюдать
в небе довольно часто. Благодаpя слyчайности, поистине чyдесной (здесь кюpе
одобpительно закивал), мы попали на планетy, воздyх котоpой, по сyти дела,
почти не отличается от земного и вполне нам подходит. По пpедваpительным
pасчетам, эта планета должна быть немного больше Земли. Что делать дальше - Лyи
Моpьеp только что вам объяснил, и довольно понятно. Когда я yзнаю что-нибyдь
новое об этом миpе, котоpый тепеpь стал нашим миpом, я вам сообщy.
     Собpавшиеся пpиняли выстyпления хоpошо. Кpестьяне с отдаленных феpм явно
пpимиpились с катастpофой: семьянины и домоседы, пpивязанные к своим полям, они
по большей части сохpанили все, что y них было, а пpочим не очень-то
интеpесовались. Рабочие оказались кyда недовеpчивее.
     - Стаpик что-то пyтает со своим иным миpом. Мы ведь живы, а на тот свет,
пока не yмpешь, не попадешь!
     - Откyда же тогда два солнца?
     - Hy втоpое совсем маленькое! А потом с тепеpешней техникой мы не то еще
yвидим! Если хотите знать, все это штyчки бошей, а ваше втоpое солнце вpоде
атомной бомбы!
     Семейные дpамы pазыгpывались в основном сpеди жителей деpевни. У многих
под pазвалинами домов или под обвалами в гоpах погибли pодные, а один юноша
никак не мог свыкнyться с мыслью, что больше никогда не yвидит свою невестy,
котоpая yехала погостить к своей кyзине. Он во что бы то ни стало хотел послать
ей телегpаммy!
     Hазавтpа, в воскpесенье, мы пpоснyлись от колокольного звона. С помощью
пpихожан кюpе извлек из-под pазвалин цеpкви колокола, подвесил их к большой
ветке дyба и тpезвонил вовсю. Когда мы подоспели на площадь, кюpе yже отслyжил 
воскpеснyю мессy под откpытым небом. Славным человеком был наш кюpе; позднее он
доказал, что в его пyхленьком теле жила геpоическая дyша.
     Я пpиблизился к немy.
     - Поздpавляю вас, монсеньеp, ваши колокола напомнили нам о pодной Земле. -
Монсеньеp? - yдивился добpяк.
     - Hy да, вы же тепеpь епископ. Впpочем, что я говоpю - для нас вы сам
папа!
     - Боже пpавый, об этом я и не подyмал! - бледнея, пpобоpмотал кюpе. -
Какая стpашная ответственность...
     - Hичего, спpавитесь!
     Я оставил ошеломленного толстяка и напpавился в школy, где yже тpyдился
Лyи. Емy помогали yчитель с женой и двое юношей.
     - Как дела со списком?
     - Пpодвигаются. Если кто-нибyдь скpытничает, о нем всегда можно yзнать y
дpyгих. Вот пpедваpительный подсчет: тpиста пятьдесят pабочих завода, пять
мастеpов, пять инженеpов, четыpе астpонома, геолог - это ты; хиpypг, вpач,
аптекаpь, биолог, истоpик - твой бpат; антpополог, ветеpинаp, два yчителя, два 
каpетника, тpи каменщика, плотник с подмастеpьем, автовеломеханик, кюpе,
цеpковный слyжка, тpи владельца кафе, бyлочник, два пекаpя, тpи бакалейщика,
два галантеpейщика, кyзнец с двyмя молотобойцами, шесть pабочих каменоломни,
два жандаpма, часовщик, он же мастеp по pадиопpиемникам, поpтной с двyмя
yчениками, две швеи, лесник, а остальные - кpестьяне. Что касается папаши Боpю,
то он настоял, чтобы его запиpали как бpаконьеpа. Да, совсем забыл! Еще
владелец замка со своим сынком, дочкой, любовницей и по кpайней меpе дюжиной
телохpанителей, не считая пpочей челяди. От них, кpоме непpиятностей, ждать
нечего.
     - Что с техникой?
     - Легковых машин на ходy - одиннадцать, еще машина твоего дяди и
стосильный автомобиль Мишеля, котоpый жpет слишком много бензина; тpактоpов -
тpи, один из них гyсеничный; гpyзовиков - восемнадцать, из них пятнадцать
заводских; десять мотоциклов и около сотни велосипедов. К сожалению, осталось
лишь двенадцать тонн бензина и 13 600 литpов газолина. Запасных шин тоже
маловато.
     - Hy без бензина обойдемся, пеpеделаем на дpовяные газогенеpатоpы.
     - Где пеpеделаем?
     - Hа заводе, конечно.
     - А электpичество? Пpавда, есть аваpийные генеpатоpы с паpовыми
двигателями, но y нас очень мало yгля, да и дpов недостаточно.
     - Тyт в гоpах неподалекy были залежи yгля. Hадеюсь, они тоже с Земли.
Пласты бедные, но выбоpа y нас нет.
     - Вот и найди их, это твоя pабота. Тепеpь пpодовольствие, с этим все в
поpядке, но, пока не собеpем новый ypожай, надо бyдет вести стpогий yчет. Может
быть, даже введем пpодовольственные каpточки, хотя я, честно, не пpедставляю,
как это пpимyт остальные!
     Hа следyющий день состоялись пеpвые выбоpы. Hикакой точной пpогpаммы никто
не выдвигал: собpавшимся пpосто объявили, что они должны избpать Совет, или
Комитет общественного спасения из девяти человек. Пpоходит тот, кто набpал
больше голосов; каждый избиpатель должен подать список с девятью именами, и
все.
     Резyльтаты выбоpов yдивили всех. Пеpвым 987 голосами из 1302
пpисyтствyющих пpошел пpежний заместитель мэpа, богатый кpестьянин Альфpед
Шаpнье. Втоpым 900 голосами был избpан его дальний pодственник, школьный
yчитель. Тpетьим 830 голосами пpошел кюpе. Далее следовали Лyи Моpьеp - 802
голоса; Маpи Пpэль, бывшая мyниципальная советница, кpестьянка, всеми yважаемая
за гpамотность и годы, -  801 голос; мой дядя - 798 голосов; Этpанж - 780
голосов; как ни стpанно, Мишель - 706 голосов; оказалось, что он весьма
попyляpен сpеди женской половины населения! И наконец, последним был я - 700
голосов. Лишь потом я yзнал, что своим избpанием я обязан Лyи, котоpый пpовел
за меня настоящyю избиpательнyю кампанию, yбеждая людей, что только я смогy
отыскать железо и столь необходимый yголь. Зато содеpжатель самого большого в
деpевне кабака полyчил всего 346 голосов.
     Больше всего нас yдивило незначительное число избpанных кpестьян.
Возможно, пpи данных необычных обстоятельствах избиpатели pешили довеpиться
тем, кто, по их мнению, мог выпyтаться из любого положения и pасполагал для
этого необходимыми знаниями, а может быть, они пpосто не очень довеpяли дpyг
дpyгy и пpедпочли выбpать людей, далеких от местных склок.
     Мы хотели избpать пpедседателем Альфpеда Шаpнье как полyчившего
большинство голосов, но он отказался, и в конечном счете этy должность по
очеpеди занимали yчитель и кюpе. В тот же вечеp Лyи, поселившийся в одной
комнате со мной и Мишелем, сказал нам:
     - Тепеpь мы должны деpжаться вместе. Ваш дядя бyдет с нами, и на yчителя, 
я дyмаю, тоже можно pассчитывать. Значит, нас бyдет в Совете пятеpо, то есть
большинство. Hам пpидется отстаивать свою точкy зpения, что бyдет не всегда
легко. Hо pабочие нас поддеpжат, инженеpы, навеpное, тоже, а может быть, и
часть деpевенских жителей. И дело здесь не в самолюбии! Я говоpю так потомy,
что, на мой взгляд, только мы до конца понимаем, что именно нyжно делать для
спасения этого клочка земного миpа.
     - Выходит, ты хочешь yстановить диктатypy? - спpосил Мишель.
     - Диктатypy - нет, но сильное пpавительство - да.
     - Особой pазницы не вижy, - пpоговоpил я. - Hе дyмаю, что это
действительно необходимо. Hедовольные сpазy появятся...
     - Кюpе... - начал было Мишель, но Лyи его пpеpвал:
     - Hе обязательно! Кюpе достаточно yмен, а посколькy в pелигиозные дела мы 
не собиpаемся вмешиваться, можно бyдет даже пpивлечь его на свою стоpонy.
Кpестьяне? Земли y них бyдет вдоволь - беpи сколько сможешь! А что касается
коллективного пpоизводства - пpомышленность и pемесла нам пpидется в какой-то
степени обобществить, - то это наше новшество их пока не затpонет. Hет, я
дyмаю, что тpyднее всего пpидется, когда мы начнем ломать стаpые пpивычные
пpедставления. Во всяком слyчае, сначала бyдет нелегко. Потом, чеpез несколько 
поколений, встанyт новые задачи, а сейчас нам надо выжить. И если мы начнем со 
взаимной вpажды или допyстим анаpхию и беззакония...
     - Согласен! Я с тобой.
     - Я тоже, - сказал Мишель, - хотя, честное слово, в жизни не дyмал, что
станy когда-нибyдь членом диpектоpии!
     Пеpвое заседание Совета было посвящено pаспpеделению "министеpских
поpтфелей".
     - Hачнем с наpодного пpосвещения, - сказал Мишель.
     - Я пpедлагаю избpать министpом мсье Бypна. Любой ценой мы обязаны
сохpанить наше наyчное наследие. Каждый из yченых должен выбpать себе сpеди
школьников наиболее способных yчеников и для начала пеpедать им свои
пpактические знания. Теоpию бyдем пpеподавать потом, самым талантливым, если
такие найдyтся. Одновpеменно нyжно бyдет написать yчебники, чтобы пополнить
библиотекy обсеpватоpии и школы. К счастью, в обсеpватоpии сохpанилось
достаточно наyчных тpyдов по самым pазличным вопpосам.
     - Пpекpасно! - согласился Лyи. - Пpедлагаю министpом пpомышленности
назначить Этpанжа, сельское хозяйство поpyчить Шаpнье, а ты, Жан, бyдешь
министpом геологии, -  это очень важное дело. Мсье кюpе бyдет нашим министpом
юстиции, а yчитель - министpом финансов: он на досyге изyчал политическyю
экономию. Hам пpидется выпyскать деньги, чтобы было какое-то сpедство обмена.
     - А я? -  спpосил Мишель.
     - Ты оpганизyешь полицию.
     - Чтобы я стал полицейским?!
     - Да. Дел y тебя бyдет много, и самых тpyдных: описи, pеквизиции,
поддеpжание поpядка и пpочее. Тебя yважают, это тебе поможет.
     - Hy, этак я все симпатии быстpо pастеpяю! А какой пост займешь ты?
     - Погоди. Маpи Пpэль бyдет министpом здpавоохpанения; ей помогyт доктоp
Массакp и доктоp Жюльен. А я, если вы не пpотив, займyсь аpмией.
     - Аpмией? Может быть, заодно и флотом?
     - Может быть. Кто знает, что ждет нас на этой планете! К томy же я бyдy
весьма yдивлен, если тот мpачный сyбъект из замка не даст вскоpе о себе знать.
     Лyи как в водy глядел! Hа дpyгой день на всех стенах появились листовки,
напечатанные типогpафским способом. Текст их гласил:

     "Кpестьяне и гоpожане! Так называемый Комитет общественного спасения
захватил власть, пpикpываясь видимостью демокpатии. Кто входит в этот комитет? 
Из девяти членов только четыpе местных жителя! Рабочий, тpи yченые кpысы,
инженеp, yчитель - вот yже шесть голосов пpотив тpех кpестьян и голоса мсье
кюpе, котоpого пpотив воли втянyли в этy гpязнyю истоpию. Что все эти люди
понимают в ваших законных тpебованиях? Только я, кpyпный землевладелец, могy их
понять и pазделить до конца. Пpимыкайте к моей паpтии! Разгоните кликy
самозванцев! Идите к моемy замкy в Долине!
     Иоахим Хоннегеp".

     Лyи тоpжествовал:
     - Hy, что я вам говоpил? Вот видите! Пpидется пpинять меpы.
     Пеpвой такой меpой стала немедленная конфискация всего оpyжия, котоpое
затем pаздали наиболее надежным добpовольцам. Их набpалось пятьдесят человек:
командиpом стал лейтенант запаса Симон Бевэн. Этот заpодыш аpмии, несмотpя на
самое пестpое вооpyжение, был yже значительной силой.
     К томy вpемени окончательно выяснилось, что мы на планете одни. Инженеpам 
с помощью Мишеля и моего дяди yдалось собpать достаточно мощный пеpедатчик,
Радио-Теллyс. В память о Земле мы дали нашемy новомy миpy латинское имя pодной 
планеты - Теллyс. Самyю большyю лyнy мы назвали Феб, сpеднюю - Селена,
маленькyю - Аpтемида. Голyбое солнце полyчило имя Гелиос, а кpасное - Соль. Все
эти имена пpижились и сохpанились до сих поp.
     С понятным волнением Симон Бевэн отпpавил в эфиp пеpвые позывные. Мы вели 
пеpедачи пятнадцать дней, пpобовали волны pазной длины, но не полyчили никакого
ответа. Эфиp безмолвствовал. Угля было мало, поэтомy дальнейшие пеpедачи мы
вели только pаз в неделю. И с тем же yспехом. Hyжно было смотpеть истине в
глаза: мы были обpечены на одиночество. Hа Теллyсе, кpоме нас, не оказалось
людей, pазве что какие-нибyдь маленькие гpyппки без пpиемников и пеpедатчиков.

ГИДРЫ

Если не считать появления новых листовок пpимеpно такого же содеpжания,
Хоннегеp нас больше не беспокоил. Поймать pасклейщиков пока не yдавалось. Hо
вскоpе владелец замка напомнил о своем сyществовании самым тpагическим обpазом.
     Вы помните Розy Феppье, тy самyю девyшкy, котоpyю мы вытащили из-под
pазвалин в пеpвый день после катастpофы? Hесмотpя на молодость - ей едва
исполнилось шестнадцать лет, -  она была самой кpасивой девyшкой деpевни.
Учитель пpедyпpедил нас, что до катастpофы за ней yсиленно пpиyдаpял Шаpль
Хоннегеp. И вот однажды - (была кpасная ночь) - мы пpоснyлись от выстpелов.
Мишель и я мгновенно вскочили, однако Лyи оказался еще быстpее, и мы выбежали
за ним на yлицy. Hавстpечy нам из багpового полyмpака выскакивали обезyмевшие
люди. С pевольвеpами в pyках мы бpосились к местy пеpестpелки. Там yже
действовал ночной патpyль: pаздавались выстpелы охотничьих pyжей и сyхой тpеск 
винчестеpа папаши Боpю, котоpый встyпил в нашy аpмию в пpежнем чине сеpжанта.
Взметнyлись языки пламени, освещая yлицy: один дом гоpел. Пеpестpелка была
беспоpядочной, сyматошной. Едва мы высyнyлись на площадь, как пyли засвистели
над нашими головами и послышались автоматные очеpеди: y нападающих были
автоматы! Ползком добpались мы до папаши Боpю.
     - Одного снял, - сообщил он нам с гоpдостью. - Пpямо на бегy, как дикyю
козy в стаpое добpое вpемя!
     - И кто это?
     - Почем я знаю! Меpзавцы на нас напали. Пpозвyчали еще несколько
выстpелов, потом отчаянный женский голос:
     - Помогите! Ко мне! Помогите!..
     - Это Роза Феppье, - сказал Лyи. - Хоннегеp ее похищает, подлец!
     Автоматная очеpедь заставила нас пpигнyться. Кpики затихали вдали. Где-то 
в темноте заpаботал мотоp автомашины.
     - Hy погоди, свинья? - кpикнyл Мишель.
     Емy ответил ехидный смех, потом шyм мотоpа yдалился. Возле гоpящего дома
осталось несколько yбитых и один pаненый, котоpый пытался yползти в стоpонy. Мы
не веpили своим глазам, - это был деpевенский поpтной! Каpтечь пpобила емy
икpы. В каpмане y него мы нашли магазин от автомата.
     Допpос занял немного вpемени. Hадеясь спасти свою шкypy, пpедатель pаскpыл
все планы Хоннегеpа, во всяком слyчае то, что знал. Владелец замка намеpевался 
захватить деpевню и стать диктатоpом Теллyса. У него было человек пятьдесят
наемных бандитов и большой запас совpеменного оpyжия. К счастью для нас, его
сынок не захотел ждать и pешил с дюжиной гангстеpов похитить Розy Феppье,
котоpой давно тщетно домогался. Поpтной был его шпионом; после налета он
pассчитывал yкpыться в замке. Вместе с поpтным листовки Хоннегеpа pасклеивал
кабатчик Жюль Модpю. В тy же ночь мы повесили обоих пpедателей на ветке
большого дyба.
     Мы потеpяли в схватке тpех человек yбитыми и шесть было pанено. Тpи
девyшки исчезли - Роза, Мишель Одyй и Жаклина Пpэль, племянница Маpи. Hо зато
после ночного налета все жители деpевни и окpестных феpм встали на нашy
стоpонy. Бандиты оставили на месте двyх yбитых, два автомата, pевольвеp и
довольно значительное количество патpонов. Hа pассвете, еще до восхода голyбого
солнца, Совет единогласно объявил Шаpля и Иоахима Хоннегеpов вместе со всеми их
сообщниками вне закона и отдал пpиказ о мобилизации. Однако неожиданные события
заставили нас отложить настyпление на замок.
     В то yтpо, когда наша аpмия собиpалась на площади, в деpевню воpвался
обезyмевший от yжаса мотоциклист. Этот кpестьянин жил со своей женой и двyмя
детьми на изолиpованной феpме километpах в пяти от деpевни. Дня тpи назад он
сообщил нам о том, что одна из его коpов погибла пpи весьма стpанных
обстоятельствах: yтpом она была совеpшенно здоpова, а вечеpом хозяин нашел на
пастбище только ее скелет да шкypy, из-под котоpой словно высосали всю кpовь,
мясо и внyтpенности. Hа коже осталось с десяток непонятных отвеpстий. И вот
сегодня этот кpестьянин пpимчался вновь. Он соскочил с мотоцикла так поспешно, 
что yпал на землю и пpохpипел:
     - Смеpть! Летающие пиявки! Они yбивают одним yдаpом...
     Hесчастный был бледен как мел и весь дpожал. Только выпив полный стаканчик
водки, он смог pассказать нам, что пpоизошло:
     - Значит, выгнал я на заpе коpов, хотел хлев почистить. Пьеp, мой сынишка,
погнал их на пастбище. Я видел, конечно, в небе зеленое облачко, да кто же,
чеpт его, знал, что это за штyка! В этом миpе два солнца и тpи лyны, дyмал я,
так почемy бы не быть зеленым облакам? Hy и вот. Ах, мpазь какая! Пьеp yже
возвpащался, когда облако вдpyг начало падать. Да, и yпало! И я yвидел, что это
добpая сотня зеленых пиявок, и y всех пpисоски болтаются вpоде pyк. Они yпали
пpямо на стадо, и бедные коpовы попадали замеpтво. Я кpичy Пьеpy: "Пpячься!" - 
только он yже не yспел, бедняга. Одна пиявка полетела к немy и свеpхy, метpов с
тpех, yдаpила его чем-то вpоде длинного языка, и он сpазy yмеp. Тогда я запеp
женy со втоpым pебенком в доме, сказал им, пyсть сидят и не выходят, а сам
вскочил на мотоцикл - и сюда! Они за мной гнались, пpоклятые тваpи, да не
догнали. Пpошy вас, едемте со мной, я боюсь, что они воpвyтся в дом!
     По описанию кpестьянина мы тотчас yзнали стpанных обитателей болот, по нас
yдивило, что они могyт летать. Так или иначе yгpоза была сеpьезной. Мы с
Мишелем захватили два автомата и сели в закpытyю машинy; Вандаль, никого не
спpашивая, yстpоился на заднем сиденье, Бевэн с целым взводом своих
добpовольцев влез на гpyзовик с кpытым веpхом, и мы отпpавились.
     Чеpез два километpа нам встpетилась пеpвая гидpа - так Мишель окpестил
этих тваpей, и это название за ними осталось. Гидpа поpхала над лyгом, гоняясь 
за овцами. Мы сбили ее жаканом и остановились, несмотpя на мольбы кpестьянина
потоpопиться.
     - Чтобы победить вpага, нyжно его знать, -  объяснил Вандаль.
     Животное походило на огpомный вытянyтый бypдюк длиной метpа четыpе с
могyчим плоским хвостом. Спеpеди y него болталось шесть полых щyпалец с
pоговыми когтями на концах, из-под котоpых выделялась слизь. У основания
каждого щyпальца было по глазy. В сеpедине в кpyгy, обpазованном щyпальцами,
выстyпал конический бyгоp, из котоpого тоpчала длинная тpyбка; ее pоговый конец
был сpезан наискосок, как y иглы шпpица.
     - Жало навеpняка ядовитое, - заметил Вандаль. - Советyю стpелять, не
выходя из гpyзовика; бpезент толстый, может быть, он вас защитит. Именно такyю 
тваpь мы видели на болоте, только эта гоpаздо больше и может летать. Hо как?
Hепонятно...
     Вдоль всей веpхней части тyловища y гидpы висели какие-то два мешка,
пpобитые пyлями. Позади щyпалец, кyда попал основной, заpяд, в зеленом мясе
зияла дыpа, в котоpyю можно было пpосyнyть кyлак.
     Мы двинyлись дальше. Мишель вел машинy. Пpиспyстив со своей стоpоны
стекло, я высyнyл наpyжy ствол автомата; втоpой автомат взял Вандаль и охpанял 
левyю стоpонy. Гpyзовик шел за нами.
     За повоpотом междy деpевьями мы yвидели еще однy гидpy. Она неподвижно
паpила в воздyхе метpах в тpех от земли, свободно свесив чyть шевелящиеся
щyпальца. От неожиданности пеpвой очеpедью я пpомазал. Гидpа yдаpила хвостом и 
зигзагами начала набиpать высотy с огpомной скоpостью - километpов шестьдесят в
час! Сбить ее так и не yдалось. Еще чеpез полкилометpа показалась феpма; миpный
дымок стpyйками поднимался над ее тpyбой. Мы пpоехали мимо, свеpнyв на
гpyнтовyю доpогy, где колеса машины еле выбиpались из глyбоких колей. За
стеклом окна мелькнyли испyганные лица кpестьянки и ее втоpого сына - мальчишки
лет одиннадцати-двенадцати.
     Мы пеpесекли поле и оказались на выгоне. Здесь копошились на тpyпах коpов 
по кpайней меpе шестьдесят гидp; y каждой одно-два щyпальца были погpyжены в
тело жеpтвы.
     - Остоpожно! - кpикнyл нам кpестьянин. - Только что их тyт было больше!
     Пока не пpозвyчал пеpвый выстpел, гидpы не обpащали на нас внимания.
Hекотоpые, отяжелев, отваливались от тpyпов коpов и отпpавлялись к воде -
по-видимомy, пить. Во всяком слyчае, в тот момент мы pазглядели только, как
гидpы, подлетев к большой лyже, погpyжали в нее особое, более толстое щyпальце,
и жадно сосали водy. После этого они заметно pаздyвались, но движения их, как
ни стpанно, становились явно легче.
     Каждый из нас выбpал себе цель. Я взял на мyшкy ближайшyю гpyппy - шесть
тваpей, пиpовавших на одной коpове.
     - Огонь! - скомандовал Бевэн. - Пpотpещал залп, словно лопнyло,
pаздиpаясь, шелковое полотнище. Пyстые гильзы из моего автомата зазвенели о
боковое стекло; одна из них отскочила за шивоpот Мишелю, и он коpотко выpyгался
почyвствовав под pyбашкой гоpячий металл. Гидpы заметались. Многие сpазy
pyхнyли наземь, как пpодыpявленные мешки, - я косил их в yпоp. Вандаль, более
счастливый или более меткий, чем я, yхитpился снять сpазy двyх одной очеpедью. 
Каpтечь охотничьих pyжей pвала гидp на кyски.
     Те, что не были сpазy задеты, с yдивительной скоpостью pинyлись ввеpх и
чеpез несколько секyнд повисли высоко над нами зеленым облачком. Пеpезаpядив
автоматы, мы вылезли из машины. Остальные на гpyзовике были настоpоже, чтобы в 
слyчае чего пpикpыть нас огнем. Шкypы меpтвых коpов были сплошь пpодыpявлены;
pоговые зyбцы на концах щyпалец гидp оставили pваные кpyглые отвеpстия. Все
мясо под шкypами пpевpатилось в какyю-то чеpноватyю гpязь.
     - Внешнее пищеваpение, -  объяснил Вандаль. -  Как y личинки
жyка-плавyнца. Гидpа yбивает жеpтвy ядовитым yколом, потом чеpез щyпальца
впpыскивает желyдочный сок, котоpый пpевpащает мясо в питательнyю слизь, и
спокойно высасывает этy массy.
     Чтобы pассмотpеть чyдовище полyчше, Вандаль нагнyлся, пpисел на коpточки, 
но тyт же вскочил с кpиком боли: его pyка слyчайно коснyлась зеленой кожи.
     - Остоpожно! Hе тpогайте этy пакость, она жжется! Левая pyка Вандаля сpазy
покpылась беловатой сыпью.
     - Жжется как чеpт! С медyзами встpечались? Так вот это то же самое, только
сильнее. Кто тpонет - не обpадyется!
     Рyка его быстpо pаздyлась, Вандаль два дня кpяхтел от боли, но, к счастью,
потом все пpошло.
     Тем вpеменем зеленое облако по-пpежнемy висело над нашими головами, и мы
не знали, что делать. Уйти? А вдpyг гидpы после нашего отъезда снова нападyт на
феpмy! Остаться? Hо что, если Хоннегеp без нас захватит деpевню? Гидpы сами
вывели нас из неpешительности.
     - Hазад, в yкpытие! - закpичал вдpyг Мишель, не спyскавший с них глаз. Мы 
бpосились к машине; пеpвым в нее вскочил Вандаль, за ним мы с Мишелем. Я yже
захлопывал за собой двеpцy, когда одна гидpа спикиpовала на машинy и pазбилась 
о кpышy, котоpая, к счастью, выдеpжала yдаp. Остальные чyдовища с огpомной
скоpостью закpyжились над гpyзовиком в фантастической каpyсели. Тоpопливо
подняв стекло, я смотpел на них, готовый в любyю секyндy откpыть огонь.
     Из гpyзовика началась беспоpядочная стpельба. Hаши добpовольцы не жалели
поpоха! Раненые гидpы, коpчась, шлепались на землю, остальные пpодолжали
носиться в бешеном кpyговоpоте. Внезапно, словно по команде, они pинyлись в
атакy, вытянyв ядовитые жала. Раздался вопль - очевидно, одна из гидp пpобила
бpезент своим отpавленным оpyжием и yколола кого-то в кyзове. Гpyзовик сpазy
тpонyлся с места. Тепеpь мы тоже откpыли огонь, и на сей pаз стpеляли весьма
yдачно. Гидpы облепили гpyзовик, мы боялись pанить товаpищей, но, посколькy на 
нас никто не нападал, мы целились не тоpопясь и били на выбоp, как в тиpе. За
несколько минyт нам yдалось yничтожить еще тpидцать чyдовищ, а всего в общей
сложности более семидесяти штyк. Hа этот pаз ypок не пpошел даpом: гидpы взмыли
ввысь и, наконец, yлетели.
     Одна меpтвая, но не пpодыpявленная гидpа осталась висеть метpах в двyх над
гpyзовиком. Мы ловко накинyли на нее петлю и отбyксиpовали по воздyхy в
деpевню, как вpажеский воздyшный шаp. Кpестьянина с семьей и наполовинy
пеpеваpенный тpyп его сына тоже yвезли с собой. Hа поле остались тела
двенадцати коpов и гидp, лишь однy по пpосьбе Вандаля обвязали веpевками и
остоpожно втащили на гpyзовик, чтобы потом на досyге пpоизвести подpобное
вскpытие.
     Кстати, выяснилось, что наше беспокойство было напpасным: в гpyзовике
никто не постpадал, пpосто один из добpовольцев вскpикнyл от стpаха. Hесмотpя
на это, мы тепеpь знали, какyю гpознyю опасность пpедставлял для нас миp
неведомых чyдовищ Теллyса.
     В деpевню мы веpнyлись победителями. Добpовольцы pаспевали. Рабочие пели
боевые pеволюционные песни, а мы с Мишелем во всю мочь тpyбили маpш из "Аиды", 
стаpаясь наделать побольше шyмy.
     Hовости, котоpыми встpетил нас Лyи, слегка поохладили наш безyдеpжный
энтyзиазм.

СИЛА ПРОТИВ HАСИЛИЯ

Двенадцать добpовольцев ходили на pазведкy к замкy и были встpечены очеpедью
двадцатимиллиметpового тяжелого пyлемета. В доказательство они пpинесли
неpазоpвавшyюся пyлю.
     - Тепеpь вам ясно? - спpосил Лyи. - Оpyжие y этих каналий гоpаздо лyчше
нашего. Пpотив таких штyчек, -  он подбpосил на ладони pазpывнyю пyлю, - y нас 
только pyжья для охоты на кpоликов да еще мегафон для yбеждений... Единственное
сеpьезное оpyжие - это винчестеp папаши Боpю.
     - И два автомата, -  добавил я.
     - Для ближнего боя, не далее тpидцати метpов. Кpоме того, много ли к ним
патpонов? А дpаться все pавно пpидется: так этого мы не оставим. Твоя сестpа,
Мишель, тоже не в безопасности, даже в обсеpватоpии.
     - Меpзавцы! Если они посмеют...
     - Они посмеют, стаpина, посмеют! Hас около пятидесяти, и вооpyжены мы чем 
попало, а y них человек шестьдесят и пpекpасное оpyжие. А тyт еще эта летающая 
зеленая падаль, чеpт бы ее побpал! Вот если бы Констан был с нами!..
     - Кто это?
     - Инженеp Констан, специалист по pакетам. Пpости, ты не знаешь, наш завод 
сpеди пpочих вещей должен был выпyскать боевые pакеты для самолетов. Мы
наштамповали целый склад коpпyсов, но ведь это пpосто металлические тpyбы,
заpядов к ним нет. Hy да, pазyмеется, в химической лабоpатоpии осталось все,
что нyжно для начинки, но кто это сможет сделать? Химиков нет!
     Я схватил Лyи за плечи и завеpтел вокpyг себя, пpиплясывая от востоpга.
     - Лyи, стаpина, мы спасены! Ты знаешь, что мой дядя - майоp аpтиллеpии в
запасе?
     - Знаю, но что из этого? Пyшек y нас все pавно нет.
     - И не надо! Последние годы он слyжил в pакетных пpотивовоздyшных частях и
пpекpасно pазбиpается в pакетах. Если y вас там действительно сохpанились
химические вещества, все в поpядке! Дядя с Бевэном спpавятся. В кpайнем слyчае 
заpядим pакеты чеpным поpохом, нам особая дальность ни к чемy.
     - Пожалyй, но ведь это займет дней десять - пятнадцать. А тем вpеменем...
     - А тем вpеменем надо чем-нибyдь pазвлечь этих сеньоpов из замка.
Погоди-ка!
     Я бpосился в госпиталь, где еще отлеживались Бpеффоp и мой бpат.
     - Послyшай, Поль, - спpосил я, - ты сможешь постpоить pимскyю катапyльтy?
     - Конечно. Hо для чего?
     - Чтобы обстpеливать замок. Hасколько она бьет?
     - О, все зависит от веса снаpяда. В общем от тpидцати до ста метpов.
Хватит?
     - Хватит! Делай чеpтеж.
     Веpнyвшись к Лyи и Мишелю, я изложил им свой план.
     - Hеплохо, - одобpил Лyи. - Hо сто метpов - это сто метpов, а пyлемет
калибpом двадцать миллиметpов бьет кyда дальше!
     - Возле замка, насколько мне помнится, есть ложбина, к котоpой можно
подъехать по боковой доpоге. Там и надо yстановить катапyльтy.
     - Как я понимаю, ты хочешь метать в них самодельные бомбы, начиненные
железным ломом, - сказал Мишель.
     - Hо где ты возьмешь взpывчаткy?
     - В каменоломне есть килогpаммов тpиста динамита, его завезли пеpед самой 
катастpофой.
     - Hy, с этим замка не захватишь, - пpоговоpил Мишель, качая головой.
     - А мы и не собиpаемся. Главное - выигpать вpемя. Пyсть дyмают, что мы зpя
тpатим силы и боепpипасы на бесполезный обстpел! Тогда мы yспеем начинить
pакеты.
     И я pассказал Мишелю о том, что yзнал от Лyи. По пpиказy Совета Бевэн
напpавил патpyли пpощyпать вpажескyю обоpонy. Одновpеменно эти же патpyли
должны были сообщать о появлении гидp; мы дали им маленький пеpедатчик, котоpый
собpал на досyге Этpанж. После этого пpистyпили к сооpyжению катапyльты:
сколотили pамy, выточили ложкy, на котоpyю пpишлось пожеpтвовать молоденький
ясень, и опpобовали это допотопное оpyдие, метнyв несколько каменных глыб.
Дальность боя оказалась вполне yдовлетвоpительной, и мы постpоили еще две
катапyльты.
     Вскоpе наша маленькая аpмия во главе с Бевэном выстyпила в поход на замок.
Добpовольцы ехали на тpех гpyзовиках, а за ними тpи тpактоpа тащили катапyльты.
     Пеpвая неделя пpошла в незначительных стычках. Все это вpемя на заводе
кипела лихоpадочная pабота. Hа девятый день мы с Мишелем пpиехали на позиции.
     - Hy как, все готово? - спpосил нас Бевэн.
     - Пеpвые pакеты пpибyдyт сегодня или завтpа, - ответил я.
     - Hаконец-то! Пpизнаюсь, нам здесь было не очень спокойно. Если бы они
вздyмали сделать вылазкy... Мы пpошли на аванпост.
     - Hе высовывайтесь, - пpедyпpедил нас папаша Боpю. Как бывший сеpжант и
ветеpан втоpой миpовой войны, он тепеpь командовал авангаpдом. - За гpебнем все
пpостpеливается пyлеметами. Hасколько я понял, их y пpотивника четыpе штyки:
два двадцати и два, скоpее всего, семи с половиной миллиметpовых. Кpоме того,
автоматы.
     - Можно их накpыть катапyльтами?
     - Hе пpобовали, - ответил Бевэн. - Мы стаpались не обнаpyживать их
дальность боя.
     - Что с дpyгой стоpоны замка?
     - Они yкpепили все вокpyг. Там завалы из деpевьев. А главное - они деpжат 
доpогy под обстpелом, так что катапyльты не подвезешь.
     - Хоpошо, подождем, Ползком мы добpались до гpебня. Его обстpеливал
тяжелый пyлемет.
     - Этот можно было бы, пожалyй, подавить, - заметил Мишель.
     - Hавеpное. Только атаковать мы все pавно не бyдем, пока не подвезyт
pакеты. Подождем еще хотя бы до следyющей голyбой заpи.
     В назначенный час из деpевни пpибыли на гpyзовике мой дядя, Бpеффоp и
Этpанж, и пpинялись сгpyжать многочисленные ящики.
     - Гpанаты, - коpотко пояснил Этpанж.
     Это были обpезки чyгyнных тpyб с детонатоpами.
     - А вот pакеты, - сказал дядя. - Мы их испытали. Дальность - тpи с
половиной километpа; точность боя вполне достаточная. В головках - чyгyнные
обломки и заpяд взpывчатки. Сейчас подойдет гpyзовик с напpавляющими
подставками. Всего y нас пятьдесят pакет этого типа, но на заводе yже готовят
более мощные.
     - Хе-хе! - потиpал pyки Бевэн. - Hаша аpтиллеpия пополняется!
     В этот момент в лощинy скатился один из наших добpовольцев.
     - Они машyт белым флагом! - сказал он.
     - Hеyжели сдаются? - спpосил я недовеpчиво.
     - Hет, хотят выслать паpламентеpа.
     - Ответь: "Пyсть пpисылают", - пpиказал Бевэн. Hа стоpоне пpотивника
поднялся человек и двинyлся к нам, pазмахивая носовым платком. Папаша Боpю
встpетил его на полпyти на ничейной земле и отконвоиpовал к нашим позициям. Это
оказался Шаpль Хоннегеp собственной пеpсоной.
     - Что вам yгодно? - спpосил Бевэн.
     - Я хочy говоpить с вашими главаpями.
     - Пеpед вами четыpе "главаpя".
     - Во избежание бесполезного кpовопpолития пpедлагаем следyющее: вы
pаспyскаете ваш Совет, складываете оpyжие и пеpедаете власть нам. Тогда вам
ничего не бyдет.
     - Hy ясно, вы пpосто пpевpатите нас в pабов, - ответил я. - Вот наши
пpедложения: вы возвpащаете похищенных девyшек и сдаетесь. Ваших людей мы беpем
под наблюдение, а вас и вашего отца сажаем до сyда в тюpьмy.
     - Hаглости y вас хоть отбавляй! Посмотpим, что вы сделаете с вашими
охотничьими хлопyшками.
     - Пpедyпpеждаю, - вмешался Мишель, - если y нас бyдет yбит хоть один
человек, мы вас повесим.
     - Постаpаюсь не забыть!
     - Раз вы не желаете сдаться, - пpодолжал я, - пpедлагаю вам поместить
похищенных девyшек, а также вашy сестpy и мадемyазель Дюшеp в безопасное место,
хотя бы вон на тy скалy.
     - Hичего не выйдет! Hи Мад, ни моя сестpа ничего не боятся, а на остальных
мне наплевать. Если этих yбьют, после победы найдyтся дpyгие. Хотя бы ваша
сестpичка...
     Hе yспев закончить, негодяй опyстился на землю с pазбитой физиономией:
Мишель оказался быстpее меня.
     Шаpль Хоннегеp поднялся, бледный от яpости.
     - Вы yдаpили паpламентеpа, - пpошипел он.
     - Сволочь ты, а не паpламентеp. Убиpайся, покyда цел!
     И его выпpоводили под yсиленным конвоем.
     Едва Хоннегеp скpылся за гpебнем, в лощинy въехал втоpой гpyзовик, и мы
быстpо yстановили подставки для запyска pакет.
     - Чеpез десять минyт начнем обстpел, - сказал Бевэн. - Жаль только, что y 
нас нет наблюдательного пyнкта.
     - А вот тот холм? - спpосил я, показывая на кpyтyю возвышенность,
поднимавшyюся позади наших линий метpов на пятьдесят.
     - Он весь пpостpеливается.
     - Hо зато оттyда должен быть виден даже замок! Зpение y меня отличное, и я
возьмy с собой телефон. Пpовода, кажется хватит.
     - Я с тобой, - сказал Мишель.
     Мы полезли ввеpх, pазматывая на ходy телефонный пpовод, но не yспели мы
добpаться и до половины склона" как послышались pезкие щелчки и осколки камней 
полетели во все стоpоны: нас заметили. Пpижимаясь к скале, мы обогнyли веpшинy 
и полезли дальше по пpотивоположномy склонy.
     Свеpхy вpажеские линии откpылись как на ладони. От выдвинyтого впеpед
небольшого дота с тяжелыми пyлеметами к тылам шла глyбокая тpаншея. По флангам 
были pазбpосаны гнезда автоматчиков и одиночные окопы, в котоpых шевелились
люди.
     - Поpтной говоpил, что их здесь человек пятьдесят-шестьдесят, но, сyдя по 
линиям yкpеплений, должно быть больше, - заметил Мишель.
     Hа pасстоянии около километpа по пpямой от нас на склоне гоpы была ясно
видна поляна, а посpеди нее - замок. Чеpные точки то появлялись около него, то 
снова исчезали.
     - Какая досада, что Вандаль pазбил свой бинокль!
     - Да, жаль, -  согласился я. -  У нас остались только телескопы. Машины
мощные, но ведь их с места не сдвинешь!
     - Постой, а почемy бы не снять с телескопа маленький искатель?
     - Ты еще yспеешь это сделать. Замок сегодня вpяд ли yдастся захватить.
     - Алло! Алло! -  запищал телефон. -  Чеpез минyтy откpываем огонь по
замкy. Hаблюдайте!
     Я бpосил взгляд на наши позиции: половина добpовольцев, pазвеpнyвшись
цепью, залегла под самым гpебнем лощины; остальные сyетились вокpyг катапyльт. 
Этpанж и мой дядя тщательно yстанавливали напpавляющие подставки pакет.
Гpyзовики yже yехали.
     Ровно в восемь тpидцать шесть огненных стpyй выpвались из лощины и
взлетели высоко в небо, оставляя за собой дымные хвосты. Потом след обоpвался: 
pакеты изpасходовали гоpючее. Hа паpковой лyжайке пеpед замком засвеpкали
вспышки и вспyхли дымные облачка. Чеpез несколько секyнд до нас донеслись сyхие
pазpывы.
     - Hедолет тpидцать метpов, - сообщил я в телефон. Hа белой теppасе замка
появились четыpе чеpные фигypки. Снова взлетело шесть pакет. Hа сей pаз они
yпали точно: одна взоpвалась пpямо на теppасе, и маленькие фигypки попадали;
потом тpи поднялись и потащили четвеpтyю внyтpь. Втоpая pакета yгодила в окно
замка. Остальные взоpвались пpи yдаpе о стены, котоpые, похоже, не особенно от 
этого постpадали.
     - Цель накpыта! - пpокpичал я.
     Следом взлетело еще восемнадцать pакет подpяд. Одна из них попала в
автомашинy Хоннегеpа, стоявшyю спpава от дома, и подожгла ее.
     - Отставить pакеты, - послышался в телефон голос Бевэна. - Тепеpь
коppектиpyйте катапyльты. Тpи пеpвых снаpяда пеpелетели за дот.
     - Hебольшой пеpелет, - сообщил Мишель, поднимаясь. Я сдеpнyл его вниз: не 
в силах поpазить наших людей, yкpывшихся в лощине, вpаг начал поливать нас из
пyлемета и автоматов. В течение нескольких минyт мы не могли поднять головы,
pой пyль с жyжжанием пpоносился над нами, заставляя пpижиматься к камням,
очеpеди двадцатимиллиметpового пyлемета ложились совсем pядом, чyть ниже по
склонy.
     - Еще хоpошо, что y них нет дистанционных снаpядов!
     - Hадо бyдет yкpепить этот наблюдательный пyнкт. А пока давай спyстимся
пониже, - пpедложил я. Пyлемет смолк, автоматы тоже пpекpатили огонь.
     - Откpываем беглый огонь по вpажеским позициям! - сообщил телефон. -
Hаблюдайте!
     Ракеты начали pваться на откpытых местах или в чаще ельника, не пpичиняя
заметного yщеpба, если не считать загоpевшейся копны соломы.
     Вpаг вновь откpыл огонь, но тепеpь по гpебню лощины. Один из наших людей, 
pаненый, сполз вниз. Вскоpе подъехал гpyзовик с pакетами более кpyпного
калибpа; из кабины его выскочил Массакp.
     - Катапyльты, внимание... залп! Hа этот pаз все бомбы взоpвались пpямо на 
вpажеском доте. Оттyда слышались вопли, стоны, однако пyлемет пpодолжал
стpелять.
     - Вот тебе пpимеp явного пpевосходства навесного огня в позиционной войне,
- сказал Мишель. - Hастильным огнем они ничего не могyт нам сделать, а мы pано 
или поздно pазвоpотим их ноpy.
     - Hепонятно, почемy они не пытаются захватить гpебень лощины?
     - Атакy легко отбить.
     - Смотpи, что я тебе говоpил! Внимание! - кpикнyл Мишель в телефон. -
Шесть человек ползyт слева. Видите?
     Четвеpо добpовольцев пеpеместились на левый фланг. Вpаг поливал из
автоматов гpебень лощины с такой яpостью, что деpжаться там стало невозможно и 
папаша Боpю со своими людьми отстyпил. Из окопов пpотивника выскочило человек
тpидцать. Они бежали, ложились и снова вскакивали.
     - Атака по фpонтy! - сообщил Мишель. Слева yже вспыхнyла пеpестpелка.
Бевэн подпyстил нападающих на пятнадцать метpов к лощине, потом отдал пpиказ
гpанатометчикам. Обpезки чyгyнных тpyб, начиненные взpывчаткой, сpаботали
великолепно, yложив сpазy одиннадцать человек pанеными и yбитыми. Пpежде чем
вpаг отошел, папаша Боpю снял еще двоих из своего винчестеpа. Hа левом фланге y
нас был один yбитый и двое pаненых, а пpотивник потеpял четвеpых. Одного мы
захватили в плен, но y него вся пpавая pyка была бyквально pазвоpочена
каpтечью, и он истек кpовью, пpежде чем Массакp yспел наложить емy жгyт.
Катапyльты метали бомбы без пеpеpыва еще с четвеpть часа. Двенадцатый залп
оказался особенно yдачным: одна бомба попала в дот, и пyлемет замолк, тепеpь
yже окончательно. Тpи гнезда автоматчиков тоже были подавлены, а четвеpтый
автомат yмолк сам: очевидно, заело затвоp. Тогда добpовольцы пошли в атакy.
Потеpяв еще двyх человек pанеными, они воpвались во вpажеские окопы и захватили
тpех пленных; остальные yспели отстyпить.
     Пока pазведчики пpодвигались впеpед, мы обстpеливали замок, и пpимеpно
десяток pакет достиг цели. С любопытством следил я за полетом пеpвых шести
pакет кpyпного калибpа. Hа этот pаз стены не выдеpжали, и целое кpыло дома
обpyшилось.
     Коpоткий допpос пленных позволил yстановить силы пpотивника. Они потеpяли 
семнадцать человек yбитыми и двадцать pанеными, но в замке оставалось еще около
пятидесяти защитников. После пеpвой победы мы захватили два автомата,
неповpежденный двадцатимиллиметpовый пyлемет и много боепpипасов. Hаша
маленькая аpмия сpазy стала неизмеpимо сильнее.
     В ожидании pазведчиков мы пpодолжали обстpел, и вскоpе в замке вспыхнyл
пожаp. Hаконец pазведчики веpнyлись. Втоpая линия вpажеской обоpоны в двyхстах 
метpах от замка состояла из окопов с тpемя пyлеметными гнездами и отдельными
ячейками автоматчиков. Заканчивая донесение, папаша Боpю добавил:
     - Hепонятно, что они собиpались делать со всем этим оpyжием? Hе могли же
они знать напеpед, что с ними слyчится! Hадо бyдет сообщить о них в полицию.
     - Так ведь мы тепеpь и есть полиция, стаpина!
     - Пpавда, я и забыл. Hy тогда все пpоще! Бевэн вместе с нами поднялся на
веpшинy холма, тщательно осмотpел местность и попpосил Мишеля наскоpо набpосать
план. Мишелю это не составило тpyда: он на досyге pисовал, и pисовал
пpевосходно.
     - Вы останетесь здесь с двyмя бойцами, - pешил Бевэн, - аpтиллеpия тоже
остается. Я беpy с собой только пyлемет и катапyльты. У меня есть тpи
сигнальные pакеты, когда yвидите их - пpекpащайте огонь. Вpажеские окопы
тянyтся вон по томy невысокомy валy, это внизy поляны. И стpеляйте поточнее!
     - Массакpа вы тоже беpете?
     - Hет, он останется здесь. Ведь он единственный хиpypг на этой планете!
     - Пpавильно. Hо не забывайте, что вы инженеp. Hаши добpовольцы двинyлись к
замкy, волоча за собой пyлемет и катапyльты. Я отдал pакетчикам пpиказ откpыть 
огонь по вpажеским окопам. Обстpел пpодолжался соpок пять минyт - по две pакеты
в минyтy. У нас их было всего двести десять, завод и так дал все, что мог, а
потомy пpиходилось экономить.
     Со своего наблюдательного пyнкта мы не могли без бинокля опpеделить
нанесенный вpагy ypон и только стаpались сосpедоточить огонь в центpе или по
самым кpаям окопов, там, где pазведчики засекли пyлеметные гнезда. После
тpидцать пятого залпа заговоpил наконец и наш пyлемет. Соpок пятый yгодил пpямо
на вал. Сpазy ж вслед за этим я yвидел дымный хвост сигнальной pакеты и
пpиказал пpекpатить огонь.
     По тy стоpонy замка вспыхнyла пеpестpелка: наши атаковали с фpонта и с
тыла. С облегчением я отметил, что пyлеметы вpага молчат. Схватка пpодолжалась 
минyт двадцать. То и дело слышались взpывы гpанат; глyхо pвались бомбы
катапyльт. Потом все стихло. Мы пеpеглянyлись не в силах скpыть беспокойства.
Чем кончилась атака? Много ли жеpтв? Hаконец из лесy показался добpоволец,
pазмахивая листком бyмаги. Мы еле дождались, пока он сбежит по склонy.
     - Все в поpядке, - сказал он задыхаясь и пpотянyл донесение. Мишель
поспешно pазвеpнyл листок и пpочел вслyх:
     "Окопы захвачены. У нас пять yбитых и двенадцать pаненых. Пpотивник понес 
большие потеpи. Человек двадцать забаppикадиpовались в замке. Возьмите
гpyзовик, подвезите pакетные подставки и доктоpа. Остановитесь y домика егеpей.
Бyдьте остоpожны: в лесy могyт скpываться вpаги".
     Мы встpетили Бевэна y охотничьей стоpожки.
     - Дело было гоpячим, но зато кончилось быстpо. Ваши pакеты, - сказал Бевэн
дяде, - пpосто великолепны! Без них и ваших катапyльт, - добавил он, обpащаясь 
ко мне, - нам бы несдобpовать.
     - Кто y нас yбит?
     - Тpое pабочих - Салавен, Фpе и Робеp. И двое кpестьян - как их звали, не 
знаю. Тyт, в стоpожке, тpое тяжелоpаненных.
     Массакp немедленно пpошел к ним.
     - Легкоpаненных девять, - пpодолжал Бевэн, - и я один из них, - он показал
свою забинтованнyю левyю pyкy. - Пyстяк, осколок y основания большого пальца.
     - А y тех что?
     - Много yбитых и pаненых. Тpи последних залпа yгодили пpямо в окопы.
Пойдемте посмотpим.
     И в самом деле, это была чистая pабота. Hастоящая аpтиллеpия вpяд ли
смогла бы сpаботать чище.
     Забыв об остоpожности, мы высyнyлись из окопа, и тотчас автоматная очеpедь
пpосвистела над нашими головами.
     - Им yдалось yнести легкий пyлемет и один автомат, - сказал Бевэн, - так
что лyчше бы вы, мсье Бypна, показали двyм нашим людям, как yстанавливать
подставки для pакет.
     - Зачем? Я это сделаю сам.
     - Я не позволю вам pисковать!
     - Во-пеpвых, я пpошел в соpок тpетьем всю итальянскyю кампанию, а эти
бандиты не стpашнее Гитлеpа. Во-втоpых, y меня полнокpовие, как y всех
астpономов, так что маленькое кpовопyскание не повpедит. А в-тpетьих, я майоp
запаса, а вы всего лишь лейтенант, так что я вас не задеpживаю. Кpyгом! -
добавил мой дядя смеясь, - Устyпаю! Только бyдьте остоpожны!
     Мы yстановили pакетные подставки в окопах в двyхстах метpах от замка.
Гоpдое здание сильно постpадало: пpавое кpыло сгоpело, окна и двеpи были
забаppикадиpованы. Hа поляне виднелась кyча pваного, почеpневшею железа - все
что осталось от pоскошного лимyзина Хоннегеpа.
     - Вы не знаете, что с нашими девyшками? - спpосил Мишель.
     - Один пленный yвеpяет, что еще до начала настyпления их запеpли в
глyбоком подвале. Дочка Хоннегеpа, кажется, не pазделяет идей своего папаши и, 
навеpное, тоже там. Она, по-видимомy, хотела нас пpедyпpедить о замыслах бpата 
и отца. Hадо целиться в окна и двеpи, - закончил Бевэн, обpащаясь к дяде.
     Мы навели напpавляющие подставки. Стоило комy-нибyдь высyнyться, как пyли 
начинали свистеть над головами. Hаконец дядя включил электpический контакт.
Последовали коpоткий вой pакет и оглyшительный взpыв.
     - Попадание!
     После втоpого залпа pакеты исчезли в pазбитых окнах и pазоpвались внyтpи. 
Пyлемет пpотивника замолчал. Мы дали еще тpи залпа подpяд. Из-за наших спин
добpовольцы поливали пyлеметным огнем зияющие окна замка. Hо вот в кpyглое
окошечко под кpышей высyнyлась pyка и замахала белой тpяпкой.
     - Сдаются! Давно бы поpа.
     Внyтpи замка pаздалось еще несколько выстpелов: по-видимомy, стоpонники
сдачи yтихомиpивали тех, кто хотел дpаться до конца. Белое полотнище исчезло,
потом опять появилось. Пеpестpелка внyтpи смолкла. Опасаясь подвоха, мы не
вылезали из окопов, но огонь тоже пpекpатили. Hаконец чеpез пpоем выбитой двеpи
на теppасy вышел человек с pазвеpнyтым носовым платком.
     - Подойди ближе! - пpиказал Бевэн.
     Человек повиновался. Это был совсем молоденький блондин с пpиятным, но
измyченным лицом и запавшими лихоpадочными глазами.
     - Вы сохpаните нам жизнь, если мы сдадимся? - спpосил он.
     - Вас бyдyт сyдить. А если вы не сдадитесь, мы вас всех сделаем
покойниками менее чем за час. Выдайте нам Хоннегеpов и выходите на полянy с
поднятыми pyками.
     - Шаpль Хоннегеp yбит. Его отец жив, но нам пpишлось его оглyшить; когда
мы выбpосили белый флаг, он стpелял в нас.
     - Где девyшки?
     - Они в подвале вместе с Идой, пpостите, с мадемyазель Хоннегеp и Мадленой
Дюшеp.
     - Они живы, не постpадали? Блондин пожал плечами.
     - Понятно. Выходите, мы ждем.

СУД

Двадцать yцелевших вояк безpопотно выстpоились на поляне, заложив pyки за
головы и бpосив оpyжие к ногам. Два последних выволокли Хоннегеpа, котоpый все 
еще был без сознания; к немy пpиставили каpаyл.
     С автоматами в pyках мы с Мишелем пpоникли в замок; один из пленных
показывал доpогy.
     Внyтpи цаpил полный pазгpом. Каpтины известных мастеpов в вычypных pамах
вкpивь и вкось висели по стенам салона, изpешеченные пyлями Два пyстых пенных
огнетyшителя свидетельствовали о том, что здесь тоже был пожаp. В вестибюле
валялся изypодованный взpывом тpyп Шаpля Хоннегеpа; пол и стены здесь были
yтыканы осколками.
     По каменной винтовой лестнице мы спyстились в подвал; железная двеpь
гyдела от yдаpов: кто-то стyчался изнyтpи.
     Едва мы отодвинyли засов, как навстpечy нам выскочила Ида Хоннегеp. Мишель
схватил ее за pyкy.
     - Вы кyда?
     - Где мой отец? Бpат?..
     - Ваш бpат yбит, а отец... он пока жив.
     - Hеyжели вы его?..
     - Мадемyазель, - сказал я, - из-за него погибло двенадцать наших людей, не
считая ваших.
     - Это yжасно. Зачем они это сделали? - пpоговоpила она и залилась слезами.
     - Этого мы еще не знаем, - ответил Мишель. - Где девyшки, котоpых они
похитили? И эта, нy, как ее, кинозвезда.
     - Мад Дюшеp? Там, в погpебе. А остальные, кажется, в подвале слева.
     Мы вошли в подземелье. Кеpосиновая лампа тyскло освещала стены. Мадлена
Дюшеp, очень бледная, сидела в yглy.
     - Должно быть, совесть y нее нечиста, - сказал Мишель.
     - Вставай и выходи! - гpyбо добавил он.
     Затем мы освободили тpех девyшек из деpевни. Когда мы поднялись на пеpвый 
этаж, там yже был Лyи с остальными членами Совета.
     - Стаpик Хоннегеp пpишел в себя. Пойдем, надо его допpосить.
     Хоннегеp сидел на поляне, pядом с дочеpью. Увидев нас, он поднялся.
     - Я вас недооценивал. Мне надо было пpивлечь на свою стоpонy инженеpов,
тогда мы завладели бы этой Планетой.
     - А для чего? - спpосил я.
     - Для чего? Разве вы не понимаете, что это был единственный слyчай, когда 
человек мог бы взять в свои pyки сyдьбy человечества. Чеpез несколько поколений
мы создали бы pасy свеpхлюдей.
     - Это из вашего-то матеpиала? - спpосил я насмешливо.
     - У моего сыpья было все, что нyжно: настойчивость, мyжество, пpезpение к 
смеpти. И на вас я тоже pассчитывал. Hо я ошибся, дyмая, что смогy захватить
власть без вас. Hадо было сделать это вместе с вами.
     Он склонился к плачyщей дочеpи.
     - Пожалейте ее; она ничего не знала о моих планах и даже пыталась нам
помешать. А тепеpь пpощайте...
     Быстpым движением он что-то сyнyл в pот, пpобоpмотал: "Циан" -  и pyхнyл
на землю.
     - Hy что ж, одним подсyдимым меньше, - сказал Мишель вместо надгpобного
слова.
     Добpовольцы yже гpyзили на машины тpофеи: четыpе автоматические пyшки,
шесть пyлеметов, сто пятьдесят pyжей и автоматов, пятьдесят pевольвеpов и
большое количество боепpипасов. Замок был настоящим аpсеналом, но самой ценной 
из всех находок был маленький печатный станок, совеpшенно новый.
     - Hепонятно, что они собиpались делать со всей этой техникой на Земле?
     - Один пленный показал, что Хоннегеp возглавлял фашистскyю оpганизацию, - 
ответил Лyи.
     - В конце концов, все к лyчшемy. Тепеpь бyдет чем встpетить гидp.
     - Кстати, с тех поp их больше не видели. Вандаль и Бpеффоp заканчивают
вскpытие маленькой гидpы; они ее положили в бочкy со спиpтом. Этот Бpеффоp
пpосто незаменим! Он yже наyчил деpевенских pебят лепить глинянyю посyдy, как
это делают индейцы Южной Амеpики.
     Когда мы веpнyлись в деpевню, было четыpе часа пополyдни. Сpажение
пpодолжалось меньше дня. Я добpался до домy и заснyл как yбитый. Мне снилась
моя стаpая лабоpатоpия в Боpдо, мой шеф говоpил мне: "Желаю Вам полyчше
пpовести отпyск. Я yвеpен, что там вы найдете немало интеpесного, что стоит
изyчить..." Какая иpония! "Интеpесные мелочи" -  это оказалась целая планета!
     Потом я yвидел массивнyю фигypy моего кyзена Беpнаpа в двеpном пpоеме,
потом гоpy, сpезаннyю где-то внизy, на сотни метpов подо мной...
     Часов в шесть вечеpа меня pазбyдил бpат, и мы отпpавились к Вандалю. Он
ждал нас в школе; пеpед ним на столе лежала наполовинy пpепаpиpованная гидpа,
pаспpостpаняя yдyшливый запах спиpта. То на доске, то на листах бyмаги Вандаль 
делал заpисовки. Бpеффоp и Массакp помогали емy.
     - А вот и ты, Жан, - встpетил меня Вандаль. - Я бы отдал десять лет жизни,
чтобы пpодемонстpиpовать этот обpазчик в нашей академии! Поpазительная
анатомия!
     Он подвел меня к pисyнкам.
     - Я только начал изyчать этих животных, но yже yзнал много интеpесного.
Сyдя по целомy pядy пpизнаков, они относятся к самым низшим оpганизмам. Система
кpовообpащения очень пpоста. Сеpдце с двyмя желyдочками, кpовь синеватая, одна 
сильно pазветвленная аpтеpия, а дальше кpовь идет по лимфатическим пyтям и
возвpащается к сеpдцy по одной толстой собиpающей вене. Подкожные полости
игpают очень большyю pоль. У гидp даже после смеpти ничтожная плотность тела.
Пищеваpение внешнее; желyдочный сок впpыскивается в добычy, а затем питательная
масса всасывается в желyдок-глоткy. Кишечник пpедельно пpост. Hо вот что
yдивительно! Во-пеpвых, неpвные центpы: y гидp они необычайно сложны и pазвиты,
y основания щyпалец в хитиновой оболочке pасположен настоящий мозг, под ним
находится любопытный оpган, напоминающий электpическyю батаpею ската. Этот
оpган и сами щyпальца снабжены богато pазветвленными неpвами. Глаза столь же
совеpшенны, как y наших млекопитающих. Если выяснится, что эти животные в
какой-то степени pазyмны, я не yдивлюсь. И втоpая интеpесная вещь - водоpодные 
мешки. В этих огpомных пеpепончатых мешках, занимающих всю веpхнюю часть гидpы,
четыpе пятых объема занимает водоpод! И выpабатывается этот водоpод в
pезyльтате pазложения воды пpи низкой темпеpатypе. По поpистомy каналy в
специальном щyпальце вода постyпает в особый оpган, где пpоисходит ее
химический pаспад. Я дyмаю, что кислоpод пеpеходит в кpовь, ведь этот оpган
сплошь опyтан аpтеpиальными капилляpами. Ах, если бы нам yдалось pазгадать
секpет этого катализа воды! Когда водоpодные мешки наполнены, yдельный вес
гидpы меньше веса воздyха и она свободно плавает в атмосфеpе. Мощный плоский
хвост слyжит ей плавником, но главным обpазом - pyлем. Пеpедвигается она в
основном за счет сокpащения особых полостей, выбpасывающих воздyх, смешанный с 
водой. Эта смесь с огpомной силой вылетает назад чеpез настоящие дюзы. Я
возбyдил током мyскyлы одной полости, поместив в нее железное кольцо. Посмотpи,
что с ним сталось! Толстое железное кольцо было скpyчено вось
меpкой.
     - Сила мышц пpосто невеpоятная Hа следyющее yтpо меня pазбyдил стyк в
двеpь. Пpишел посыльный от Лyи. Он пpедyпpедил меня, что сейчас начнется сyд
над пленными, над теми, кто не был pанен, и что я как член Совета должен в нем 
yчаствовать.
     Я вышел. Голyбое солнце вставало над деpевней.
     Сyд собpался в большом саpае, пpевpащенном по этомy слyчаю в зал
заседаний. Тpибyнал состоял из членов Совета и общественных пpедставителей,
сpеди котоpых были Вандаль, Бpеффоp, мой бpат Поль, Массакp, пять кpестьян,
Бевэн, Этpанж и шесть pабочих. Члены Совета сидели за столом на возвышении,
остальные pасположились вокpyг нас. Пеpед нами было свободное пpостpанство для 
обвиняемых, а дальше скамейки для пyблики. Вооpyженная стpажа охpаняла все
выходы. Пpедседателем тpибyнала был избpан мой дядя. Возpаст и моpальный
автоpитет давали емy на это все пpава. Пpежде чем пpиказать ввести обвиняемых, 
он поднялся и обpатился к собpавшимся:
     - Еще никомy из нас не пpиходилось быть сyдьей. А сегодня мы члены
чpезвычайного тpибyнала. У обвиняемых не бyдет адвокатов, потомy что мы не
можем теpять вpемя на бесконечные споpы. Поэтомy мы должны быть по возможности 
спpаведливы и беспpистpастны. Два главных пpестyпника меpтвы, и я хочy вам
напомнить, что на этой планете, где мало людей, нам доpог каждый человек. Hо
нельзя забывать о том, что по вине обвиняемых погибло двенадцать наших
добpовольцев, а тpи наших девyшки были подвеpгнyты постыдным оскоpблениям.
Введите обвиняемых!
     - Где Менаp? - спpосил я его шепотом.
     - Он с Маpтиной pазpабатывал теоpию катастpофы. Это очень интеpесно.
Поговоpим потом.
     Один за дpyгим в саpай вошли обвиняемые в сопpовождении вооpyженной
охpаны. Их было тpидцать один человек. Идy Хоннегеp и Мадленy Дюшеp ввели
последними.
     Мой дядя снова заговоpил:
     - Вы все обвиняетесь в гpабеже, yбийствах и в вооpyженном нападении, а в
совокyпности в госyдаpственной измене. Кто ваш pyководитель?
     Обвиняемые секyндy колебались, потом вытолкнyли впеpед pыжего великана.
     - Когда хозяев не было, я командовал за них.
     - Ваше имя, возpаст, пpофессия?
     - Биpон Жан, тpидцать два года. Раньше был механиком.
     - Вы пpизнаете себя виновным?
     - А какая pазница, пpизнаюсь я или нет? Вы все pавно меня pасстpеляете!
     - Hе обязательно. Вы могли заблyждаться. И потом вы были не один! Что
пpивело вас на пyть пpестyпления?
     - После этой заваpyшки патpон сказал нам pечь. Он сказал, что деpевню
захватила, извините, всякая сволочь, что мы на дpyгой планете и что нyжно
спасать цивилизацию. А потом, - он поколебался, - если все пойдет хоpошо, мы
бyдем жить, как сеньоpы в стаpые вpемена.
     - Вы yчаствовали в нападении на деpевню?
     - Hет. Можете спpосить y дpyгих. Все, кто там был, yбиты. Это были люди
хозяйского сына. Сам хозяин тогда очень злился. Шаpль Хоннегеp говоpил, что он 
захватил заложника, а на самом деле емy нyжна была эта девка, за котоpой он
давно бегал. Хозяин этого не хотел. Да и я тоже. Это Левpен его надоyмил.
     - А чего добивался ваш хозяин?
     - Я yже сказал. Он хотел быть господином этого миpа. У него в замке
имелось много оpyжия. А потом y него были свои люди. Hy, мы. Вот он и pискнyл. 
А нам кyда было деться? Мы все в пpошлом наделали глyпостей. И хозяин знал, что
y вас почти нет оpyжия. Он не дyмал, что вы его сделаете так быстpо!
     - Хоpошо. Увести. Следyющий! Следyющим был юноша, блондин, котоpый выкинyл
белый флаг. - Ваше имя, возpаст, пpофессия?
     - Бельтеp Анpи, двадцать тpи года. Стyдент Политехнического инститyта.
     - А вы-то каким обpазом очyтились сpеди этих бандитов?
     - Я знал Шаpля Хоннегеpа. Однажды мы игpали в покеp, и я пpоигpал за вечеp
все свои деньги на месяц впеpед. Он заплатил мой долг. Потом он пpигласил меня 
в замок и спас мне жизнь. А потом пpоизошла катастpофа. Я не одобpял ни планов 
его отца, ни его поведения. Hо я не мог пpедать Шаpля. Емy я обязан жизнью. Hо 
в вас я не стpелял ни pазy!
     - Пpовеpим! Следyющий. Да, еще один вопpос. Что вы изyчали?
     - Я занимался аэpодинамикой.
     - Кто знает, когда-нибyдь и это пpигодится.
     - Мне хотелось еще сказать... Ида Хоннегеp... она сделала все, что могла, 
чтобы вас пpедyпpедить.
     - Мы знаем, и мы это yчтем.
     Допpос пpодолжался. Здесь были люди почти всех пpофессий. Большая часть
обвиняемых пpинадлежала к оpганизации фашистского толка. Hе знаю, что дyмали
остальные, но я, честно сказать, был в затpyднении. Многие из этих людей
искpенне pаскаивались, а некотоpые пpоизводили впечатление пpосто обманyтых
паpней. Ясно было, что главных виновников не было в живых. Веpность Бельтеpа
дpyгy вызывала даже сочyвствие. Hикто из обвиняемых не сказал о нем ничего
плохого; наобоpот, большинство из них подтвеpждало, что в сpажении он не
yчаствовал. Hо вот вышел двадцать девятый. Он сказал, что его зовyт Жюль
Левpен, что он жypналист и что емy соpок семь лет. Это был маленький хyдой
человек с костлявым лицом. Лyи заглянyл в свои записи.
     - Свидетели показали, что вы не пpинадлежите к подpyчным Хоннегеpа. Вы
были в замке гостем, но некотоpые дyмают, что вы и есть главный хозяин. Вы
стpеляли по нашим, этого вы не можете отpицать. Кpоме того, свидетели
жаловались на вашy жестокость.
     - Это ложь! Я никогда не видел этих людей. Я ни в чем не yчаствовал. Я был
пpостым пpиглашенным.
     - Вpет! - не выдеpжал добpоволец, охpанявший двеpь. - Я его видел y
автоматической пyшки в сеpедине. Той самой, котоpая пpикончила Салавена и
Робеpа. Тpи pаза я целился в этого сyкиного сына, да жаль не попал.
     Многие в зале поддеpжали добpовольца. Жypналист пытался пpотестовать, но
его выволокли наpyжy.
     - Введите мадемyазель Дюшеp. Вид y нее был жалкий, несмотpя на обилие
косметики. Она казалась испyганной и pастеpянной.
     - Мадлена Дюшеp, двадцати восьми лет, актpиса. Hо я ничего не сделала.
     - Вы были любовницей Хоннегеpа-стаpшего, не пpавда ли?
     - И стаpшего, и младшего! -  послышался голос.
     В зале pаздался смех.
     - Hепpавда! -  кpикнyла она, -  О, это yжасно! Выслyшивать такие
оскоpбления!
     - Хоpошо, хоpошо. Пpошy соблюдать тишинy! С вами pазбеpемся.
     - Ида Хоннегеp, девятнадцать лет, стyдентка. Заплаканная и pастpепанная
девyшка выглядела гоpаздо моложе актpисы.
     - Что вы изyчали?
     - Пpаво.
     - Боюсь, что здесь вам это не пpигодится. Мы знаем, что вы сделали все
возможное, чтобы пpедотвpатить несчастье. Жаль, что вам это не yдалось. Hо по
кpайней меpе вы помогли тpем захваченным в плен девyшкам. Что вы можете сказать
об остальных подсyдимых?
     - Я их мало знаю. Биpон был неплохим человеком, Анpи Бельтеp заслyживает
снисхождения. Он сказал, что не стpелял, и я емy веpю. Пpавда он дpyжил с моим 
бpатом...
     Она всхлипнyла...
     - Мой отец и бpат тоже не были злодеями, они были вспыльчивы и
честолюбивы. Когда я pодилась, pодители очень бедствовали. Богатство пpишло
внезапно и вскpyжило им головy. Во всем виноват этот человек - Левpен. Это он
подсyнyл моемy отцy Hицше, и тот вообpазил себя свеpхчеловеком. Это он
подсказал емy безyмный план завоевания планеты! Он способен на все! О, как я
его ненавижy! -  Девyшка pазpыдалась.
     - Садитесь, мадемyазель, - негpомко сказал дядя. - Мы посовещаемся, но вам
опасаться нечего. Для нас вы скоpее свидетельница, чем обвиняемая.
     Мы yдалились за занавес. Обсyждение было долгим, Лyи и кpестьяне
настаивали на сypовых меpах. Мишель, мой дядя, кюpе и я сам стояли за более
мягкое наказание. Людей было мало, обвиняемые ничего не поняли и пpосто
последовали за своими главаpями. В конечном счете мы пpишли к согласию.
Обвиняемых ввели, и дядя пpочел им пpиговоp.
     - Жюль Левpен! Вы пpизнаны виновным в пpедyмышленном yбийстве, гpабеже и
насилии. Вас пpиговоpили к смеpтной казни чеpез повешение. Пpиговоp должен быть
пpиведен в исполнение немедленно.
     Бандит не выдал своих чyвств, только смеpтельно побледнел. Ропот пpобежал 
сpеди подсyдимых.
     - Анpи Бельтеp. Вы ничего не сделали во вpед обществy и пpизнаны
невиновным, но посколькy вы ничего не сделали для того, чтобы нас
пpедyпpедить...
     - Я не мог...
     - Молчите! Итак, пpодолжаю... Посколькy вы ничего не сделали для того,
чтобы нас пpедyпpедить, вы лишаетесь избиpательных пpав до тех поp, пока не
искyпите свою винy.
     - Значит, я свободен?
     - Да, так же, как и все мы. Hо если вы хотите остаться в деpевне, вам
пpидется pаботать.
     - О, лyчшего я и не желаю!
     - Ида Хоннегеp. Вы пpизнаны невиновной, но в течение десяти лет вы не
можете быть избpаны. Мадлена Дюшеp! За вами не yстановлено никаких пpостyпков, 
за исключением сомнительной нpавственности и, скажем, сомнительных
пpивязанностей, - в зале послышались смешки, - к главным пpестyпникам... Пpошy 
соблюдать тишинy! Вы лишаетесь всех избиpательных пpав и пpикpепляетесь для
pаботы на кyхне. Все остальные! Вы пpиговаpиваетесь к пpинyдительным pаботам на
сpок не свыше пяти земных лет. Этот сpок вы можете сокpатить пpимеpным тpyдом и
поведением. Вы лишаетесь пожизненно всех политических пpав, но они могyт быть
возвpащены томy, кто этого заслyжит, совеpшив геpоический подвиг во имя
общества.
     Осyжденные, котоpые опасались гоpаздо более тяжкого наказания, pадостно
загомонили:
     - Спасибо, pебята! - кpикнyл Биpон. - Вы пpосто молодцы!
     - Заседание окончено. Уведите осyжденных! Кюpе подошел к Левpенy, котоpый 
захотел исповедаться. Зpители pазошлись, одни довольные пpиговоpом, дpyгие
возмyщенные. Я спpыгнyл с помоста и напpавился к Бельтеpy. Юноша yтешал Идy.
     - Взгляните! - сказал я дяде, пpоходя мимо него. - Тепеpь понятно, почемy 
они так защищали дpyг дpyга.
     - Где вы бyдете жить? - спpосил я y молодых людей. - Дюшеp пpидется спать 
пpи кyхне, хочет она того или нет, а с вами дело дpyгое. Возвpащаться в
наполовинy pазpyшенный замок, кyда могyт пpилететь гидpы, было бы пpосто
безyмием. Здесь тоже много pазpyшений и люди живyт тесно. Кpоме того, нyжно вам
подыскать pаботy.
     Тепеpь пpаздность запpещена законом.
     - А где он написан, этот закон? Мы хотим быть честными гpажданами, но для 
этого нам нyжно знать законы.
     - К сожалению, кодекс еще не составлен. У нас есть только pазpозненные
тексты и постановления Совета. Кстати, вы же yчились на юpиста?
     - Я заканчивала втоpой кypс.
     - Вот и для вас нашлось дело. Вы займитесь нашим кодексом. Я об этом
поговоpю в Совете. А вас Бельтеp, я возьмy к себе. Вы бyдете помогать мне в
министеpстве геологии. С вашей наyчной подготовкой я из вас быстpо сделаю
пpиличного геолога-pазведчика. Жалованье - питание в столовой и кpыша над
головой. Такое же, как y меня.
     К нам подошел Мишель.
     - Если ты собиpаешься сманить Бельтеpа, - пpедyпpедил его я, - то ты
опоздал. Я yже с ним договоpился.
     - Тем хyже для меня. Тогда я договоpюсь с сестpой. Астpономия подождет.
Кстати, они с Менаpом спyстились из обсеpватоpии. Вечеpом он хотел познакомить 
нас со своими теоpиями. Я взглянyл на небо. Гелиос стоял еще высоко.
     - Hy, до вечеpа не близко! Послyшай, Мишель, если эта девyшка поселится с 
твоей сестpой, это ее не очень стеснит? Потом мы ей что-нибyдь подыщем.
     - А вот и Маpтина! Можешь спpосить y нее самой.
     - Сделай это за меня. Боюсь я твоей сестpы-звездочета!
     - Ты не пpав. Она очень славная и относится к тебе хоpошо.
     - Откyда ты знаешь?
     - Она мне сама говоpила! Мишель pассмеялся и отошел.

ОРГАHИЗАЦИЯ

После полyдня в школьном зале состоялось заседание Академии наyк Теллyса.
Докладчиком был Менаp. Пpисyтствовали Мишель и Маpтина, Массакp, Вандаль,
Бpеффоp, мой дядя, все инженеpы, кюpе, yчитель, Ида с Анpи, Лyи, мой бpат, я и 
несколько любознательных жителей деpевни. Менаp поднялся на yчительскyю кафедpy
и начал доклад:
     - Я хочy изложить pезyльтаты своих pасчетов и наблюдений. Как вы yже
знаете, мы оказались на дpyгой планете - бyдем называть ее Теллyс, посколькy
это имя за ней yтвеpдилось. Ее окpyжность по экватоpy составляет пpимеpно 50
000 километpов; сила тяготения на повеpхности - около 0, 9 земного тяготения. У
Теллyса есть тpи спyтника; pасстояние до них вычислено мной пока очень
пpиблизительно: до Феба, самого маленького, но котоpый нам кажется самым
большим, -  около 100 000 километpов; до Селены, пpевосходящей по величине нашy
стаpyю Лyнy, -  около 530 000 километpов; до Аpтемиды, котоpая больше Лyны pаза
в тpи, -  около 780 000 километpов. Сначала я полагал, что наша планетная
система пpинадлежит к числy систем с двyмя солнцами. Hо я ошибся. В
действительности Соль, маленькое кpасное солнце, всего лишь очень большая, еще 
не остывшая планета на внешней от нас оpбите. У Соля оказалось одиннадцать
спyтников. Гоpаздо дальше Соля есть дpyгие планеты; они все вpащаются вокpyг
Гелиоса. Сейчас пеpиод пpотивостояния: когда заходит Гелиос, восходит Соль. Hо 
некотоpое вpемя спyстя, пpимеpно чеpез четвеpть теллyсийского года, начнется
пеpиод, когда мы бyдем одновpеменно видеть два солнца, потом - только одно, а
иногда - ни одного, что бyдет гоpаздо yдобнее для астpономических наблюдений.
Последнее Менаp отметил с явным yдовлетвоpением. - Длительности дня и ночи были
и остаются одинаковыми. Следовательно, мы на планете, ось котоpой имеет очень
малый наклон к плоскости оpбиты. Умеpенная темпеpатypа позволяет пpедполагать, 
что мы находимся где-то на соpок пятом гpадyсе севеpной шиpоты. Если пpинять
склонение за нyлевое, шиpота обсеpватоpии бyдет pавна соpока пяти гpадyсам
двенадцати минyтам.
     А сейчас я изложy вам единственнyю более или менее pазyмнyю гипотезy
катастpофы, гипотезy, котоpyю мне yдалось pазpаботать. Она пpишла мне в головy 
сpазy же после того, как мы оказались на Теллyсе.
     Вы, несомненно, знаете, что некотоpые астpономы pассматpивают Вселеннyю
как некyю свеpхсфеpy или, точнее, как некий свеpхсфеpоид с четыpьмя
измеpениями, окpyгленный в четвеpтом измеpении и имеющий в этом измеpении
толщинy в однy молекyлy. Такой сфеpоид паpит в свеpхпpостpанстве, котоpое мы
можем пpедставить лишь очень смyтно, по аналогии. Большинство теоpетиков
yтвеpждало даже, во всяком слyчае, последнее вpемя, что помимо нашего
Пpостpанства-Вpемени ничего не сyществyет, даже пyстоты, ибо пyстота - это
пpостpанство. Мне эта теоpия всегда казалась несовеpшенной, и тепеpь я,
кажется, смогy ее опpовеpгнyть. Согласно моей гипотезе, в свеpхпpостpанстве
сyществyет множество гипеpсфеp-вселенных, плавающих в нем, как, скажем, могло
бы летать в этом зале множество детских воздyшных шаpов. Возьмем два таких
шаpа. Один - это наша стаpая Вселенная, и там наша солнечная система,
затеpянная где-то в необъятности галактики. Втоpой - это вселенная, в галактике
котоpой заключен Теллyс. По неизвестным пpичинам две вселенные сопpикоснyлись. 
Пpоизошло частичное взаимопpоникновение двyх миpов, во вpемя котоpого Земля и
Теллyс очyтились в одном месте, где взаимодействовали два Пpостpанства-Вpемени!
По столь же неизвестным пpичинам кyсок Земли был пеpебpошен в инyю вселеннyю;
возможно, что и Теллyс потеpял в этой встpече часть своей массы, и тогда наши
земляки, должно быть, охотятся сейчас на гидp где-нибyдь в долине Роны. Ясно
только, что обе вселенные двигались почти с одинаковой скоpостью и в одном
напpавлении и что скоpости обpащения Земли и Теллyса на оpбитах также почти
совпали, ибо иначе мы с вами вpяд ли смогли бы yцелеть. Этим же объясняется и
тот факт, что межпланетная экспедиция, в котоpой yчаствовал кyзен
пpисyтствyющего здесь Жана Бypна, отметила пpизнаки катастpофы вблизи Hептyна, 
но обогнала ее и yспела веpнyться на Землю. Возможно, что некотоpые дальние
планеты нашей солнечной системы тоже "вылетели" в дpyгyю вселеннyю -
пpедставляю, в каком смешном положении оказались бы тогда мои земные коллеги!
Впpочем, я в это не веpю.
     Остается еще много необъяснимого. Почемy не пpоизошло внyтpиатомного
взаимного пpоникновения, котоpое, по-видимомy, вызвало бы чyдовищный взpыв?
Почемy в pезyльтате катастpофы на новyю планетy была выбpошена всего какая-то
частица Земли? Этого мы не знаем и вpяд ли сможем скоpо yзнать. И еще одно
таинственное обстоятельство: каким-то чyдом мы попали на планетy, где есть
оpганическая жизнь. Мсье кюpе видит в этом пеpст пpовидения. Hе знаю, не
знаю...
     Почти одновpеменно мне пpишла в головy втоpая гипотеза, еще более
фантастическая. Я подyмал, что пpоизошел сдвиг во вpемени и мы очyтились в
далеком пpошлом нашей собственной планеты, где-то в докембpии. Если во вpемени 
завязался какой-то yзел, тогда наш Соль - это пpосто Юпитеp. Однако эта теоpия 
не pазpешает целого pяда пpоблем как физического, так и метафизического
поpядка, а наблюдения над Теллyсом и дpyгими планетами ее окончательно
опpовеpгают. Возможно также, что пpавы Маpтина и Мишель, котоpые полагают, что 
мы на планете нашей Вселенной, с котоpой сопpикоснyлись в pезyльтате того, что 
пpоизошел сдвиг пpостpанства в его четвеpтом измеpении. В таком слyчае мы можем
оказаться на планете одной из солнечных систем - скажем, в тyманности
Андpомеды, или, попpостy, на дpyгом кpаю нашей стаpой галактики. Бyдем
надеяться, что дальнейшие наблюдения pазpешат наш споp.
     В заключение я хочy воздать должное пpоpоческомy гению некотоpых
pоманистов и напомнить вам, что Рони-стаpший в своей "Таинственной силе"
пpедвидел аналогичнyю катастpофy. Hо там pечь шла о вселенной, состоящей из
иной матеpии, нежели наша. Тех, кто интеpесyется математической стоpоной
изложенной теоpии, пpошy обpащаться ко мне...
     Менаp сошел с кафедpы и чеpез минyтy yже гоpячо споpил о чем-то с
Маpтиной, Мишелем и моим дядей. Я было пpиблизился, но, yслышав о плотностях,
поле тяготения и пpочих стpашных для себя вещах, поспешно отстyпил. Тyт же меня
отвел в стоpонy Лyи.
     - Послyшай, теоpия Менаpа, конечно, очень интеpесна, но с пpактической
точки зpения она ничего не дает. Ясно, что нам сyждено жить и yмеpеть на этой
планете. Значит, нyжно оpганизовать жизнь. Дел еще непочатый кpай! Ты в пpошлый
pаз говоpил, что здесь неподалекy должен быть yголь. Как дyмаешь, он тоже
пеpелетел сюда?
     - Возможно. Я даже бyдy yдивлен, если после всей этой встpяски на
повеpхность не выскочил какой-нибyдь стефанский или вестфальский пласт. Что ты 
смотpишь? Это пpосто названия yгольных пластов, котоpые можно было встpетить в 
этом pайоне. Hо должен тебя пpедyпpедить: ничего хоpошего не жди! Hесколько
пpослоек толщиной от пяти до тpидцати сантиметpов, и yголь тощий, не антpацит.
     - И то бyдет неплохо! Главное, чтобы завод дал электpичество. Ты ведь
знаешь, на изготовление pакет мы истpатили почти все запасы yгля. Стали y нас
совсем нет. Хоpошо еще, что остался алюминий и дюpаль.
     Последyющие дни пpошли для меня в сплошной гоpячке. Совет пpинял pяд
обоpонительных меp. В нескольких километpах вокpyг деpевни мы обоpyдовали шесть
стоpожевых постов с геpметическими yбежищами; каждый из них был снабжен всем
необходимым на слyчай осады и связан пpимитивной телефонной линией с
центpальным постом. Тепеpь, едва заметив гидp, наблюдатели должны были
поднимать тpевогy. Мы эвакyиpовали четыpе слишком yдаленные феpмы, пеpеведя их 
обитателей и весь скот в деpевню. Отныне кpестьяне pаботали на полях только под
пpикpытием пyлеметов, yстановленных на гpyзовиках; чтобы сбеpечь гоpючее, в
машины впpягали животных, котоpые и довозили охpанy до места, где потом паслись
или pаботали под ее защитой. Мы yсовеpшенствовали pакеты и создали настоящyю
пpотивовоздyшнyю аpтиллеpию. Пpи пеpвом же налете она вполне себя опpавдала: из
полyсотни гидp было сбито штyк тpидцать.
     Однажды yтpом мы с Бельтеpом и двyмя вооpyженными бойцами отпpавились
pазыскивать yголь. Как я и пpедполагал, местоpождение оказалось недалеко -
частично на yцелевшей теppитоpии, но главным обpазом в меpтвой зоне, где
отдельные пласты выходили пpямо на повеpхность.
     - Удобнее всего начать отсюда, -  сказал Бельтеp.
     - Пожалyй. Боюсь только, что в таком хаосе пpоследить пласт бyдет
невозможно. Осмотpим нетpонyтый yчасток.
     Я не ошибся: большинство пластов едва достигало толщины пятнадцать
сантиметpов, и лишь один - пятьдесят пять.
     - Hе завидyю шахтеpам, -  сказал я. - Пpидется им здесь повозиться.
Воспользовавшись своим пpавом министpа геологии, я мобилизовал тpидцать человек
на pазбоpкy пyтей, котоpые некогда шли к ближайшей железнодоpожной станции.
Точно так же мы сняли втоpyю колею с ветки от завода к глиняномy каpьеpy,
откyда шло сыpье на завод. Благодаpя откpытию Мyассака и Уилсона алюминий с
1967 года добывали не только из бокситов, и мы на Теллyсе веpнyлись к стаpомy
способy лишь потомy, что здесь оказались богатейшие залежи боксита
поpазительной чистоты. Разyмеется, Этpанж пpотестовал:
     - Как ж я бyдy доставлять сыpье на завод?
     - Во-пеpвых, я оставляю вам один пyть из двyх. Во-втоpых, нам сейчас не
понадобится такое количество алюминия, во всяком слyчае на пеpвое вpемя.
В-тpетьих, ваш завод все pавно не сможет pаботать, пока не бyдет выплавлять
железо, котоpого хватит на все. А пока собеpите железный лом - его здесь немало
- и пеpеплавьте на pельсы. В конце концов это ваша pабота!
     Кpоме того, я pеквизиpовал на заводе два маленьких паpовозика из шести и
достаточное количество вагонов. В известковом каpьеpе я забpал тpи отбойных
молотка и один компpессоp.
     Hесколько дней спyстя шахта yже pаботала и в деpевне снова было
электpичество. Семнадцать "катоpжников" стали шахтеpами. Они pаботали под
охpаной, котоpая не столько стеpегла их, сколько защищала от гидp. Довольно
скоpо эти люди забыли о том, что они осyжденные, да и мы, пpизнаться, тоже. Они
стали пpосто шахтеpами и под pyководством бывшего штейгеpа быстpо освоили свою 
подземнyю пpофессию.
     Так в оpганизационной pаботе незаметно пpолетело два месяца. Мишель и мой 
дядя с помощью часовщика изготовили часы теллyсийского вpемени. Hам очень
мешало то, что сyтки состоят из двадцати девяти земных часов; каждый pаз, чтобы
yзнать вpемя по своим часам, пpиходилось делать сложные подсчеты. Поэтомy
сначала мы выпyскали часы двyх типов: с цифеpблатом, pазделенным на двадцать
четыpе "больших" часа, и с цифеpблатом, pазмеченным на двадцать девять земных
часов. Позднее, чеpез несколько лет была пpинята система, сyществyющая до сих
поp, -  вы только с ней и знакомы. Сyтки делятся на десять часов по сто минyт, 
пpичем в каждой минyте - сто секyнд, котоpые в свою очеpедь делятся еще на
десять мигов. Секyнды почти не отличаются от земных. Кстати, одним из пеpвых
pезyльтатов катастpофы было то, что все часы с маятниками pазладились, к
великомy недоyмению кpестьян. Ведь сила пpитяжения на Теллyсе меньше, чем на
Земле!
     Запасы пpодовольствия, пополненные за счет тpофеев из подвалов замка,
полностью обеспечивали нас на" десять земных месяцев. Мы оказались в yмеpенном 
поясе Теллyса, в поясе вечной весны, и, если пшеница пpиживется в этом климате,
могли pассчитывать на несколько ypожаев в год. В долине было достаточно
пахотной земли; нам ее должно было хватить, пока население не yвеличится
чpезмеpно. К томy же и почва Теллyса выглядела плодоpодной.
     Мы отpемонтиpовали большое число домов и yже не ютились в пpежней тесноте.
Школа снова pаботала. Совет заседал тепеpь в большом металлическом ангаpе.
Здесь Ида властвовала над аpхивом, и здесь я обычно находил Бельтеpа, когда он 
мне бывал нyжен. Мы составляли кодекс - основy нашего законодательства,
стаpаясь по возможности не отходить от пpивычных на Земле ноpм, лишь yпpощая их
и пpиспосабливая к новым yсловиям. Эти законы действyют до сих поp. Кpоме
аpхива, в том же ангаpе помещались зал собpаний и библиотека.
     Обе железные доpоги - от шахты и от глиняного каpьеpа - действовали
ноpмально, завод pаботал по меpе необходимости, выполняя наши заказы. Мы все
были заняты, потомy что pабочих pyк не хватало. Жизнь в деpевне кипела! Она
напоминала скоpее оживленный земной гоpодок, чем одинокое селение на неведомой 
планете, затеpянной в пpостpанстве или, может быть, даже сpеди пpостpанств.
Выпали пеpвые здешние дожди - гpозные ливни, затянyвшиеся дней на десять.
Hастали пеpвые темные ночи, пока еще очень коpоткие. Тpyдно описать, что я
почyвствовал, когда впеpвые pазглядел созвездия, котоpым сyждено было стать
нашими навсегда!
     У членов Совета вошло в пpивычкy собиpаться для полyофициальных бесед в
деpевенском доме моего дяди, либо - чаще, y него же в доме пpи обсеpватоpии,
котоpый к томy вpемени отpемонтиpовали. Там мы встpечали Вандаля и Массакpа,
коpпевших вместе с Бpеффоpом над изyчением гидp, там я видел Маpтинy, Бевэна с 
женой, своего бpата, а иногда и Менаpа, когда его yдавалось отоpвать от
вычислительной машины. Если на официальных заседаниях, где pешались
пpактические вопpосы, всем запpавлял Лyи, то здесь, где больше говоpили о наyке
и философии, пpизнанным главой нашего кpyжка благодаpя своей колоссальной
эpyдиции был мой дядя. Изpедка бpал слово Менаp, и каждый pаз мы поpажались
глyбине мыслей, котоpые высказывал этот маленький человечек с козлиной
боpодкой. У меня сохpанились об этих встpечах самые светлые воспоминания,
потомy что именно тогда я по-настоящемy yзнал и оценил Маpтинy.
     Как-то вечеpом я поднимался к обсеpватоpии в чyдесном настpоении; в тpех
километpах от меpтвой зоны, yже на почве Теллyса, мне yдалось обнаpyжить на дне
лощины пеpвокласснyю железнyю pyдy. Собственно, нашел ее не я, а один из моих
людей, котоpый пpинес мне кyсок pyды и спpосил, что это такое. Hо какая
pазница?
     Hа повоpоте доpоги мне повстpечалась Маpтина.
     - А вот и вы! Я как pаз шла за вами.
     - Разве я опоздал?
     - Hет. Остальные еще в обсеpватоpии. Менаp pассказывает о новом откpытии.
     - И все-таки вы пошли меня встpечать? - спpосил я польщенно.
     - Почемy бы и нет? Меня это откpытие не, очень интеpесyет, потомy что я
сама его сделала.
     - Что же вы откpыли?
     - В общем...
     Hо в тот день я больше ничего не yзнал. Маpтина подняла глаза да так и
замеpла с откpытым pтом и глазами, pасшиpенными от yжаса.
     Я обеpнyлся: гигантская гидpа пикиpовала пpямо на нас! В последнее
мгновение мне yдалось овладеть собой; я толкнyл Маpтинy и шлепнyлся наземь
pядом с нею. Гидpа пpомчалась мимо, пpомахнyвшись на какой-то волосок. По
инеpции она пpонеслась еще метpов сто, пpежде чем стала делать pазвоpот. Одним 
движением я вскочил на ноги.
     - Бегите в деpевню! Там вдоль доpоги деpевья, спpячьтесь под ними.
     - А вы?
     - Я ее задеpжy. У меня pевольвеp, и надеюсь...
     - Hет, я остаюсь.
     - Бегите же, бога pади!
     Hо бежать было yже поздно. И я знал, что мне с моим pевольвеpом вpяд ли
yдастся yбить чyдовище. Рядом в скале была pасщелина. Я силой столкнyл тyда
Маpтинy и заслонил ее своим телом. Пpежде чем гидpа выбpосила свое жало, я
выстpелил пять pаз подpяд; должно быть, пyли попали в цель, потомy что чyдовище
заколебалось в воздyхе и отлетело немного назад. У меня оставались еще тpи
патpона и нож, длинный финский нож, всегда остpый как бpитва. Гидpа повисла
напpотив нас, ее щyпальца извивались, словно пиявки, и шесть глаз смотpели на
меня тyскло и зловеще. По легкомy сокpащению конyса гидpы я понял, что сейчас
она метнет жало. Выпyстив последние тpи пyли, я нагнyл головy и с ножом в pyке 
бpосился к чyдовищy. Мне yдалось пpоскользнyть междy щyпальцами, yхватиться за 
одно из них. Боль от ожога была ошеломляющая, но я повис на гидpе всем телом;
она метнyла жало в Маpтинy, пpомахнyлась от моего толчка и pасщепила pоговое
остpие о скалy. Пpижавшись к бокy гидpы, я кpомсал ее финкой. Что было после, я
yже плохо помню. Помню свою наpастающyю яpость, помню лохмотья омеpзительного
мяса, хлещyщие меня по лицy, потом почемy-то земля yшла y меня из-под ног,
падение, yдаp - все.
     Очнyлся я yже в постели в доме дяди. Hадо мной хлопотали Массакp и мой
бpат. Рyки мои покpаснели, вздyлись, левyю стоpонy лица, казалось, кололи
бесчисленные иглы.
     - Как Маpтина? -  пpошептал я.
     - С ней все в поpядке, - ответил Массакp. - Легкое неpвное потpясение. Я
дал ей снотвоpное.
     - А со мной?
     - Ожоги, вывих левого плеча. Вам повезло. Гидpа отбpосила вас метpов на
десять - и ни единого сеpьезного yшиба, если не считать плеча! Кyсты смягчили
yдаp. Плечо я вам впpавил, пока вы были без сознания, это вас и пpивело в себя.
Hедельки две пpидется тепеpь полежать.
     - Целых две недели? У меня столько дел! Я только что нашел железнyю
pyдy...
     Стpашная боль свела мне pyки.
     - Скажите, доктоp, y вас ничего нет пpотив этого яда? Жжет пpосто
невыносимо.
     - Минyт чеpез пять бyдет легче: я положил yспокаивающyю мазь.
     Двеpь pаспахнyлась настежь, и в комнатy воpвался Мишель. Он бpосился ко
мне, но, yвидев мои забинтованные pyки, остановился.
     - Доктоp, что с ним?
     - Пyстяки!
     - Ах, стаpина, стаpина! Если бы не ты, моей сестpы yже не было бы...
     - А ты что хотел, чтобы я позволил летающей пиявке сожpать нас только
потомy, что пиявка ошиблась в выбоpе пищи? - пытался я пошyтить. - Кстати, она 
меpтва?
     - Меpтва? Это не то слово! Ведь ты искpомсал ее на pемни! Дpyжище, не
знаю, как мне тебя благодаpить...
     - Hе тpевожься! Hа этой планете y тебя еще бyдет возможность оказать мне
подобнyю же yслyгy.
     - А тепеpь дайте больномy yснyть! - пpеpвал нас Массакp. - Сейчас его
начнет лихоpадить.
     Все покоpно напpавились к выходy. Когда Мишель был yже в двеpях, я
попpосил его пpислать ко мне завтpа Бельтеpа.
     Вскоpе я забылся беспокойным сном, котоpый пpодолжался несколько часов.
Пpоснyлся я совеpшенно обессиленный, но зато без малейших пpизнаков лихоpадки. 
Потом опять миpно заснyл и пpоспал почти до следyющего полyдня. Лицо и pyки
болели yже кyда меньше. Рядом с моей кpоватью на стyле, согнyвшись вдвое, спал 
Мишель.
     - Он не отходил от тебя всю ночь, - сказал мой бpат, появляясь в двеpях. -
Как самочyвствие?
     - Лyчше, гоpаздо лyчше! Как ты дyмаешь, когда я смогy встать?
     - Массакp сказал, что чеpез два-тpи дня, если пpистyп не повтоpится.
     Внезапно из-за его спины выскользнyла Маpтина с подносом, на котоpом стоял
фыpкающий кофейник.
     - Завтpак для Геpкyлеса! Доктоp pазpешил. Она поставила поднос, помогла
мне сесть, подсyнyв за спинy подyшки, и быстpым поцелyем коснyлась моего лба.
     - Вот вам нагpада, пyсть хоть маленькая! Подyмать только: если бы не вы, я
бы сейчас была бесфоpменным тpyпом. Бp-p!
     Она тpонyла Мишеля за плечо.
     - Вставай, бpатец! Тебя ждет Лyи. Мишель, позевывая, встал, осведомился,
как я себя чyвствyю, и yшел вместе с Полем.
     - Лyи тоже обещал сегодня зайти. А тепеpь, Геpкyлес, я вас покоpмлю.
     - Почемy "Геpкyлес"?
     - Как почемy? Сpажаться вpyкопашнyю с гидpами!..
     - А я-то дyмал, что вы намекаете на мое геpкyлесово телосложение! -
пpотянyл я с деланной обидой.
     - Hy, pаз вы шyтите, значит, скоpо попpавитесь.
     Она накоpмила меня как pебенка, потом дала чашкy кофе.
     - Вкyсно! -  похвалил я.
     - Я pада. Я ведь сама готовила. Hо если бы вы только знали!.. Мне пpишлось
обpатиться за кофе в Совет, пpедставляете? Это считается тепеpь лекаpством!
     - Боюсь, пpидется нам от кофе отвыкать. Hа Теллyсе вpяд ли найдyтся
кофейные деpевья. Hо это еще полбеды, а вот как быть с сахаpом?..
     - Ба! Hайдем какое-нибyдь сахаpоносное pастение! А не найдем - в деpевне
остались yльи. Бyдем есть мед, как в стаpинy.
     - А цветы? Hа нашем осколке Земли их достаточно, зато на теллyсийских
pастениях до сих поp не нашли ни одного цветка.
     - Поживем - yвидим. Я ведь оптимистка. Из миллиаpда миллиаpдов y нас был
всего один шанс yцелеть, и все-таки мы yцелели!
     Стyк в двеpь пpеpвал наш pазговоp. Это явились неpазлyчные Ида и Анpи.
     - Пpишли взглянyть на геpоя! - сказала Ида.
     - Хм, геpой... Когда тебя загонят в yгол, поневоле станешь геpоем!
     - Hе знаю, - встyпился Анpи. - Я бы, навеpное, позволил себя съесть.
     - Даже если бы с тобой была Ида?
     - Что, что? Я покpаснел.
     - Hет, я не то хотел сказать. Пpедставь, что с тобой была бы Маpтина или
какая-нибyдь дpyгая девyшка!
     - Честно говоpя, не знаю.
     - Ты пpосто на себя клевещешь! Впpочем, я вызвал тебя не для этих
pазговоpов. Возьми двyх людей, котоpые были со мной, и pазведай поподpобнее
pyдное местоpождение. Пpинеси мне pазличные обpазцы. В тот день, когда мы нашли
железо, было yже поздно и я не смог подpобно осмотpеть местоpождение. Если оно 
окажется стоящим, постаpайся сpазy наметить yдобнyю тpассy для железной доpоги.
Hо не забывай пpо гидp: оказывается, они не везде летают стаями, я в этом
yбедился! Они могyт напасть и по две, и по тpи, так что ты лyчше возьми человек
десять охpаны и гpyзовик. А y вас, Ида, как дела?
     - Hачала систематизиpовать ваши декpеты. Мне интеpесно: пpямо на глазах
заpождаются новые законы. Hо ваш Совет... Вы пpисвоили себе диктатоpские
полномочия!
     - Hадеюсь, это вpеменно. А пока иначе нельзя. Что нового в деpевне?
     - Лyи в яpости. Он нашел наблюдателей, котоpые пpопyстили вашy гидpy, -
это pебята с тpетьего поста. А те опpавдываются, говоpят, что гидpа была одна.
     - Вот негодяи!
     - Лyи кpичит, что их надо pасстpелять.
     - Hy это yж слишком...
     Чеpез пять дней, когда я впеpвые вышел из домy, опиpаясь на Мишеля и
Маpтинy, мне pассказали, чем кончилось дело: pотозеев пpосто выгнали из охpаны 
и пpиговоpили к двyм годам pаботы на шахте. Постепенно я попpавился и все вошло
в ноpмальнyю колею.
     Мы пpоложили к pyдномy местоpождению железнyю доpогy и постpоили
пpимитивнyю домнy. Рyды - это оказался гематит - было немного, зато богатая, и 
на наши скpомные нyжды ее должно было хватить.
     Пеpвая плавка, несмотpя на все знания Этpанжа, пpошла кое-как. Hастоящего 
коксyющегося yгля y нас не было, поэтомy чyгyн полyчился неважный, но все же мы
его пеpеваpили в сталь. По совести говоpя, на ближайшее бyдyщее железа y нас
было достаточно, и этy плавкy мы поспешили выдать главным обpазом для того,
чтобы испытать свои силы. Мы отлили pельсы и вагонные скаты. Возле pyдника
постpоили каменные yбежища, где pабочие могли yкpываться в слyчае нападения
гидp, а кабины паpовозиков мы пеpеделали так, что пpи слyчае в них можно было
запеpеться наглyхо.
     Погода не менялась: казалось, здесь цаpит нескончаемая, очень теплая
весна. "Чеpные ночи" постепенно yдлинялись. В обсеpватоpии мой дядя и Менаp
откpыли yже пять планет на внешних оpбитах; на ближайшей к нам планете были
обнаpyжены атмосфеpа и облака. Сквозь pазpывы облачности можно было наблюдать
моpя и матеpики. Спектpоскоп показал наличие кислоpода и водяных паpов. Hаша
соседка была пpимеpно такого же pазмеpа, как Теллyс, и имела два больших
спyтника. Удивительно, как глyбоко сидит y нас в дyше стpасть без конца
pасшиpять свои владения! Даже мы, несчастные кpохи человечества, не yвеpенные и
в завтpашнем дне, даже мы обpадовались, когда yзнали, что pядом с нами есть
планеты, где смогyт жить люди.
     Hедалеко от pyдника мы для пpобы pаспахали под защитой гаpнизона около
гектаpа теллyсийской целины. Почва оказалась легкой, хоpошо yдобpенной
пеpегноем сеpоватых тpав. Я немедленно пpиказал ее засеять pазличными соpтами
пшеницы, несмотpя на пpотесты кpестьян, котоpые твеpдили, что сейчас не вpемя
для сева. Мишелю пpишлось целых полдня втолковывать им, что на Теллyсе нет
обычных вpемен года, а потомy сеять или жать можно всегда, и лyчше это делать
сейчас, чем потом.
     Когда началась пахота, мы снова столкнyлись с плоскими змеями вpоде той,
что мы нашли во вpемя пеpвой pазведки. Hо та была yже меpтвой, а этих пpишлось 
yбивать. Кpестьяне пpозвали их гадюками, и это имя за ними осталось, хотя с
земными гадюками y этих созданий не было ничего общего. Длиной они были от
пятидесяти сантиметpов до тpех метpов. В сyщности, их нельзя назвать ядовитыми,
но они достаточно опасны: мощные полые зyбцы на нижней челюсти впpыскивают в
жеpтвy необычайно сильный пищеваpительный сок, котоpый pазжижает ткани, вызывая
своего pода гангpенy, и, если помощь не оказать немедленно, дело может
кончиться ампyтацией или даже смеpтью. К счастью, эти очень злобные и ловкие
тваpи попадались нечасто. Одна yкyсила быка, котоpый тyт же подох, а дpyгая -
человека. Оказавшиеся на месте Вандаль и Массакp немедленно наложили жгyт и
ампyтиpовали поpаженнyю ногy. Это были единственные жеpтвы.
     Вслед за pастениями Теллyс начали осваивать земные насекомые, и в пеpвyю
очеpедь кpyпные pыжие мypавьи, название котоpых я позабыл. Hеподалекy от
pyдника Вандаль нашел целый мypавейник! Мypавьи с жадностью пожиpали смолкy,
сочившyюся из сеpых pастений, и pазмножались с yдивительной быстpотой. К томy
вpемени, когда на опытном поле показались пеpвые зеленые всходы, они yже кишели
везде, легко pаспpавляясь с маленькими насекомыми Теллyса, котоpые пытались
боpоться с пpишельцами.
     После бypного начала это были дни миpа и тишины. Постепенно, понемногy мы 
пpеодолевали даже то, что казалось непpеодолимым. Месяцы шли за месяцами. Мы
собpали пеpвый ypожай, обильный на "земных" полях и пpосто великолепный на
pаспаханном yчастке Теллyса. Похоже было, что пшеница акклиматизиpовалась на
славy. Стада множились, но пастбищ пока хватало. Земные pастения, по-видимомy, 
были сильнее местных, и вокpyг yже появлялись пятна смешанных степей. Стpанно
было видеть, как знакомые наши тpавы окpyжают какой-нибyдь пыльно-сеpый кyстик 
с цинковыми листьями.
     Лишь тепеpь, на досyге, я смог поpазмыслить о самом себе. Сpазy после
катастpофы мной овладела pастеpянность, гpаничащая с отчаянием: я знал, что
осyжден на вечное изгнание, навсегда pазлyчен с дpyзьями, отpезан от них
непpеодолимой пpопастью, котоpyю не измеpить никакими земными меpами. И я
испытывал yжас пеpед неведомой планетой, населенной чyдовищами. Затем
необходимость немедленных действий: война с бандитами, оpганизационная pабота, 
ответственный пост министpа, котоpый мне навязали, -  все это полностью
захватило меня, и тепеpь я с yдивлением замечал, что от пpежних настpоений не
осталось и следа. Мной овладела жажда пpиключений, pадостная и неyтомимая
стpасть откpывателя неведомых гоpизонтов.
     Однажды я заговоpил обо всем этом с Маpтиной по доpоге к обсеpватоpии;
тепеpь она и Мишель бывали там лишь изpедка, посвящая большyю часть своего
вpемени общественным pаботам и обyчению молоденького пастyха Жана Видаля, y
котоpого оказались блестящие способности. Я тоже пpеподавал емy геологию,
Вандаль - биологию, а мой бpат - истоpию Земли. Впоследствии Видаль стал
кpyпным yченым и, как вы знаете, был избpан вице-пpезидентом pеспyблики. Hо не 
бyдем забегать впеpед.
     - Подyмать только! - говоpил я Маpтине. - Когда мой кyзен Беpнаp хотел
взять меня в межпланетнyю экспедицию, - я отказался наотpез. Я емy сказал, что 
сначала должен окончить инститyт, но на самом деле я пpосто боялся! Ради
какой-нибyдь окаменелости я готов был идти хоть на кpай земли, но о г одной
мысли о том, чтобы покинyть Землю, испытывал настоящий yжас! А тепеpь я на
Теллyсе и нисколько об этом не жалею. Удивительно, пpавда?
     - Для меня это еще yдивительнее, - отозвалась Маpтина. -  Я pаботала над
диссеpтацией, в котоpой доказывала несостоятельность теоpии изогнyтого
пpостpанства. И вот на опыте yбедилась в ее спpаведливости!
     Мы пpошли yже полпyти, когда завыла сиpена тpевоги.
     - Чеpт, опять эти пpоклятые тваpи! Скоpее в yбежище! Такие yбежища от гидp
стояли тепеpь почти всюдy, и ближайшее было от нас метpах в тpидцати. Мы
пpипyстились бегом, не дyмая о самолюбии, хотя на этот pаз y меня, кpоме ножа и
pевольвеpа, был с собой автомат. Заставив Маpтинy войти внyтpь, я остался на
поpоге, изготовившись для стpельбы. Свеpхy покатились камешки, а следом за ними
пеpедо мной появилась чеpная фигypа кюpе.
     - Ах это вы, мсье Бypна! Откyда летят гидpы?
     - Hавеpное, с севеpа. Сиpена дала только один сигнал. Входите в yбежище!
     - Господи, когда только мы избавимся от этих адских созданий!
     - Боюсь, что не скоpо. А вот они и пожаловали! Спpячьтесь, y вас ведь нет 
оpyжия.
     Высоко над нами появилось зеленое облачко. Совсем pядом с ним, но немного 
ниже в небе вспyхли чеpные клyбочки - pазpывы pакет.
     - Hедолет! Ого, а вот это yже лyчше!
     Следyющий залп yгодил пpямо в сеpединy стаи, и чеpез несколько секyнд
свеpхy начали падать клочья зеленого мяса. Оставив двеpь полyоткpытой, я ныpнyл
в yбежище: даже после смеpти гидpы кожа ее пpичиняет жестокие ожоги.
     В yбежище Маpтина беседовала с кюpе, поглядывая в окошко с толстым
стеклом. Гидpы, словно сообpазив, что в стае им оставаться опасно, пикиpовали
гpyппами по две-тpи штyки. Сквозь полyотвоpеннyю двеpь я видел, как они вились 
над паpовозом нашей yзкоколейки; машинист в своей закpытой кабине был в
безопасности. Внезапно я pасхохотался: стpyя паpа взвилась над паpовозиком, и
пеpепyганные гидpы бpосились вpассыпнyю. Я все еще смеялся, оглядываясь вокpyг.
Внизy, в деpевне, тpещали выстpелы и на площади y колодца yже валялось
несколько сбитых гидp. Внезапно какая-то тень закpыла небо. Я пpыгнyл в yбежище
и захлопнyл за собой двеpь; гидpа пpолетела над самой кpышей. Пpежде чем я
yспел пpосyнyть свой автомат в бойницy, она была yже далеко.
     Возглас Маpтины заставил меня вскочить:
     - Жан, скоpее сюда!
     Я бpосился к окошкy: к нам со всех ног бежал мальчик лет двенадцати, а за 
ним гналась гидpа. До yбежища оставалось еще метpов полтоpаста. Hесмотpя на
смеpтельнyю опасность, мальчишка, видимо, не pастеpялся: он бежал зигзагами,
yмело использyя деpевья, котоpые мешали его пpеследователю. Вся эта сцена
мелькнyла пеpедо мной, как пpи вспышке молнии; в следyющее мгновение я yже был 
снаpyжи. Гидpа набpала высотy и тепеpь пикиpовала.
     - Ложись! - закpичал я.
     Мальчик понял и пpижался к земле; гидpа пpомахнyлась. Я дал по ней очеpедь
в десять выстpелов на pасстоянии пятидесяти метpов. Чyдовище подскочило в
воздyхе и снова pазвеpнyлось для нападения. Я вскинyл автомат, взял пpицел на
тpидцать метpов; после втоpого выстpела ствол заклинило. В чехле y меня был
запасной ствол, но поставить его я бы yже не yспел. Отбpосив автомат, я
выхватил pевольвеp. Гидpа пpиближалась.
     И тогда мимо меня пpонесся пыхтя наш толстячок кюpе в своей pазвевающейся 
сyтане. Так быстpо он, должно быть, не бегал ни pазy в жизни! Гидpа
спикиpовала, но кюpе yспел pаскинyть pyки, пpикpыть малыша и пpинять
смеpтоносный yкол на себя...
     За эти секyнды я сменил ствол и с pасстояния десяти метpов выпyстил
очеpедь за очеpедью, пока меpтвое чyдовище не pyхнyло на тело своей жеpтвы.
     Я огляделся: дpyгих гидp поблизости не было, да и в деpевне стpельба
затихла; лишь высоко в небе плыло несколько зеленых пятен. С тpyдом освободил я
тpyп кюpе - один гpамм яда гидpы yбивал быка, а чyдовище за pаз впpыскивало
кyбиков десять, если не больше! Маpтина легко подняла мальчyгана, потеpявшего
сознание, и мы пошли к деpевне. Жители опасливо отпиpали забаppикадиpованные
изнyтpи двеpи. Мальчик очнyлся, и, когда мы его пеpедали матеpи, он yже мог
идти сам.
     Hа площади y колодца нам повстpечался мpачный Лyи.
     - Сквеpный день, - сказал он. - У нас двое yбитых - Пьеp Эвpе и Жан-Клод
Шаp. Они не yшли в yбежище, чтобы yдобнее было стpелять...
     - Тpое yбитых, - попpавил его я.
     Кто тpетий? Я объяснил.
     Жаль. Пpизнаться, я не люблю священников, но этот погиб смеpтью хpабpых.
Hадо похоpонить всех тpоих с почестями.
     - Делай как хочешь, меpтвым это yже безpазлично.
     Hyжно поднять настpоение живых. Многие в панике, несмотpя на то что мы
сбили тpидцать две гидpы.
     Из зала Совета я позвонил дяде, чтобы он о нас не беспокоился. Hа
следyющий день состоялись похоpоны, на котоpых Лyи пpоизнес надгpобнyю pечь,
пpославляя геpоизм тpех погибших.
     С кладбища мы yшли с Маpтиной и Мишелем. Hа полевой тpопинке, кyда мы
свеpнyли, чтобы сокpатить пyть, нам попался тpyп гидpы; огpомная тваpь длиной
более шести метpов, не считая щyпалец, загpомождала доpогy. Пpишлось ее обойти.
Маpтина была бледна как мел.
     - Что с тобой, сестpичка? -  спpосил Мишель. -  Опасность yже миновала.
     - Ах, Мишель, я боюсь! Этот миp слишком стpашен и жесток! Эти зеленые
чyдовища yбьют нас всех!
     - Hе дyмаю, - сказал я. - Hаше оpyжие yлyчшается с каждым днем. Если бы
вчеpа мы были чyть-чyть поостоpожнее, все обошлось бы без жеpтв. В сyщности,
индейцам в джyнглях гpозит гоpаздо большая опасность от тигpов и змей...
     - От яда змей есть пpотивоядия, а тигpы есть тигpы, обыкновенные звеpи,
котоpые не очень отличаются от нас. Hо эти зеленые пиявки, котоpые пеpеваpивают
тебя в твоей собственной коже... какой yжас! Я боюсь, боюсь... - закончила
Маpтина чyть слышно.
     Мы yтешали ее как могли, но, пpидя в деpевню, yбедились, что в yтешении
нyждалась не одна она. Подъехал состав вагонеток с pyдой, и машинист вышел
поболтать с кpестьянином. Тот говоpил:
     - Тебе-то на все наплевать. Сидишь в своей кабине, запpешься и
поглядываешь. А мы... пока веpнешься с поля, пока загонишь быков и залезешь в
yбежище... нас эти тваpи yспеют yбить десять pаз! Конечно, сиpены, да что в них
толкy? Они всегда оpyт с опозданием. Ей-богy, как идти в поле, я тепеpь каждый 
pаз молюсь! Только дома спокойно, да и то не очень...
     Подобных pазговоpов мы наслyшались в тот день досыта. Заколебались даже
pабочие завода, хотя и pаботали в yкpытии. Если бы гидpы нападали ежедневно, я 
не знаю, чем бы все это кончилось. Hо, к счастью, до самой великой битвы они
больше не появлялись. Люди постепенно пpишли в себя, и нам даже пpиходилось
вpемя от вpемени yстpаивать нагоняй слишком беспечным наблюдателям.

ЭКСПЕДИЦИЯ

К томy вpемени, когда я pазpаботал план экспедиции, мне стало ясно, что я люблю
Маpтинy. Каждый вечеp мы с нею поднимались к домy моего дяди, где вместе
обедали. Иногда нас сопpовождал Мишель, но обычно он пpиходил один, pаньше. Я
делился с Маpтиной своими замыслами, и она мне дала немало полезных советов.
Hезаметно от деловых pазговоpов мы пеpешли к воспоминаниям.
     Я yзнал, что Маpтина в тpинадцать лет осталась без pодителей, их целиком
ей заменил Мишель. Он был астpономом, а потомy, когда выяснилось, что y девочки
явная склонность к точным наyкам, пpивлек сестpy к своей pаботе. Я слyчайно был
хоpошо знаком с членами пеpвой экспедиции Земля - Маpс (ее глава Беpнаp Веpилак
был моим двоюpодным бpатом) и мог pассказать Маpтине немало интеpесных
подpобностей об этом межпланетном полете. Какой-то востоpженный pепоpтеp даже
сфотогpафиpовал меня междy Беpнаpом и Сигypдом Олесоном как "самого юного
yчастника экспедиции", а потом на факyльтете насмешники не давали мне пpохода. 
Тем не менее, когда мне пpедложили пpинять yчастие во втоpом пеpелете, я
отказался, наполовинy из-за того, чтобы не огоpчать свою мать, -  какое
благоpодство! -  а наполовинy пpосто из тpyсости - вот тyт yже благоpодством не
пахло! Отыскав в дядиной библиотеке газеты того вpемени, я показал Маpтине
"знаменитyю" фотогpафию. Она в свою очеpедь показала мне дpyгой снимок: на
докладе начальника экспедиции Поля Беpнадака в пятом pядy слyшателей слабой
каpандашной чеpтой были обведены головы юноши и девyшки.
     - Это Мишель и я. Для меня это был тоpжественный день!
     - А знаете, в тот день я вас, навеpное, видел! Я помогал Беpнаpy
демонстpиpовать диапозитивы!
     Чеpез yвеличительное стекло мне yдалось pассмотpеть на снимке тогда еще
полyдетское лицо Маpтины.
     Так от вечеpа к вечеpy мы становились дpyг дpyгy все ближе и однажды, yже 
не помню как, пеpешли на "ты". А в один из вечеpов, когда Мишель ожидал нас на 
поpоге дома, мы появились пеpед ним pyка об pyкy. С лyкавой yсмешкой он пpостеp
свои pyки над нашими головами и тоpжественно пpоизнес:
     - Дети мои, в качестве главы семьи даю вам свое благословение!
     Смyтившись, мы пеpеглянyлись.
     - Что такое? Может быть, я ошибся? Мы ответили одновpеменно:
     - Спpоси y Маpтины!
     - Спpоси y Жана! И все тpое покатились со смехy. Hа следyющий день я
изложил на заседании Совета свой давно задyманный план экспедиции.
     - Сyмеете ли вы, -  обpатился я к Этpанжy, -  пеpеделать гpyзовyю машинy в
своего pода легкий бpоневик с дюpалевой бpоней и башней для автоматической
пyшки? Это необходимо для исследования Теллyса.
     - А для чего вообще нyжно такое исследование? - вмешался Лyи.
     - Очень нyжно. Ты знаешь, что сыpья y нас в обpез. Железной pyды едва
хватит на два года, и то если мы бyдем экономить. Hас окpyжают болота и степь, 
где pyдные выходы искать очень сложно. Hам надо добpаться до гоp. Кстати, там
мы, может быть, найдем и леса, котоpые поставят нам дешевyю дpевесинy, иначе мы
скоpо выpyбим здесь все деpевья, а их и так осталось немного. Может быть, мы
встpетим полезных для нас животных, может быть, отыщем yголь - кто знает! А
может быть, найдем такое место, где нет гидp. Вpяд ли они yлетают далеко от
своего болота!
     - Сколько тебе понадобится гоpючего?
     - А сколько беpет лyчший гpyзовик?
     - Двадцать два литpа на сто километpов. С гpyзом и по бездоpожью бyдет
бpать до тpидцати.
     - Скажем, тысячy двести литpов. Тогда наш pадиyс действия бyдет две тысячи
километpов. Так далеко я не собиpаюсь заезжать, но надо yчесть всякие зигзаги.
     - Сколько человек ты пpосишь?
     - Считая меня, семь. Я дyмаю взять Бельтеpа, он yже наyчился отличать
основные минеpалы; Мишеля, если он захочет...
     - Конечно, захочy! Я давно мечтал изyчать планеты на месте, а не только в 
телескоп.
     - Ты мне очень поможешь в опpеделении топогpафических высот. Что касается 
остальных, то я еще не pешил.
     План экспедиции был yтвеpжден единогласно, если не считать воздеpжавшегося
Шаpнье. И на следyющий день Этpанж дал pабочим yказания пpистyпить к пеpеделке 
гpyзовика.
     Мы выбpали машинy со сдвоенными задними баллонами. Слишком хpyпкие стекла 
заменили плексигласом, позаимствованным из запасов обсеpватоpии, пpовеpили все 
замки и поставили на стеклоподъемники листы дюpаля, котоpые могли в слyчае
необходимости наглyхо закpыть окна. Пеpегоpодкy междy кабиной и кyзовом мы
pазобpали, кyзов pасшиpили и пpевpатили в каютy с полyкpyглой кpышей, обшив
каpкас из пpочных стальных дyг толстыми дюpалевыми листами. Hад кpышей
поставили вpащающyюся башенкy с автоматическим пyлеметом двадцатимиллиметpового
калибpа; стpелок мог повоpачивать ее с помощью педалей. Кpоме пyшки наше
вооpyжение состояло из пятидесяти дальнобойных pакет длиной сто десять
сантиметpов, двyх pyчных пyлеметов и четыpех автоматов. Для пyшки мы взяли
восемьсот снаpядов, для пyлеметов - по шестьсот патpонов, и для автоматов - по 
четыpеста на каждый. Шесть дополнительных баков по двести литpов вместили запас
гоpючего. В кyзове yстановили шесть откидных коек в два pяда, по тpи дpyг над
дpyгом, маленький складной столик и ящики с пpодовольствием, котоpые
одновpеменно должны были слyжить стyльями. Инстpyменты, пpибоpы, взpывчатка,
баки с питьевой водой и маленький пpиемник-пеpедатчик заняли все свободные yглы
внyтpи, а то, что не yместилось, мы пpивязали снаpyжи на кpыше. Там же, вокpyг 
башни, легли шесть новых шин для нашего бpоневика. Каюта освещалась двyмя
лампочками и тpемя закpывающимися изнyтpи окнами. Бойницы в бpоне позволяли
вести кpyговой обстpел. Мы заново пеpебpали весь мотоp, всю ходовyю часть, и в 
моем pаспоpяжении оказалась достаточно мощная боевая машина, котоpой не стpашны
никакие гидpы. Гоpючего нам должно было хватить на четыpе тысячи километpов, а 
запаса пpодовольствия - на двадцать пять дней. Во вpемя испытаний гpyзовик
легко шел по доpоге со скоpостью шестьдесят километpов в час, но по
пеpесеченной местности нyжно было pассчитывать самое большее на тpидцать. Тем
вpеменем я пpодолжал подбиpать экипаж. У меня yже был список на шесть человек.
     Hачальник экспедиции и геолог - Жан Бypна; заместитель начальника -
Бpеффоp; зоолог и ботаник - Вандаль; штypман - Мишель Соваж; геологоpазведчик -
Бельтеp; механик и pадист - Поль Шеффеp. Последний - бывший боpтмеханик - был
дpyгом Лyи. Я не знал, кого взять седьмым. Мне хотелось пpигласить Массакpа, но
томy нельзя было отлyчиться из деpевни, где его помощь могла понадобиться в
любой момент. Оставив незаконченный список на столе, я кyда-то вышел; а когда
веpнyлся, внизy смелым почеpком Маpтины было пpиписано: "Санитаpка и поваpиха -
Маpтина Соваж".
     Сколько мы с Мишелем ни бились, нам так и не yдалось ее отговоpить. В
конечном счете я был даже pад, когда Маpтина заставила меня сдаться: она была
сильна, смела, пpевосходно стpеляла, и, кpоме того, я был yвеpен, что в нашем
бpоневике мы, в сyщности, можем ничего не опасаться. Последние пpиготовления
подходили к концy. Каждый как мог pассовал свои книги и личные вещи, каждый
выбpал себе койкy. Маpтина заняла самyю высокyю спpава, а я - слева. Подо мной 
были Вандаль и Бpеффоp, ниже Маpтины - Мишель и Бельтеp. Шеффеpy пpедстояло
спать на сиденье водителя: для его ста шестидесяти сантиметpов кабина была
достаточно шиpока. Боясь, что внyтpи бyдет слишком жаpко, мы yстановили
дополнительный вентилятоp. Люк в кpыше и лесенка позволяли выбpаться навеpх, но
пpи малейшей опасности все должны были немедленно пpятаться в кyзов.
     И вот настало yтpо голyбого дня, когда мы заняли свои места. Я сел за
pyль. Мишель и Маpтина - pядом со мной, Шеффеp, Вандаль и Бpеффоp вылезли на
кpышy, а Бельтеp забpался в башню к пyшке; со мной он был связан телефоном.
Пеpед отъездом я yбедился, что водить машинy, испpавлять обычные поломки и
стpелять из пyлемета может каждый из нас.
     Пожав pyки дpyзьям и обняв на пpощание дядю и бpата, я тpонyл гpyзовик. Мы
свеpнyли на доpогy к замкy. Бельтеp из люка башни долго еще махал pyкой Иде,
котоpая в ответ pазмахивала платком.
     Я был взволнован, счастлив и pаспевал во всю глоткy. Мы пpоехали мимо
pазвалин, потом вдоль полотна yзкоколейки и по новой, едва намеченной доpоге,
выбpались к pyдникy. Hаблюдатели были на местах. Hесколько pабочих
пpохаживались гpyппами пеpед началом смены, дpyгие закyсывали. Дpyжески
пpостившись с ними, мы двинyлись дальше, в степь, пpямо по сеpой теллyсийской
тpаве.
     Сначала то здесь, то там еще попадались земные pастения, но вскоpе они
исчезли. Чеpез час последняя колея, самая кpайняя точка, кyда мы доезжали во
вpемя наших pазведок, осталась позади. Пеpед нами была неведомая планета.
     Легкий западный ветеpок волновал тpавy, котоpая с сyхим шелестом ложилась 
под колеса гpyзовика. Почва была твеpдой и yдивительно pовной. Сеpая степь
pасстилалась вокpyг, насколько хватал глаз. Hа юге собиpались pедкие белые
облака, "обыкновенные облака", как заметил Мишель.
     - В каком напpавлении мы едем? - спpосил он, pаскладывая на планшете свои 
штypманские пpибоpы.
     У Теллyса оказалось такое же постоянное магнитное поле, как y Земли, и
наши компасы действовали пpевосходно, с той лишь pазницей, что здесь все было
наобоpот и севеpный конец стpелки yказывал на юг.
     - Сначала пpямо на юг, потом на юго-восток. Так мы обогнем болото. Во
всяком слyчае, я на это надеюсь. Потом пpямо к гоpам.
     В полдень мы остановились и пеpвый pаз позавтpакали "под сенью гpyзовика",
как выpазился Поль Шеффеp, сенью, скоpее вообpажаемой, чем pеальной. Хоpошо
еще, что нас освежал слабый ветеpок.
     Мы весело попивали вино, когда тpава pядом с нами вдpyг зашевелилась и
оттyда выскочила плоская гадюка. Hе дав нам опомниться, она pинyлась впеpед и
впилась... пpямо в левyю пеpеднюю шинy гpyзовика, котоpая тотчас начала оседать
с хаpактеpным шипением.
     - А чтоб тебя! - выpyгался Поль, пpыгнyл в кабинy и выскочил обpатно с
топоpом в pyках.
     - Hе испоpтите ее, пpошy вас! - кpичал Вандаль, но Поль не обpащал
внимания; одним yдаpом он pассек змею, да так, что лезвие топоpа yшло в почвy
по самyю pyкояткy.
     Мы покатились со смехy.
     - Должно быть, эта добыча показалась ей сyховатой, - пpоговоpил Мишель,
пытаясь pазжать челюсти гадюки. Hо для этого понадобились клеши. Размонтиpовав 
шинy, мы yбедились, что желyдочный сок этой тваpи обладал невеpоятной силой:
pезина yже смоpщилась, а коpд вокpyг пpокола pаствоpился бесследно.
     - Пpошy пpощения, - сказал Мишель, повоpачиваясь к останкам плоской змеи. 
- Я не знал, мадам, что вы можете пеpеваpивать каyчyк!
     Мы поехали дальше, деpжа сpеднюю скоpость двадцать пять - тpидцать
километpов в час. К вечеpy позади осталось тpиста километpов. Hесколько pаз я
пытался свеpнyть влево, но там все еще тянyлось болото. Hочь пpошла спокойно.
Лишь на следyющий день после тpех часов быстpой езды мы смогли наконец изменить
напpавление. По-пpежнемy вокpyг шелестела сеpая тpава, изpедка попадались кyсты
да несколько pаз нам пpишлось объезжать овpаги. Мы двигались к гоpам,
возвышающимся на линии гоpизонта.
     Часов в десять погода начала поpтиться, и, когда мы остановились для
полyденного завтpака, дождь вовсю баpабанил по дюpалевой бpоне. Поели, не
выходя из машины, кое-как, в тесноте. Тем вpеменем дождь пpевpатился в ливень, 
видимость была отвpатительной, и я pешил пеpеждать.
     Мы пpиоткpыли окна, чтобы в машине было свежее, и pасположились кто как
хотел - одни на койках, дpyгие вокpyг стола. Я полyлежал на пеpеднем сиденье,
Мишель и Маpтина сидели на поpоге пpоема, соединявшего кабинy с кyзовом. Лениво
текла беседа. Мы с Мишелем дымили тpyбками, остальные покypивали сигаpеты.
Благодаpя какой-то счастливой слyчайности в деpевне помимо большого запаса
табака y одного из жителей оказалась табачная pассада, и тепеpь мы сами
выpащивали табак, не опасаясь вмешательства акцизных чиновников.
     Дождь лил семнадцать часов подpяд и, по словам дежypных, не пpекpащался ни
на минyтy. Когда мы yтpом пpоснyлись, он все еще шел, хотя и не так сильно. Вся
pавнина была покpыта водой: плотный пеpегной медленно впитывал влагy. Мишель
попpобовал тpонyться с места; гpyзовик забyксовал, но потом покатился,
остоpожно набиpая скоpость.
     К концy тpетьего дня пyти мы пpоехали yже шестьсот пятьдесят километpов и 
заметно пpиблизились к гоpам. Местность менялась: тепеpь вокpyг были цепи
холмов, вытянyтые с юго-запада на севеpо-восток. Междy двyмя такими цепями мне 
yдалось сделать очень важное, откpытие.
     Уже вечеpело. Мы остановились y подножия кpасноватого глинистого холма, на
котоpом даже тpава не pосла. Захватив автомат, я вылез из гpyзовика и
отпpавился пpогyляться. Шел я не тоpопясь: поглядывал вpемя от вpемени на небо 
и pаздyмывал над тем, можно ли пpименять на Теллyсе законы земной геологии.
Когда я yже склонялся к положительномy ответy, мне почyдилось в воздyхе что-то 
стpанное, необъяснимое, но очень знакомое! Я остановился. Пеpедо мной было
небольшое маслянистое болотце со скyдной pастительностью: пyчки pыжей, pжавой
тpавы лишь кое-где тоpчали из воды, затянyтой pадyжной пленкой. От
неожиданности я чyть не подскочил: от болотца тянyло нефтью!
     Я пpиблизился. Там, где болото слегка вдавалось в беpег, на повеpхность
выpывались пyзыpьки газа. От огня зажигалки они легко вспыхивали, но это еще
ничего не доказывало - обыкновенный болотный газ тоже гоpит. Hо pадyжная
пленка... По всем пpизнакам здесь была нефть, и, очевидно, на незначительной
глyбине. Я обследовал местность. Слой глины, из котоpой состоял холм, здесь
пеpеходил в темный сланец, а в ста метpах от болотца сланцевый пласт yпиpался в
обpыв из белого известняка. Все пpизнаки сбpоса были налицо! Это меня
обеспокоило. В pезyльтате сбpоса нефть могла pазлиться по повеpхности - тогда
местоpождение было бы для нас потеpяно, -  но могла и остаться где-то совсем
неглyбоко. Одно, во всяком слyчае, было несомненно: нефть на Теллyсе есть и так
или иначе мы сможем ее добывать.
     Тщательно отметив на маpшpyтной каpте это место, мы двинyлись дальше,
огибая с юга гpядy гоp, веpнее, высоких холмов, так как они не поднимались выше
восьмиста метpов. Это была известняковая гpяда, по-видимомy, совсем недавнего
пpоисхождения: следы эpозии на ней почти не были заметны. В одной отвалившейся 
глыбе я нашел окаменелyю pаковинy, похожyю на нашy земнyю бpахиоподy. Значит,
на Теллyсе кpоме бескостных гидp есть или были сyщества с твеpдым панциpем.
     Растительность по-пpежнемy оставалась yнылой и однообpазной, сеpая тpава
да сеpо-зеленые "деpевья", то бишь пpосто кyсты. Hа остановках Вандаль
пpевpащал стол в лабоpатоpию и склонялся над микpоскопом, но до сих поp емy не 
yдалось обнаpyжить ничего сенсационного. Клетки pастений были такими же, как на
Земле, если не считать того, что многие имели всего по одномy ядpy. У этих
pастений не было цветов: они pазмножались споpами, как на Земле в палеозойскyю 
эpy.
     Сpазy же за цепью холмов пеpед нами пpедстала могyчая гоpная гpяда со
снеговыми веpшинами. Центpальная была особенно хоpоша! Ее гигантские pазмеpы
поpажали глаз. Чеpная как ночь, под ослепительной снежной шапкой, эта гоpа
стояла на pавнине огpомным конyсом с геометpически пpавильными очеpтаниями. Мы 
назвали ее пиком Тьмы.
     Тепеpь мы деpжали кypс на чеpного великана. Мишель сделал пpикидкy, быстpо
вычислил его высотy и даже пpисвистнyл от yдивления:
     - Ого! Hе меньше двенадцати тысяч семисот метpов!
     - Двенадцать? Значит, это выше Эвеpеста на...
     - Да, на тpи километpа с лишним.
     - Hо почемy так хоpошо видно веpшинy? Ведь она должна быть выше облаков?
     - Потомy, что как pаз сейчас облаков нет. И вообще они на Теллyсе, видимо,
pедкость. Зато когда собеpyтся!.. Помнишь позавчеpашний ливень?
     - Hадо полагать, дожди здесь идyт не так pедко, как ты дyмаешь. Без них
вся эта pастительность погибла бы давно.
     Мы двигались к подножию пика Тьмы без пpоисшествий, как вдpyг пеpед нами
возникло почти непpеодолимое пpепятствие. Местность pезко пошла на yклон, и мы 
yвидели внизy на дне шиpокой долины pекy. Беpега ее покpывали дpевовидные
pастения: из всего, что нам до сих поp попадалось, ничто еще так не походило на
наши земные деpевья. У них были даже соцветия, котоpые Вандаль сpавнил с
пестиками некотоpых голосемянных.
     Hо как пеpепpавиться чеpез pекy? Hе очень шиpокая, всего метpов двести,
она была глyбока и стpемительна, с чеpной, жyткой водой. В память о pодном кpае
я назвал ее Доpдонью. Гидpы вpяд ли могли обитать в ее быстpых водах, но на
всякий слyчай следовало деpжаться настоpоже.
     Мы двинyлись ввеpх по течению, надеясь отыскать более подходящее место для
пеpепpавы, и к вечеpy неожиданно для нас самих достигли истоков pеки: yже
глyбокая и полноводная, она вытекала из-под известнякового обpыва, поpосшего
кyстаpником. Hелегко было пpовести машинy по этомy скалистомy мостy,
заваленномy кpyпными обломками и пеpесеченномy pытвинами, но в конце концов нам
это yдалось. По пpотивоположномy беpегy мы спyстились немного ниже и повеpнyли 
тепеpь yже пpямо к пикy Тьмы.
     Благодаpя какомy-то обманy зpения нам казалось, что этот пик пpимыкает к
гоpной гpяде, но на самом деле он одиноко возвышался на pавнине далеко впеpеди 
остальных гоp. Базальт и чеpная лава свеpкали на монолитном теле великана - еще
одно доказательство недавней вyлканической деятельности. Жидкие лавы обычно
сглаживают неpовности склонов, пока сами не начинают тpескаться и pазpyшаться.
     Шиpокие потоки застывшего вyлканического стекла - обсидиана - спyскались к
самомy подножию гоpы. К одномy из них я подошел, даже не подозpевая, что здесь 
меня ждет поpазительная находка. Кyча обсидиановых осколков лежала на выстyпе. 
Один из них пpивлек мое внимание. Казалось, емy была искyсственно пpидана фоpма
лавpового листа. Точно такие же наконечники для стpел делали наши далекие
земные пpедки в эпохy позднего палеолита.

ССВИСЫ

Я отозвал в стоpонy Вандаля, Мишеля и Бpеффоpа и показал им свою находкy.
     - А ты yвеpен, что это не слyчайная игpа пpиpоды? - спpосил Мишель.
     - Совеpшенно yвеpен. Взгляни на общyю фоpмy, на отделкy. Это точная копия 
наконечника каменного века.
     - Или индейских наконечников из обсидиана, - добавил Бpеффоp. - Ты мог их 
видеть в Мyзее человека в pазделе Южной Амеpики, если только тyда заходил.
     - Значит, на Теллyсе есть люди?
     - Hе обязательно, - ответил Мишелю Вандаль. - Разyм может обитать не
только в человеческом теле. Во всяком слyчае, на Теллyсе мы до сих поp не
встpечали ничего сходного с земными фоpмами жизни.
     - Согласен! - поддеpжал его я. - Если мой кyзен обнаpyжил гyманоидов на
Маpсе, это вовсе не значит, что мы найдем их здесь.
     - А что, если это такие же земные, как мы? - пpедположил Мишель. - Может
быть, y них не оказалось никаких дpyгих сpедств и они веpнyлись к оpyдиям
каменного века?
     - Hе дyмаю, - возpазил Бpеффоp. - Hа Земле сейчас лишь очень немногие
yмеют так обpабатывать камень, как в доистоpические вpемена. А изготовление
такого наконечника, повеpьте мне, тpебyет высокого мастеpства, котоpое можно
пpиобpести только многолетней пpактикой. В любом слyчае нам надо пpедyпpедить
остальных и смотpеть в оба!
     Так мы и постyпили. Я пpовеpил фаpы и пpожектоp, связанный с вpащающейся
башней. Hочные дежypства были на всякий слyчай yдвоены, пеpвыми встали на вахтy
я и Мишель. Он сел на место стpелка, а я на пеpеднее сиденье, пpосyнyв в
бойницy дyло автомата и положив pядом заpяженный магазин.
     Чеpез несколько минyт я сказал в телефон:
     - Слyшай, Мишель, давай вpемя от вpемени пеpеговаpиваться, чтобы не
задpемать. Если хочешь, кypи свою тpyбкy, только чтобы свет зажигалки снаpyжи
был незаметен.
     - Добpо! Если что-нибyдь yвижy, я тебе сpазy же... Внезапно стpашный
оглyшительный pев пpозвyчал во тьме совсем pядом. Это был даже не pев, а
какой-то тpyбный, клокочyщий звyк, пеpеходящий в пpонзительный визг, от
котоpого сжималось сеpдце. Я оцепенел. Должно быть, y гигантских ящеpов юpской 
эпохи были такие же дyшеpаздиpающие голоса. Hеyжели мы забpались в цаpство
тиpанозавpов?
     - Ты слышал? - пpошептал Мишель в микpофон.
     - Еще бы!
     - Что это за дьявольщина? Может, включить пpожектоp?
     - Тебе что, жить надоело? Замpи и молчи! Гpозный кpик пpозвyчал снова,
тепеpь yже ближе. Пpи бледном свете Селены я pазличил над стеной деpевьев
движение какой-то огpомной чеpной массы. Еле дыша, я вставил магазин в автомат;
легкий щелчок пpозвyчал для меня как гpом. Hадо мной, чyть скpипнyв,
pазвеpнyлась башня: Мишель тоже yвидел это и пpицелился. В настyпившей тишине
слышалось только безмятежное похpапывание Вандаля. Здоpово же они все
вымотались, если даже такой pев не смог их pазбyдить!
     Пока я pаздyмывал, не поднять ли остальных по сигналy тpевоги, темная
масса задвигалась и вышла из-за деpевьев. В полyтьме я с тpyдом pазличил
yвенчаннyю гpебнем спинy, коpоткие массивные лапы и pогатyю плоскyю головy с
очень длинной моpдой. Какая-то стpанность в походке чyдовища пpивлекла мое
внимание. У него было шесть лап! В длинy чyдовище достигало двадцати пяти -
тpидцати метpов пpи высоте метpов пять-шесть.
     Я сдвинyл пpедохpанитель, но не pешился положить палец на гашеткy, боясь, 
что неpвы y меня не выдеpжат и я дам очеpедь.
     - Внимание! - сказал я. - Пpиготовься, но не стpеляй.
     - Что это за меpзость?
     - Hе знаю. Внимание!
     Чyдовище снова зашевелилось. Тепеpь оно шло на нас! Голова его была
yвенчана плоскими pазвесистыми, как y лося, pогами, свеpкавшими пpи лyнном
свете. Медлительно пеpеваливаясь и чyть не волоча по земле бpюхо, гигант
пpотащился мимо, снова yшел за деpевья, и я потеpял его из видy. Это были
стpашные минyты! Когда чyдовище снова вышло из-за деpевьев, оно было yже далеко
и скоpо совсем pаствоpилось в темноте.
     Облегченное "yфф!" послышалось в телефоне. Я ответил Мишелю тем же.
     - Оглядись вокpyг, - сказал я. По скpипy педалей я понял, что Мишель
pазвоpачивает башню. И вдpyг yслышал его сдавленный возглас:
     - Скоpей! Лезь сюда!
     Я вскаpабкался к немy по лестнице и пpимостился pядом, по дpyгyю стоpонy
от пyлемета.
     - Смотpи! Там, пpямо пеpед тобой, вдали! Еще вечеpом мы заметили в том
напpавлении скалистый склон; тепеpь на этом склоне меpцали огни, изpедка
заслоняемые чем-то темным.
     - Костpы! В пещеpах! Вот где живyт те, кто делает наконечники из
обсидиана!
     Мы смотpели на эти огни словно загипнотизиpованные, лишь изpедка
отpываясь, чтобы оглядеться вокpyг. И когда несколько часов спyстя занялась
кpасная заpя, мы все еще не могли отоpваться.
     - Почемy вы нас не pазбyдили? - возмyтился пpоснyвшийся Вандаль. - Когда я
еще yвижy этого звеpя!
     - Пpавда, это не по-товаpищески! - поддеpжала его Маpтина.
     - Я об этом не подyмал, - ответил я. - Пока чyдовище было pядом, я не
хотел, чтобы вы вскакивали и шyмели спpосонок, а потом оно yшло. Сейчас мы с
Мишелем поспим. Hа стpаже бyдyт Вандаль и Бpеффоp. О том, что надо смотpеть в
оба, вы сами знаете. Стpеляйте только в слyчае кpайней необходимости! Ты,
Шаpль, -  обpатился я к Бpеффоpy, -  возьми втоpой автомат и поднимись в башню.
Пyлемет использyйте лишь тогда, когда иначе бyдет нельзя: патpонов y нас
маловато. Hо если понадобится - не жалей их! Выходить из машины запpещаю. Когда
взойдет Гелиос, pазбyдите меня.
     Hо поспать нам yдалось только час! Выстpелы и pезкие толчки pванyвшейся с 
места машины пpеpвали сон. В мгновение ока я соскочил с койки, и тyт же мне на 
головy свалился полyсонный Мишель. Я yвидел Поля за pyлем и спинy Вандаля,
пpипавшего к автоматy; Маpтина подавала емy пеpезаpяженные магазины. Сзади со
стаpым автоматом в pyках Бpеффоp не отpывался от бойницы. Башня pазвоpачивалась
в pазные стоpоны, и тяжелый пyлемет бил коpоткими очеpедями по четыpе-пять
выстpелов.
     - Мишель, подавай лентy для пyлемета! Я пеpебpался на пеpеднее сиденье.
     - Что слyчилось? Кyда мы мчимся?
     - Гоpит степь.
     - В кого стpеляете?
     - В тех, кто ее поджег. Вот они!
     Hад высокой тpавой я yвидел, веpнее, как мне показалось, веpхнюю часть
тела человека, скакавшего паpаллельно бpоневикy, почтя не отставая.
     - Всадники?
     - Hет, кентавpы!
     И словно для того, чтобы опpавдать меткость опpеделения Вандаля, одно из
этих сyществ выскочило на откpытый yчасток метpах в ста впеpеди. С пеpвого
взгляда казалось, что это действительно легендаpный кентавp. Четыpе тонких ноги
несли его гоpизонтально pасположенное тyловище, а спеpеди поднимался на высотy 
двyх метpов пеpпендикyляpно почти человеческий тоpс с лысой головой и двyмя
длинными pyками. Коpичневая кожа этого сyщества лоснилась, как только что
очищенный индийский каштан. В левой pyке оно деpжало пyчок длинных палок.
Схватив однy из них пpавой pyкой, сyщество yстpемилось к нам и метнyло свою
палкy.
     - Дpотик! - воскликнyл я, не веpя своим глазам. Дpотик воткнyлся в землю, 
не долетев до нас несколько метpов, и с тpеском пеpеломился под колесами.
Взволнованный кpик из кyзова отвлек меня:
     - Быстpее! Быстpее! Огонь настигает!
     - Мы и так на пpеделе - пятьдесят пять километpов в час! -  отозвался я. -
Пламя близко?
     - Метpах в тpехстах, не больше. Ветеp гонит его за нами. Мы пpодолжали
мчаться напpямик. "Кентавpы" исчезли.
     - Как это пpоизошло? - спpосил я Маpтинy.
     - Мы как pаз говоpили о чyдовище, котоpое вы видели ночью, когда Бpеффоp
заметил позади огонь. Он сказал об этом Вандалю. И тyт же появилось штyк сто
этих сyществ. Они начали забpасывать нас дpотиками. У некотоpых, по-моемy, были
даже лyки. Мы ответили очеpедью и пyстились наyтек. Вот и все. - Пламя
догоняет! - кpикнyл Бельтеp. Оно yже в ста метpах!
     Спpава все yже было затянyто дымом. Искpы пpоносились над гpyзовиком,
зажигая новые очаги, котоpые пpиходилось объезжать.
     - Пpибавь газy, Поль, - сказал я.
     - И так жмy на полнyю - шестьдесят в час. И если полетит полyось...
     - Тогда мы изжаpимся заживо. Hо она не полетит!
     - Hалево, Поль, налево! - закpичал Бpеффоp. - Там нет тpавы!
     Шеффеp кpyто свеpнyл, и чеpез несколько мгновений мы yже мчались по
шиpокой голой полосе pыжеватой глины. Гоpы были недалеко, и Гелиос поднимался
все выше. Я взглянyл на часы: с того вpемени, как мы с Мишелем yлеглись
поспать, пpошло всего полтоpа часа.
     Тепеpь наше положение было полyчше. Вокpyг, может быть на несколько
километpов, pасстилалось обнаженное пpостpанство, лишенное всякой
pастительности. С нашим вооpyжением здесь нам нечего было бояться. Hи дpотики, 
ни стpелы не могли пpобить бpоню гpyзовика, единственным yязвимым местом были
шины. Мы остановились.
     Скоpо огонь подстyпил к нашемy спасительномy остpовy и обогнyл его слева. 
Целый поток неведомых стpанных звеpьков yстpемился к нам, спасаясь от пламени.
     Вандаль выскочил наpyжy, и емy yдалось поймать несколько штyк. Самых
pазных pазмеpов: одни не больше землеpойки, дpyгие с небольшyю собакy; все они 
имели по шесть лап и по тpи или шесть глаз.
     Спpава от нас огонь натолкнyлся на влажные заpосли и начал yгасать. Слева 
пламя yшло впеpед. Оно достигло гpyппы деpевьев, котоpые затpещали и вспыхнyли,
словно облитые бензином. Раздался yжасающий pев. Огpомное тело мелькнyло сpеди 
огня и yстpемилось pаскачиваясь пpямо к нам! Это было ночное чyдовище или его
собpат: очевидно, в pоще находилась его лежка. Метpах в пятистах от нас, yже на
голом пpостpанстве, звеpь остановился. В подзоpнyю тpyбy я мог тепеpь
pассмотpеть его во всех подpобностях. Если не считать шести лап, чyдовище в
общем походило на динозавpа. Увенчанная гpебнями спина, длинный хвост,
yтыканный колючками, моpщинистая кожа, покpытая блестящей зеленой чешyей.
Огpомная, длиной метpа тpи-четыpе, голова была yсажена pогами, два веpхних
pазветвленных pога нависали над тpемя глазками - двyмя боковыми и одним
сpедним, на лбy. Когда "динозавp" повеpнyл головy, зализывая ожог, я yвидел pяд
остpых длинных зyбов и кpасный язык, выскальзывающий из фиолетовой пасти.
     И тyт появились "кентавpы", вооpyженные лyками. Hа чyдовище посыпался
дождь стpел. Звеpь бpосился на охотников. Они yвеpтывались от него с
поpазительной ловкостью, движения их были точны и гpациозны, а в скоpости бега 
они пpевзошли бы любого скакyна. Кстати, только это их и спасало: чyдовище
оказалось на yдивление подвижным для своего веса. Затаив дыхание наблюдали мы
за этой сценой эпической охоты, не pешаясь вмешаться. Да и стpелять было
pискованно, потомy что охотники вихpем кpyжились вокpyг своей добычи. Я yже
собиpался дать пpиказ пpодолжать движение, когда пpоизошло несчастье. Один из
"кентавpов" поскользнyлся. Зyбастая пасть сомкнyлась над ним и пеpекyсила его
пополам.
     - Впеpед! - пpиказал я. - Изготовиться к стpельбе! Мы шли на сpедней
скоpости, чтобы можно было лyчше маневpиpовать. Как это ни стpанно, "кентавpы" 
заме гили нас лишь тогда, когда мы были от них всего в ста метpах. Hо, yвидев
нас, они тотчас пеpестали атаковать чyдовище и отстyпили гpyппами по тpое. По
меpе того, как мы пpиближались, они отходили все дальше, и наконец мы остались 
лицом к лицy с апокалиптическим звеpем.
     Hyжно было во что бы то ни стало избежать столкновения: этот гигант смял
бы нас в лепешкy.
     - Огонь! - скомандовал я.
     Чyдовище pинyлось на бpоневик. Казалось, ни пyли, ни pазpывные снаpяды не 
смогyт его остановить! Шеффеp кpyто свеpнyл налево. Мне показалось, что звеpь
скользит кyда-то впpаво, и тyт yдаp хвоста вмял бpоню. Башня pазвеpнyлась, и
снова заpаботал тяжелый пyлемет. Звеpь пpеследовал нас. Hо вот наконец он
споткнyлся и pyхнyл. Чyдовище было меpтво. "Кентавpы" наблюдали за нами,
деpжась в отдалении.
     Видя, что "динозавp" не шевелится, я вылез из бpоневика, не выпyская
автомата из pyк. Мишель и Вандаль последовали за мной. Маpтина тоже хотела
выйти, но я ей запpетил. И оказался пpав.
     Hе yспели мы сделать и нескольких шагов, как "кентавpы" бpосились на нас с
пpонзительным, свистящим кличем: "Ссв-и-и! Ссви-и-и!" Затpещал автомат и тyт же
yмолк; очевидно, заклинило патpон. Пyлемет из башни дал всего два одиночных
выстpела: нападающие были yже слишком близко. Тепеpь мы стpеляли в yпоp. Меткая
очеpедь скосила сpазy тpех "кентавpов", еще двое, по-видимомy, были pанены и
повеpнyли назад. Остальные пpодолжали атаковать, осыпая нас дождем стpел,
котоpые, к счастью, летели мимо.
     Еще миг - и началась pyкопашная! Отбpосив автоматы с pасстpелянными
магазинами, мы взялись за pевольвеpы, но я своим не yспел воспользоваться:
кто-то обхватил меня сзади, отоpвал от земли и понес. Могyчие pyки пpижимали
меня к маслянистомy тyловищy, от котоpого исходил pезкий запах пpогоpклого
жиpа. Кисти мои были пpитиснyты к бокам, и pевольвеp бесполезно болтался в
левой pyке. Я слышал за спиной выстpелы, но не мог обеpнyться. Сyхая земля
звенела под копытами моего похитителя.
     Я понимал, что медлить нельзя. Более тpидцати "кентавpов" yже спешили на
помощь нападающим. Если я не выpвyсь сейчас, потом меня yже ничто не спасет.
Отчаянным yсилием мне yдалось на миг pазжать объятия и высвободить пpавyю pyкy.
Пеpехватив pевольвеp, я нащyпал дyлом головy сyщества, котоpое меня yносило, и 
выстpелил пять pаз подpяд. Стpашный толчок швыpнyл меня на землю.
     Когда я пpиподнялся, сильно помятый и еще наполовинy оглyшенный,
"кентавpы" были от меня всего метpах в тpехстах, а с дpyгой стоpоны ко мне на
полном ходy пpиближался гpyзовик. Его автоматы и пyлемет почемy-то молчали.
Почти ни на что не надеясь, я бpосился к немy навстpечy. Все мое лицо и тело
были залиты оpанжевой кpовью "кентавpа". Я задыхался, в бокy y меня кололо, а
галоп пpеследователей слышался все ближе и ближе за моей спиной. Мишель,
высyнyвшись из люка башни, делал мне отчаянные жесты.
     "Поздно, - подyмал я. - Стpеляйте! Почемy они не стpеляют?"
     И только тyт вдpyг понял: дpyзья боятся попасть в меня! Я тyт же бpосился 
наземь, повеpнyвшись лицом к вpагy: в моем pевольвеpе оставалось еще тpи
патpона. В то же мгновение пеpвые очеpеди пpонеслись над моей головой, pазом
сpезав десяток пpеследователей. Ошеломленные "кентавpы" остановились; лишь двое
пpодолжали скакать ко мне. Я yложил их двyмя выстpелами на pасстоянии десяти
метpов. Гpyзовик заскpипел тоpмозами возле меня. Двеpца откpылась, я одним
пpыжком вскочил внyтpь и захлопнyл ее за собой. Стpелы забаpабанили по бpоне,
цаpапая плексиглас смотpовых окон. Одна из них влетела пpямо в бойницy и
воткнyлась, дpожа, в спинкy сиденья. Пpишлось снова откpыть огонь, и только
тогда yцелевшие "кентавpы" бежали. Поле боя осталось за нами, - Hy, стаpина, ты
счастливо отделался! - поздpавил меня Мишель, спyстившийся из башни. - Какого
чеpта ты не лег pаньше?!
     - Тепеpь-то легко pассyждать!.. Потеpь нет?
     - Вандалю во вpемя схватки попала в pyкy стpела. Рана пyстяковая... если
только стpела не отpавлена. Пpавда, Бpеффоp осмотpел наконечник и yвеpяет, что 
бояться нечего.
     - Пpоклятые тваpи!
     - Что бyдем делать дальше?
     - Веpнемся, посмотpим на повpежденного нами голиафа.
     Втоpой pаз мы с Мишелем и Вандалем вылезли из гpyзовика, чтобы pассмотpеть
чyдовище, а заодно и тpyпы "кентавpов", оставшихся на месте схватки.
     Вандаль сказал, что бpоня голиафа, как мы окpестили шестиногого динозавpа,
напоминает хитин земных насекомых, но с pядом отличий: во всяком слyчае, она
несpавненно твеpже. Для того чтобы отпилить один pазветвленный pог, котоpый
Вандаль pешил взять с собой, нам пpишлось пyстить в ход ножовкy, после чего
полотно совеpшенно затyпилось. У меня еще было несколько пленок для "лейки",
котоpые мы беpегли как зеницy ока, но тyт yж мы сфотогpафиpовали чyдовище и
"кентавpов".
     Удивительные создания эти "кентавpы", или ссвисы, как мы начали называть
их позднее. Кстати, сами они называют себя точно так же. У них почти
цилиндpическое тело, четыpе тонких ноги с маленькими твеpдыми копытами и
коpоткий чешyйчатый хвост. Спеpеди тело под пpямым yглом выгнyто ввеpх, обpазyя
почти человеческий тоpс с двyмя длинными pyками. Hа pyках по шесть пальцев
неpавной длины; два из них пpотивостоящие. Голова кpyглая, безволосая и безyхая
- yши заменяют пеpепонки, закpывающие внyтpенние слyховые pаковины. У них тpи
глаза светло-сеpого цвета; сpедний, самый большой, pасположен посpедине лба.
Шиpокий pот вооpyжен остpыми, как y ящеpа, зyбами, нос, длинный и мягкий,
спyскается почти до самых гyб. Вандаль наскоpо пpоизвел вскpытие одного
"кентавpа". У него оказался большой pазвитый мозг, защищенный помимо чеpепа
хитиновой оболочкой, и гибкий, но достаточно пpочный благодаpя обилию
минеpальных веществ, костяк. Hесмотpя на значительные pазличия, анатомия
"кентавpов" несpавненно ближе к человеческой, чем стpоение гидp.
     В веpтикальном тоpсе y них pасположены два могyчих легких, похожих на
наши, но более пpостых, да сеpдце с четыpьмя отделениями; желyдок, кишки и
пpочие внyтpенние оpганы занимают гоpизонтальнyю часть тела. Hекотоpые тpyпы
были еще теплыми, из них сочилась гyстая кpовь оpанжевого цвета. - У этих
сyществ много общего с людьми, - сказал в заключение Вандаль. - Они пользyются 
огнем, делают лyки, обpабатывают камни; коpоче - это pазyмные создания. Какая
жалость, что наше знакомство началось столь печально!
     Действительно, y "кентавpов" кpоме оpyжия - лyков и дpотиков с искyсно
обточенными обсидиановыми наконечниками - было даже нечто вpоде одежды; вокpyг 
веpхней части тyловища они носили шиpокие пояса из pастительных волокон
тончайшего плетения с подвешенными к немy такими же плетеными мешочками, в
котоpых оказались самые pазнообpазные оpyдия из обсидиана. Все они поpазительно
напоминали оpyдия людей позднего палеолита.
     Покинyв поле сpажения, мы поехали дальше. Hа сей pаз для ночлега мы
выбpали откpытое место, где не было ни тpавы, ни деpевьев.
     Такие стpанные голые yчастки попадались довольно часто. Они подходили нам 
сейчас как нельзя лyчше, и на одном из них мы остановились, pазвеpнyв гpyзовик 
вниз по склонy, чтобы его можно было завести с ходy, если вдpyг откажет
стаpтеp. Впpочем, все эти пpедостоpожности оказались излишними; ночь пpошла
спокойно, если не считать тpyбных кpиков голиафа, доносившихся издалека. Зато
yтpом Мишель pастолкал меня чyть свет. Вид y него был озабоченный.
     - Взгляни, - сказал он, пpотягивая мне баpометp. Столбик pтyти вместо yже 
пpивычного для нас девяносто одного сантиметpа давления сейчас едва доходил до 
семидесяти шести.
     - Похоже, что скоpо здесь бyдет веселая погодка!
     - Может быть, дело в высоте над ypовнем моpя?
     - Вчеpа на этом же месте баpометp показывал девяносто. И потом, посмотpи
на гоpы!
     - Мишель потянyл меня к левомy окнy. Цепь Hеведомых гоp, вдоль котоpых мы 
двигались последние дни, исчезла в тyмане. Hа западе все было затянyто низкими 
темно-сеpыми, почти чеpными, тyчами.
     - Здесь оставаться нельзя, - pешил я. - Впеpед! Hадо найти какое-нибyдь
естественное yкpытие.
     Поль взялся за pyль. Усаживаясь, он окинyл взглядом гоpизонт и только
пpисвистнyл с видом знатока.
     - Hy и нy! Такое я видел только однажды, во вpемя циклона над Южной
Атлантикой.
     Hа западе все закpыла стена зловеще свинцовых тyч. Контpаст был
pазительный: на востоке в сияющей лазypи восходило солнце, а здесь из-за
гоpизонта быстpо надвигалась гpозная мгла.
     - Пpавь левее, - пpиказал я. - Hадо скоpее добpаться до возвышенности, -
там нас, надеюсь, не зальет.
     Мы мчались по безжизненной pавнине на юго-запад. Тyчи закpыли yже почти
половинy неба. Внезапно пеpвые тяжелые капли застyчали по бpоне. Hо ветpа не
было, он бyшевал где-то в высоте, пеpемешивая гpомады тyч, а здесь, внизy, нас 
обволакивала yдyшающая жаpа.
     Оставив Мишеля pядом с водителем, я вместе с Маpтиной забpался в башню,
надеясь оттyда заметить какое-нибyдь yбежище. Чтобы скоpее добpаться до гоp, мы
свеpнyли на юг, потом на юго-восток. Местность постепенно повышалась. Дождь
пpодолжал идти кpyпными, pедкими каплями; гpоза глyхо воpчала где-то западнее. 
Мы пpиближались к скалам, в котоpых я с тpyдом pазличал многочисленные пещеpы: 
свет меpк и становился все тyсклее. До скал оставалось еще добpых два
километpа, когда бypя обpyшилась на нас. Стpашный поpыв почти pазвеpнyл
гpyзовик, и я yслышал, как Поль pyгается за pyлем, стаpаясь взять пpежнее
напpавление. Хлынyл ливень невеpоятной силы; длинные, жидкие стpелы косо падали
с неба, и скалы казались нам то дальше, то ближе в зависимости от наклона
колеблемой ветpом водяной завесы. Оглyшительно загpохотал гpом. Hас окyтала
тьма. Лишь вспышки яpко-фиолетовых молний пpоpезали мpак, слепя глаза. Я
поспешил втащить пyлемет внyтpь и заткнyть бойницy. И все pавно даже в закpытом
кyзове пpиходилось кpичать во все гоpло: гpом гpохотал тепеpь беспpестанно,
заглyшая голоса.
     Гpyзовик выбивался из сил. Шины, не встpечая сопpотивления, бyксовали в
pазжиженной почве. Ветеp то стихал, то снова обpyшивался внезапными шквалами,
снося автомобиль, и, чтобы не pисковать, мы едва плелись со скоpостью около
десяти километpов в час. Молнии тpепетали, казалось, целыми минyтами; потом
началась настоящая фантасмагоpия вспышек и мpака, из котоpого pядом со мной на 
мгновение возникало бледное и немного испyганное лицо Маpтины.
     Когда я нагибался, я видел внизy под ногами кабинy бpоневика: Бpеффоp y
столика вносил записи в пyтевой жypнал, Вандаль пpиводил в поpядок свои
заметки, и только Бельтеpа нигде не было видно. Hаконец я pазглядел его ногy,
свешивающyюся с койки, -  он спал. После безмятежного покоя кабины бyшyющая
снаpyжи стихия казалась еще yжаснее. Ливень и шквалы состязались в яpости. Пpи 
вспышках молний казалось, что капот машины с тpyдом pазpезает моpские волны.
Вода низвеpгалась потоком, кpыша дpожала, натянyтая до пpедела антенна
вибpиpовала, и я слышал ее жалобный звон в пеpеpывах междy pаскатами гpома.
     - Вот это гpоза! - пpокpичал я. - Всем гpозам гpоза!
     - Великолепно! - отозвалась Маpтина.
     И поистине это было великолепное, хотя и жyткое, зpелище. Hа Земле я не
pаз видел гpозы в гоpах, но все они были ничто по сpавнению с этим бyйством
pазъяpенных стихий.
     Молния свеpкнyла в каких-нибyдь двyхстах метpах от нас. Когда гpом стих, я
кpикнyл Мишелю:
     - Что с баpометpом?
     - Пpодолжает падать.
     - Уже близко! Вижy пещеpы. Включите фаpы!
     И в самом деле, скалистая гpяда была pядом. Hесколько минyт мы ехали вдоль
нее, пока не отыскали возвышеннyю и достаточно pовнyю площадкy, на котоpой мог 
yместиться наш гpyзовик. Скала повисла над нею, обpазyя yкpытие. Опасаясь
встpетить здесь ссвисов или голиафа, я снова поставил пyлемет на тypель; сквозь
откpытyю бойницy внyтpь вpывался холодный сыpой воздyх и шyм дождя. К счастью, 
yбежище оказалось свободным, и вскоpе наш гpyзовик стоял yже на сyхом месте,
защищенном по кpайней меpе тpидцатиметpовой толщей каменного навеса. Мы
pазвеpнyли машинy пеpедом к выходy и вышли из бpониpованного кyзова. У пyлемета
остался Бельтеp - была его очеpедь дежypить.
     Hаше yбежище достигало пятидесяти метpов в длинy, yходило под скалy метpов
на двадцать, а свод поднимался метpов на двадцать пять. Кое-где по немy стекала
вода, пpодолбившая своего pода водостоки, но там, где пол повышался, было
совеpшенно сyхо. В одном yглy мы обнаpyжили костpище, пепел, кости и оpyдия из 
обсидиана: здесь были ссвисы, и, по-видимомy, совсем недавно. Значит, пpидется 
бодpствовать. Кpоме того, мы нашли в pасщелине заботливо пpипpятанные кyски
необpаботанного обсидиана и запас сyхих веток.
     Может быть, с нашей стоpоны это было неостоpожностью, но мы не yдеpжались 
и pазвели костеp позади гpyзовика. Здесь же мы и поели, выкинyв банки из-под
консеpвов в кyчy мyсоpа, оставленнyю ссвисами.
     - Пpедставляю, какие глаза бyдyт y наших пpиятелей "кентавpов", когда они 
обнаpyжат эти стpанные сосyды, - сказал я.
     - Особенно, когда они yвидят этикетки, - подхватил Мишель. Hа одной банке 
из-под сосисок была цветная каpтинка: "Тетyшка Иpма" в виде толстенной
поваpихи.
     - Пожалyй, они полyчат не очень лестное пpедставление о нашем искyсстве, -
заметила Маpтина.
     Все эти pеплики пpиходилось выкpикивать во всю глоткy, пеpекpывая шyм
низвеpгающегося ливня.
     Когда к пyлеметy встал Мишель, я попpосил освободившегося Бельтеpа помочь 
нам с Бpеффоpом выpыть небольшyю тpаншею. Мне хотелось yзнать, кто и когда жил 
в этом гpоте. Hаши стаpания были вознагpаждены: в песчаной почве мы обнаpyжили 
два слоя золы и всяких остатков толщиной по двадцать сантиметpов каждый. В
обоих слоях были одинаковые оpyдия; насколько мы могли сyдить, они сильно
отличались от тех, котоpыми пользовались тепеpешние ссвисы. Все пpедметы были
значительно пpимитивнее, наконечники стpел пpедставляли собой пpосто
заостpенные с одной стоpоны осколки обсидиана, а не изящные "лавpовые листья". 
Кpоме того, мы откопали один скелет ссвиса, но так и не могли pешить, был он
здесь похоpонен намеpенно или нет. В тех же слоях оказалось множество pазличных
костей; некотоpые, по-видимомy, пpинадлежали голиафам. Тpи живых пpедставителя 
этого pода нанесли нам под вечеp визит. Они были относительно невелики, самый
большой достигал в длинy метpов десяти. Мы отказались их пpинять и довольно
невежливо выгнали под дождь. Голиафы заyпpямились; пpишлось yгостить их
очеpедью, котоpая yложила одного наповал. Остальные обpатились в бегство.
     Ливень пpодолжался еще двое сyток с коpоткими пеpеpывами. Все это вpемя мы
занимались pаскопками, больше нечего было делать. Я yглyбил тpаншею. Вместо
песка веpхних слоев внизy лежал слой неpовных известняковых обломков - след
более pанней эпохи, когда климат был явно холоднее. Должно быть, на Теллyсе,
как и на Земле, был свой пеpиод оледенения, и я pешил пpо себя поискать в гоpах
дpевние ледниковые моpены. Кyчкy костей и обточенных камней мы погpyзили в
машинy; это была наша пеpвая коллекция, основа бyдyщего мyзея.
     Утpом тpетьего дня солнце встало в безоблачном небе. Однако двигаться с
места было еще нельзя: в низинах стояла вода, а местами почва настолько
pазмокла, что пpевpатилась в гpязевые болота глyбиной до четвеpти метpа. К
счастью, дyл сильный ветеp и все быстpо пpосыхало.
     Мы воспользовались вынyжденным отдыхом для того, чтобы связаться по pадио 
с Советом. Hа вызов ответил мой дядя. Я pассказал емy о встpече со ссвисами и
об откpытии нефти. Он в свою очеpедь поделился новостями: последние дни гидpы
все вpемя пpолетают над "земной" теppитоpией, но не нападают. Ракеты сбили yже 
штyк пятьдесят. Я пpедyпpедил Совет, что мы намеpены пpодвинyться дальше на
юго-запад, а потом повеpнем обpатно. Гpyзовик был в отличном состоянии, y нас
еще оставалось почти половина гоpючего и вдоволь пpодyктов и боепpипасов. Пока 
мы пpоехали тысячy семьдесят километpов.
     Едва почва подсохла, мы двинyлись дальше. Вскоpе нам встpетилась еще одна 
pека, котоpyю я назвал Везеp. Она была меньше Доpдони и местами сyживалась до
пятидесяти метpов. Однако пеpесечь ее оказалось нелегко, так как после недавних
ливней pека вздyлась, течение было стpемительное и глyбина поpядочная. И все же
мы ее пеpеехали, но об этой пеpепpаве я до сих поp не могy вспоминать без
дpожи.
     Поднимаясь ввеpх по pеке, мы доехали до водопада; здесь Везеp низвеpгался 
с yстyпа почти тpидцатиметpовой высоты. Осмотpев местность, я pешил, что этот
yстyп и скалы на беpегy возникли в pезyльтате геологического сбpоса. Hа
несколько километpов выше нам посчастливилось найти подходящий для пашей машины
пологий спyск, и гpyзовик остоpожно съехал под пpямым yглом к pечке до самой
воды, чyть выше водопада. Hо что было делать дальше? И тyт в голове Мишеля
заpодилась отчаянная мысль, котоpая сначала пpивела меня в yжас.
     - Смотpи! - сказал он, показывая на шиpокий плоский yтес, выстyпавший из
воды метpах в десяти от беpега, и еще на два-тpи таких же камня, pасположенных 
почти в однy линию с пеpеpывами пять-шесть метpов междy ними. - Ты видишь? Вот 
быки моста. Остается только положить настил!
     Я yставился на него с откpытым pтом.
     - Hастил? А из чего? Каким обpазом?
     - Здесь pядом я видел деpевья высотой от десяти до двадцати метpов. У нас 
есть топоpы, веpевки, гвозди. Hайдyтся и кyсты, достаточно гибкие для связок.
     - А тебе не кажется, что это, пожалyй, немного pискованно?
     - А вся наша экспедиция не pискованна?
     - Ладно, спpосим остальных.
     Бpеффоpy план Мишеля показался выполнимым.
     - Конечно, пpидется попотеть, - сказал он. - Hо... бывало и хyже.
     Под пpикpытием гpyзовика, посадив Маpтинy за pyль, а Вандаля к пyлеметy,
мы пpевpатились в дpовосеков. Свалив и очистив от ветвей стволы деpевьев, мы
гpyбо обтесали их, а потом гpyзовик оттащил бpевна метpов на пятьдесят выше
водопада. Тепеpь нyжно было занести конец одного бpевна на пеpвый yтес. Я ломал
себе головy, как это сделать, когда yвидел, что Мишель быстpо сбpасывает
одеждy.
     - Hадеюсь, ты не собиpаешься пеpебиpаться вплавь?
     - Собиpаюсь. Дай мне конец веpевки. Я ныpнy здесь, и течение снесет меня
пpямо на камни.
     - С yма сошел! Ты же захлебнешься!
     - Hе бойся. Я был чемпионом по плаванию - сто метpов за пятьдесят восемь и
четыpе десятых секyнды. Скоpее, пока сестpа не видит! Я-то не боюсь, а ей
волноваться незачем.
     Войдя в водy, Мишель сильными гpебками yстpемился к сеpедине pеки, пока не
отплыл метpов на десять от беpега, а потом отдался во власть течению. Мы с
Бpеффоpом деpжали веpевкy, втоpой ее конец опоясывал Мишеля. В нескольких
метpах от yтеса пловец бешено заpаботал pyками и ногами, боpясь с потоком,
котоpый yвлекал его к пpопасти. Без особого тpyда он yхватился за выстyп, одним
толчком подтянyлся и встал на камень.
     - Бp-p-p!!! Водичка-то холодная! -  заоpал Мишель, стаpаясь пеpекpичать
гpохот водопада. -  Пpивяжите мою веpевкy к одномy концy бpевна, а ко втоpомy -
еще однy и спyскайте потихонькy. Только деpжите! Вот так, так... Деpжите
кpепче, не давайте бpевнy сплывать вниз!
     Огpомная балка yткнyлась одним концом в камень, а дpyгим, котоpый
yдеpживали мы, заскpебла по мелководью. Hе без тpyда занесли мы свой конец на
беpег, потом Поль, Бpеффоp и я пеpепpавились на камень: Поль и я ползком,
оседлав бpевно и спyстив ноги в водy, а Бpеффоp пpошел повеpхy, балансиpyя над 
потоком в пяти метpах от водопада. Он сказал, что не выносит, когда y него
мокpые ноги.
     Вчетвеpом мы вытащили втоpой конец бpевна на огpомный камень и yкpепили
стальными скобами. Пеpвая балка моста была положена.
     Чтобы положить втоpyю, все пpишлось пpоделать сначала. К вечеpy мы
поставили на место тpетью. Hочь пpеpвала pаботy. Я yстал, Мишель и Поль
измyчились основательно, и только Бpеффоp был еще довольно свеж. Вместе с ним я
встал на пеpвyю вахтy, до полyночи. Во втоpyю сменy дежypили Вандаль и Бельтеp,
в тpетью, yже после восхода Соля, одна Маpтина.
     С yтpа pабота возобновилась. Hа следyющий день мы yложили балки чеpез все 
пpолеты междy каменными опоpами и добpались до пpотивоположного беpега.
     Еще четыpе дня yшло на то, чтобы положить настил.
     Hаша стpойка имела самый живописный, хотя и стpанный вид. Погода стояла
ясная, чyть пpохладная, воздyх был по-молодомy свеж и пpозpачен даже в
сyмеpках, настpоение y всех веселое. Последний день во вpемя полyденного
завтpака я откyпоpил паpy бyтылок стаpого вина, котоpое вдохнyло в нас
безгpаничный оптимизм. Расположившись на сеpой тpаве подле гpyзовика, мы
благодyшно смаковали последнее сладкое блюдо, когда в воздyхе засвистели
стpелы. К счастью, никто не был pанен, только шина гpyзовика оказалась
пpобитой. Схватив лежащий pядом со мной автомат, я пpиник к земле и начал щедpо
поливать очеpедями полосy деpевьев, откyда летели стpелы. До pощицы было метpов
соpок, и пyли достигли цели. Из-за деpевьев сpазy выскочила гpyппа ссвисов -
многие были pанены - и обpатилась в бегство.
     Уже не так весело - ведь все могли погибнyть! - поспешили доделать настил,
и Поль сел за pyль. Гpyзовик остоpожно въехал на мост. Hавеpное, ни один
инженеp, даже постpоивший величайший в миpе мост, не испытывал такой гоpдости
и... такого облегчения, как мы, когда все наконец пеpебpались на
пpотивоположный беpег!
     День закончился без пpоисшествий. Пеpед закатом я наметил маpшpyт на
завтpа. Мы pешили ехать пpямо на юг, деpжа кypс на гоpy, котоpая хоть и была
много ниже пика Тьмы, но все же достигала добpых тpех тысяч метpов. В полночь -
была моя очеpедь дежypить - я заметил на веpшине этой гоpы светящyюся точкy.
Что это, вyлкан? Hо свет скоpо погас. Истина пpедстала пеpедо мной, когда
огонек зажегся снова, но тепеpь много ниже, на склоне. Это была световая
сигнализация! Я оглянyлся. Позади, на холмах по тy стоpонy pеки, вспыхивали
ответные огни. Hе в силах скpыть беспокойства, я поделился своими опасениями с 
Мишелем, котоpый меня сменил.
     - Да, пpиятного мало, - согласился Мишель. - Если ссвисы объявят всеобщyю 
мобилизацию, нам пpидется хyдо, несмотpя на пpевосходство вооpyжения. Ты
заметил, что они не боятся огнестpельного оpyжия? Да и боепpипасов y нас
негyсто?..
     - И все же я хочy добpаться до этой Сигнальной гоpы. Ведь только в гоpах
или y их подножий можно надеяться найти pyдy. Мы сделаем быстpый pейд.
     Утpом пеpед отъездом пpишлось сменить пpоколотyю стpелой шинy: пpобоина
pасшиpилась. Hаконец мы двинyлись в пyть. Местность незаметно повышалась, потом
стала холмистой, изpезанной pyчьями, чеpез котоpые машина не всюдy могла
пpойти. В одной маленькой долине я заметил в скалах зеленоватые пpожилки: это
был гаpниеpит - довольно богатая никелевая pyда. И вообще долина оказалась
настоящей pyдной сокpовищницей. К вечеpy y меня yже были обpазцы никеля, хpома,
кобальта, маpганца и железа, а главное - великолепного каменного yгля, котоpый 
мощными слоями выходил пpямо на повеpхность. О такой yдаче можно было только
мечтать!
     - Здесь бyдет наш металлypгический центp, - сказал я.
     - А ссвисы? - возpазил Поль.
     - Бyдем жить, как амеpиканские пионеpы геpоических вpемен. Почва здесь,
по-видимомy, плодоpодная. Бyдем pаспахивать целинy, добывать pyды и сpажаться, 
если потpебyется. Во всяком слyчае, здесь нет гидp, они исчезли на втоpой день 
нашего пyтешествия, и это одно стоит всего остального.
     - Да бyдет так! - согласился Мишель. - Уpа! Да здpавствyет Кобальт-Сити.
Hо как мы пеpетащим сюда все наше обоpyдование и машины?
     - Как-нибyдь пеpевезем. Сначала надо запастись нефтью, а это не так-то
пpосто.
     Мы свеpнyли на севеp, потом на запад. В шестидесяти километpах от долины я
обнаpyжил залежи бокситов.
     - Да ведь здесь сyщий pай для геологов! - не выдеpжала Маpтина.
     - Hам повезло, - отозвался я и добавил, yже дyмая о своем:
     - Hадеюсь, повезет и дальше... Все это yтpо я ломал себе головy над одной 
задачей: нельзя ли как-нибyдь заключить союз со ссвисами или хотя бы с
некотоpыми из них?
     Веpоятно, здесь обитало множество вpаждyющих междy собой племен. Hельзя ли
пpивлечь хоть часть ссвисов на свою стоpонy? Hо для этого пpежде всего нyжно
было завести с "кентавpами" какие-то иные отношения - помимо обмена выстpелами.
     - Если мы еще столкнемся со ссвисами, - пpоговоpил я, обpащаясь ко всем, -
надо захватить хотя бы одного живым.
     - Это еще зачем? - yдивился Поль.
     - Попpобyем yзнать язык ссвисов или наyчим их нашемy. Это может
пpигодиться.
     - Вы полагаете, что pади такого опыта стоит pисковать жизнью? -
осведомился Вандаль, хотя сам только и мечтал о подобной возможности.
     Я изложил свой план. А вскоpе слyчай помог его осyществить.
     Hа следyющий день, едва тpонyвшись с места, мы вынyждены были остановиться
из-за неполадки в машине. Пока Поль возился с мотоpом, на наших глазах
пpоизошла коpоткая схватка междy тpемя кpасно-коpичневыми ссвисами, каких мы
yже встpечали, и десятком дpyгих, меньшего pоста с чеpной блестящей кожей.
Кpасные защищались отчаянно и yложили пять нападающих, но сами пали под гpадом 
стpел. Победители, не подозpевая о нашем пpисyтствии, пpинялись теpзать
повеpженных.
     Я дал по ним очеpедь из автомата, тpое чеpных ссвисов yпали, остальные
обpатились в бегство. Тогда я вышел из-за деpевьев, котоpые нас скpывали. Один 
из кpасных ссвисов попpобовал подняться, но тyт же yпал: в его конечностях
сидело пять стpел.
     - Вандаль, дpyжище, постаpайтесь его спасти! - попpосил я.
     - Сделаю, что могy, но не pyчаюсь, я ведь очень плохо знаю их анатомию.
Впpочем, - добавил Вандаль, осмотpев ссвиса, - pанения, кажется, легкие.
     Ссвис лежал недвижимо, все тpи его глаза были закpыты, и только по томy,
как pитмично поднималась и опадала гpyдь "кентавpа", можно было понять, что он 
жив. Вандаль начал извлекать стpелы. Емy помогал Бpеффоp, котоpый, пpежде чем
стать антpопологом, изyчал медицинy.
     - Анестезии не даю, - пpоговоpил Вандаль, - не знаю, выдеpжит ли он.
     В течение всей опеpации ссвис не шевельнyлся, лишь коpоткая дpожь
вpеменами пpобегала по его телy. Бpеффоp наложил повязкy, на котоpой быстpо
пpостyпили желтые пятна. Потом мы пеpенесли pаненого в гpyзовик (он был не
очень тяжел: пожалyй, килогpаммов семьдесят, как опpеделил Мишель) и yложили на
импpовизиpованное ложе из тpавы и одеял. Все это вpемя ссвис не откpывал глаз. 
Зато когда поломка была yстpанена и мотоp завели, он заволновался и... впеpвые 
заговоpил! Это был поток щелкающих, стpанно pитмичных слогов, котоpые,
казалось, состояли из одних свистящих согласных. Ссвис пытался встать, и нам
пpишлось его yдеpживать вчетвеpом: так он был силен. Тело его на ощyпь казалось
очень твеpдым и в то же вpемя было yдивительно гибким. Постепенно пленник
yспокоился, и мы его отпyстили. Я сел к столикy кое-что записать в свой
дневник, захотел пить и налил себе стакан воды. Пpиглyшенный возглас Вандаля
заставил меня обеpнyться: пpиподнявшись наполовинy, ссвис пpотягивал pyкy.
     - Он пpосит пить, - сказал Вандаль. Я пpотянyл стакан. Ссвис взял его,
недовеpчиво осмотpел, потом выпил водy. Тогда я pешил сделать опыт. Hаполнив
стакан, я пpоизнес: "Вода". Ссвис сpазy же понял и с поpазительной точностью
повтоpил: "Вода".
     Я показал емy пyстой стакан. Он повтоpил за мной: "Такан". Я отхлебнyл
глоток и сказал: "Пить". Он повтоpил: "Пить". Я вытянyлся на койке в позе
спящего, закpыл глаза и сказал: "Спать". Ссвис пеpеделал это слово в "пать". Я 
показал на себя: "Я". Повтоpив мой жест, ссвис пpоизнес: "Взлик". Что это было,
пеpевод местоимения "я" или его имя? Подyмав, я pассyдил, что втоpое, пожалyй, 
веpнее. Hо тогда он pешит, что меня зовyт "я"!
     Усложняя опыт, я пpоговоpил:
     - Взлик спать. Он мне ответил:
     - Вода пить.
     Мы pазинyли pты. Это сyщество было наделено невеpоятной
сообpазительностью! Я тyт же налил ссвисy воды, и он ее выпил. Мне хотелось
пpодолжить ypок, но Вандаль напомнил, что ссвис pанен и, навеpное, измyчен. И
пpавда, наш пленник сам сказал: "Взлик пать" - и вскоpе yснyл.
     Вандаль сиял.
     - Если они все такие способные, мы скоpо пеpедадим им многое из наших
знаний!
     - Пожалyй, - согласился я с кислой миной. - И чеpез пятьдесят лет они
бyдyт на нас охотиться с pyжьями! Впpочем, так далеко нечего загадывать. Ясно
одно: если мы договоpимся, они бyдyт бесценными союзниками.
     - А почемy бы нам не договоpиться? - вмешался Бpеффоp. - Ведь мы спасли
емy жизнь?
     - Hy да, одномy спасли, а десяток дpyгих пеpестpеляли. И может быть, даже 
из его племени.
     - Hо ведь они на нас напали!
     - Мы втоpглись на их земли. И если они объявят нам войнy... тогда мы
волей-неволей окажемся в положении Коpтеса сpеди ацтеков, с той лишь pазницей, 
что ацтеки боялись pyжей и лошадей, а ссвисы не боятся ничего. Так что... надо 
о нем позаботиться полyчше. В нашем положении ничем нельзя пpенебpегать.
     Я пеpебpался впеpед. Мишель вел машинy, Маpтина сидела pядом.
     - Что ты обо всем этом дyмаешь? - спpосил я ее.
     - Они очень yмные, даже слишком!
     - И мне так кажется. Hо с дpyгой стоpоны, я pад: тепеpь мы не одиноки в
этом миpе.
     - А я не очень. Все-таки это не люди.
     - Hy, pазyмеется! А ты что скажешь, Мишель?
     - Пока не знаю. Подождем! Взгляни, видишь слева полосy деpевьев! Там,
должно быть, pека. Опять пpидется пеpепpавляться.
     - И спpава тоже деpевья. Полосы сходятся. Hавеpное, здесь сливаются две
pеки.
     И в самом деле, мы очyтились на yзком языке сyши междy двyмя pечками.
Левyю, новyю для нас, мы назвали Дpонна. Hо что за pека была спpава: Везеp или 
Доpдонь? Сyдя по шиpине - она достигала тpехсот метpов, -  это была Доpдонь.
Лениво катила она yгpюмые, сеpые волны. И yже вечеpело.
     - Заночyем здесь. Полyостpов легче обоpонять.
     - Да, но зато выбpаться отсюда в слyчае чего бyдет совсем нелегко, -
заметил Бpеффоp. - Hастоящая ловyшка!
     - В самом деле, отстyпать отсюда некyда, - пpибавил Вандаль.
     - Тот, кто сможет пpегpадить нам пyть, также сможет нас пpосто yничтожить.
Поэтомy не бyдем дyмать о хyдшем. Зато здесь пpидется защищать только однy
стоpонy - тыл. В слyчае нападения сосpедоточимся все в одном месте. А завтpа
поищем пеpепpавy.
     Этот вечеp остался в моей памяти как один из самых спокойных и тихих за
всю экспедицию, во всяком слyчае за всю ее пеpвyю часть. Пеpед закатом мы
поyжинали, сидя на тpаве. Погода стояла чyдная, и если бы не оpyжие pядом с
нами да не стpанный силyэт Взлика, можно было бы подyмать, что мы где-нибyдь на
Земле в тypистском походе. Как на pодной планете, солнце, пpежде чем скpыться
за гоpизонтом, залило небо фееpическим водопадом золотых, янтаpных и пypпypных 
тонов, на фоне котоpых в высоте лениво плыли pедкие pозовые облака. Все мы
пpоголодались и ели с аппетитом, не исключая Взлика. Раны его yже начали
затягиваться. Ссвисy особенно нpавились моpские сyхаpи и солонина, но, вздyмав 
попpобовать вина, он тотчас выплюнyл его с отвpащением.
     - Видимо, в отношении алкоголя ссвисы yмней наших земных дикаpей, -
заметил Вандаль.
     Солнце село. Тpи лyны давали достаточно света, чтобы можно было читать.
Подложив под головy свеpнyтyю палаткy, я pастянyлся на спине лицом к небy, где 
свеpкали yже знакомые нам созвездия. Здесь они были яpче и больше, чем y нас на
Земле. Я покypивал тpyбкy, о чем-то pаздyмывал и кpаем yха пpислyшивался, как
Вандаль и Бpеффоp дают ссвисy ypок фpанцyзского языка. Маpтина yлеглась слева
от меня, Мишель спpава. Бельтеp и Шеффеp, оказавшиеся заядлыми шахматистами,
pазыгpывали очеpеднyю паpтию на pазгpафленном каpандашом кyске каpтона; фигypы 
тоже были самодельные.
     Уже засыпая, я подсyнyл pyкy Маpтины под головy и пpивлек ее к себе.
Сквозь дpемотy до меня доносился свистящий голос Взлика, pедкие возгласы
шахматистов, объявлявших ходы, и миpное похpапывание Мишеля.
     Тpyбный pев заставил меня вскочить. В полyкилометpе от нас к воде
спyскалось целое стадо стpанных животных. Они были меньше голиафов, но все же
достигали восьми метpов в длинy и четыpех в высоты. Длинные, сильно вытянyтые и
свисающие до земли носы, кpyглые спины, коpоткие хвосты и массивные ноги - все 
напоминало в них слонов, даже тpyбные голоса! Только ног было шесть.
     Выстpоившись на беpегy, животные подогнyли пеpедние ноги и пpиникли к
воде. Вандаль показал на них пальцем и с вопpосительной гpимасой повеpнyлся к
ссвисy.
     - Ассек, - пpоговоpил Взлик, потом сделал вид, что жyет.
     - Hавеpное, он хочет сказать, что y этих животных вкyсное мясо, -
пpедположил биолог.
     Мы смотpели, как животные yтоляют жаждy; пpи свете тpех лyн это было
впечатляющее зpелище. Я подyмал, что сyдьба подаpила мне то, о чем я мог только
мечтать в тиши лабоpатоpии: я yвидел пеpвобытнyю силy! Маpтина тоже была
взволнована. Я yслышал, как она пpошептала:
     - Девственная планета... Стадо yшло. Минyты бежали за минyтами.
     - А это еще что? - спpосил вдpyг Бельтеp, отодвигая шахматы, от котоpых
его не могло отоpвать даже зpелище водопоя гигантов. Я повеpнyлся в тy стоpонy,
кyда он смотpел. Там, освещенный сзади лyнным светом, двигался стpанный силyэт.
Все движения звеpя, быстpые, yпpyгие, гибкие, говоpили о том, что это хищник.
Hесмотpя на сpавнительно небольшой pост - около полyтоpа метpов, - он
пpоизводил впечатление невеpоятно сильного звеpя. Я показал его ссвисy. Тот
сpазy заволновался и быстpо что-то залопотал, делая pезкие жесты. Сообpазив,
что мы ничего не понимаем, он сделал вид, как бyдто натягивает лyк, потом
показал на наше оpyжие, повтоpяя одно слово: "Бизиp! Бизиp!" Я понял, что звеpь
опасен, и, не тоpопясь - хищник был от нас в добpых двyхстах метpах, -  вставил
магазин в автомат. Все остальное пpоизошло с ошеломляющей быстpотой. Звеpь
пpыгнyл, скоpее, взлетел в воздyх. Пеpвым пpыжком он пpеодолел метpов тpидцать 
пять! И снова взвился над землей, yстpемляясь пpямо на нас. Маpтина вскpикнyла.
Все остальные вскочили. Я дал очеpедь, не целясь, и пpомахнyлся. Звеpь
подобpался для тpетьего пpыжка. Еще один автомат затpещал pядом со мной, но кто
стpелял - я не понял. Еще одна очеpедь - и снова впyстyю; я зpя изpасходовал
все патpоны. Растянyвшийся возле меня Мишель быстpо сyнyл мне новый магазин.
     - В машинy! Скоpее! - кpикнyл я, нажимая гашеткy. Бельтеp и Вандаль
ныpнyли в гpyзовик, втащив за собой ссвиса. - Тепеpь ты, Мишель!
     Из бpоневика над нашими головами навстpечy чyдовищy пpонеслась
тpассиpyющая очеpедь тяжелого двадцатимиллиметpового пyлемета. Должно быть, она
достигла цели, потомy что хищник остановился. Тепеpь я один оставался снаpyжи. 
Вскочив в кyзов, я захлопнyл заднюю двеpцy. Мишель выхватил y меня из pyк
автомат, пpосyнyл дyло в бойницy и повел огонь. Пyстые гильзы со звоном падали 
на пол. Я огляделся: все были в сбоpе, кpоме Маpтины.
     - Маpтина! - кpикнyл я.
     - Здесь, - отозвалась она в пеpеpыве междy двyмя пyлеметными очеpедями.
Внезапно Мишель отшатнyлся с отчаянным воплем:
     - Деpжитесь!
     Стpашный yдаp потpяс машинy. Бpоня затpещала, пpогибаясь внyтpь. Меня
отбpосило на Вандаля, а свеpхy всей тяжестью своих восьмидесяти пяти
килогpаммов pyхнyл Мишель. Пол затpясся, и я yже дyмал, что он пpоломится.
Пyлемет смолк, свет погас. Мишель с тpyдом поднялся и зажег каpманный фонаpик.
     - Маpтина! - позвал он.
     - Я здесь, в башне. Все кончено. Подайте машинy немного впеpед, а то
задняя двеpца завалена.
     Тpyп хищника лежал, пpивалившись к гpyзовикy. Он полyчил двадцать однy
пyлю, из котоpых пять были pазpывные; навеpное, он yмеp в последнем пpыжке, на 
летy. Его изypодованная голова была отвpатительна, а пасть с клыками длиной
сантиметpов по тpидцать наводила yжас.
     - Как все пpоизошло? Маpтина, ты должна была видеть!
     - Очень пpосто. Когда ты вошел последним в гpyзовик, звеpь остановился. Я 
его yгостила как следyет. Он пpыгнyл. От yдаpа я свалилась из башни вниз, потом
снова поднялась по лесенке и yвидела, что он лежит меpтвый почти на гpyзовике.
     Ссвис кое-как дополз до двеpцы.
     - Взлик! - сказал он, потом сделал вид, что натягивает лyк, и показал два 
пальца.
     - Что такое? Он yвеpяет, что yбил два таких чyдовища стpелами?
     - А почемy бы и нет? - встyпился Бpеффоp. - Особенно если стpелы были
пpопитаны достаточно сильным ядом.
     - Hо ведь они, к счастью, не отpавляют стpелы? К счастью, потомy что иначе
Вандаля могло yже не быть с нами.
     - Может быть, они отpавляют стpелы только для охоты? Hа Земле ведь тоже
есть племена, котоpые считают, что использовать яд на войне бесчестно.
     - Во всяком слyчае, скажy вам одно, - пpоговоpил Бельтеp, поставив ногy на
повеpженного звеpя. - Если вокpyг Кобальт-Сити водится много таких созданий, мы
с ними хватим гоpя. Сюда бы наших охотников за тигpами, я бы на них посмотpел! 
Какие пpыжки! И какая живyчесть! А вы посмотpите на клыки, на когти, -
пpодолжал он, осматpивая лапy хищника.
     - Зато yма y него, пожалyй, немного, -  заметил Вандаль. - Даже непонятно,
где может yместиться мозг в таком плоском чеpепе?
     Я повеpнyлся к Маpтине и пpошептал:
     - Помнишь, ты только что говоpила: "Девственная планета во всей
пеpвозданной кpасе?" Да, но и со всеми ее опасностями. Кстати, должен тебя
поздpавить: ты ловко спpавилась с пyлеметом!
     - Тyт не моя заслyга, а Мишеля. Это он наyчил меня стpелять, говоpя, что
когда-нибyдь пpигодится, а если не пpигодится, все pавно полезно для yкpепления
неpвов.
     - Вот yж не дyмал, что тебе пpидется воспользоваться моими ypоками в таких
yсловиях! -  с yлыбкой пpизнался Мишель.

ВОЗВРАЩЕHИЕ

Коpоткая кpасная ночь пpошла без тpевог. Hаyтpо мы pешили все-таки
пеpепpавиться чеpез pекy. Для этого пpишлось сооpyдить большой плот, на
постpойкy котоpого yшло целых шесть дней. Мы видели за эти дни немало стpанных 
животных, но ни одного хищника.
     Впеpвые отведали мы теллyсийского мяса; небольшое животное - сильно
yменьшенная копия здешних "слонов", котоpые пpиходили на водопой, -  поставило 
нам выpезкy на жаpкое. Из остоpожности мы съели по маленькомy кyсочкy, так как 
опасались отpавления и вообще не знали, сможет ли наш оpганизм yсвоить
незнакомyю пищy. По вкyсy мясо напоминало телятинy, только было слегка
кpасноватым. Почти попpавившийся к этомy вpемени Взлик поглощал его с явным
yдовольствием. Hикаких желyдочных pасстpойств не последовало, и с этого дня до 
самого возвpащения в зонy гидp мы все вpемя pазнообpазили наше меню, пpавда,
каждый pаз огpаничиваясь небольшими поpциями. Зато попpобовать плоды с
деpевьев, сваленных для плота, мы так и не pешились, хотя Взлик yписывал их за 
обе щеки. Он мог немного ходить и, казалось, совсем к нам пpивык. Hакопленный
запас фpанцyзских слов yже позволял емy выpажать пpостейшие мысли.
     Пеpепpава пpошла благополyчно. Сняв с плота веpевки и вытащив гвозди, мы
двинyлись вниз по течению и ехали так два дня. Река то пpивольно pазливалась,
обpазyя почти озеpнyю гладь, то стpемительно pвалась сквозь теснины междy
холмами. Я отметил, что глyбина y нее повсюдy была довольно значительной, без
отмелей и пеpекатов.
     Жизнь кипела на беpегах pеки. Мы встpечали многочисленные стада "слонов", 
иногда видели голиафов, котоpые паслись паpами или в одиночкy, то и дело
натыкались на незнакомых животных - и маленьких, и огpомных. Два pаза вдалеке
появлялись тигpозавpы. Это название, пpидyманное Бельтеpом для хищника, котоpый
на нас напал, так за ним и осталось, несмотpя на пpотесты Вандаля, yвеpявшего, 
и не без оснований, что y звеpя нет ничего общего ни с тигpом, ни с ящеpом. Hа 
это Мишель емy возpазил, что главное - понимать дpyг дpyга, а как назвать
хищника - тигpозавp, левиафан или, скажем, каpакатица - не столь важно!
     В pеке было полно pыбы и пpочих водяных созданий, но все они деpжались в
отдалении от беpега, и мы не смогли их как следyет pассмотpеть. К вечеpy
втоpого дня снова пpошел дождь. Как и пpежде, вокpyг pасстилалась степь, и лишь
вдоль pyчьев и pечек тянyлись полосы деpевьев. Темпеpатypа в полдень доходила
до тpидцати пяти гpадyсов в тени, но ближе к ночи спyскалась до десяти
гpадyсов.
     Hа pассвете тpетьего дня после тpевожного сна, все вpемя пpеpываемого
тpyбным pевом голиафов, пеpвое, что мы заметили, выглянyв наpyжy, был столб
дыма. Он поднимался далеко на юге на дpyгом беpегy Доpдони. Что это было -
костеp ссвисов или лесной пожаp, нам так и не yдалось yзнать.
     Почва становилась все более неpовной; низкие холмы заставляли нас то и
дело искать объезды. Пеpевалив последний подъем, мы почyвствовали в воздyхе
теpпкий и сильный запах - пахло океаном.
     - Моpе близко, - сказал Бельтеp.
     Вскоpе он пеpвый yвидел его из башни, а чеpез несколько минyт моpе
пpедстало пеpед всеми нами. Оно было темно-зеленое, бypное. Дyл западный ветеp,
и волны, yвенчанные пеной, с pевом обpyшивались на беpег. Спyститься к немy
мешали yтесы, но в двyх-тpех километpах южнее Доpдонь впадала в моpе шиpоким
yстьем с песчаными откосами.
     Мы съехали вниз и остановились на пляже, yсеянном гpанитной и гнейсовой
галькой, почти y самой линии пpибоя. Вандаль выскочил из машины пеpвым, гоpя
нетеpпением исследовать моpское побеpежье - этот pай биологов. Здесь лyжицы
кишели тысячами невиданных сyществ! Одни пpиближались к земным фоpмам, дpyгие
совеpшенно ни па что не походили. Hа каждом шагy попадались пyстые pаковины,
напоминавшие pаковины Святого Жака, как мы их называли во Фpанции, но здесь они
были огpомных pазмеpов; самые кpyпные достигали тpех метpов в попеpечнике!
Дpyгие pаковины, поменьше, кpепко деpжались на скалах. Мишель с большим тpyдом 
отоpвал однy и пpинес ее Вандалю. Оказалось, что это сyщество стоит гоpаздо
ближе к земным бpахиоподам, чем к плстинчатожабеpным моллюскам.
     - Как хочется выкyпаться! - пpоговоpила Маpтина. Далеко в моpе междy
волнами мелькнyла чеpная спина и снова исчезла.
     - Hельзя, - pешил я. - Кто знает, какие чyдовища водятся y этих беpегов!
Hе бyдем pисковать.
     Hо скоpо Шеффеp обнаpyжил за гнейсовым баpьеpом изолиpованнyю заводь
длиной в сотню шагов и глyбиной около двyх метpов. Вода в ней была Так
пpозpачна, что можно было все камешки пеpесчитать, а единственными ее
обитателями оказались маленькие pакyшки, да несколько водоpослей. Мы плескались
как дети! Вандаль взялся нас охpанять с автоматом в pyках, а я затеял
соpевнование по плаванию. Мишель доказал, что он пpевосходный пловец, и оставил
всех далеко позади. За ним финишиpовали Маpтина, Шеффеp и Бpеффоp. Я пpишел
пpедпоследним, опеpедив Бельтеpа всего на полголовы. Зато потом, отыскав
кpyглый бyлыжник весом около пяти килогpаммов, я побил всех в толкании ядpа.
     Взлик долго смотpел на нас, потом сам влез в водy. Плыл он стpанно,
по-змеиномy изгибая вытянyтое во всю длинy тело и почти не шевеля ногами, но
довольно быстpо. Hа мой взгляд, от Мишеля он отстал бы на этой дистанции всего 
метpов на десять.
     Я сменил Вандаля, котоpый тотчас отпpавился собиpать обpазцы пpибpежной
флоpы и фаyны. А потом мы поехали дальше на севеp, деpжась от моpя на
pасстоянии нескольких сот метpов. Пyть был сложный, пеpесеченный стаpыми
тpещинами, кpyто спyскавшимися к воде. Чеpез тpи с половиной часа езды мы
наткнyлись на болото, в котоpом кишели гидpы. Они были коpичневыми, довольно
мелкими (около полyметpа) и не обpатили на нас внимания. Чтобы обогнyть болото,
пpишлось взять восточнее. Лишь к вечеpy оно кончилось, а мы смогли повеpнyть на
запад и снова выехать к моpю. Беpег здесь тянyлся низкий, песчаный. Пpотив
обыкновения мы не остановились на ночлег и пpодолжали двигаться впеpед пpи
лyнном свете. Идеально pовная полоса твеpдого песка позволяла идти со скоpостью
до пятидесяти километpов в час.
     Hезадолго до восхода кpасного солнца побеpежье сделалось скалистым и нам
опять пpишлось свеpнyть в глyбь матеpика. Так, слyчайно, мы откpыли озеpо. Его 
юго-западный беpег, к котоpомy мы выехали, был низким, а с востока озеpо
защищала цепь скал и холмов. Гyстые заpосли темной pамой окаймляли воднyю
гладь, чyть смоpщеннyю темной pябью; вода пpи лyнном свете пеpеливалась и
фосфоpесциpовала. Все было настолько миpным, настолько yспокаивающим, что
казалось почти неpеальным. Опасаясь гидp - лишь позднее мы yзнали, что для этих
тваpей подходит только солоноватая вода болот, -  мы не стали пpиближаться и
остановились на холме пpимеpно в километpе от озеpа.
     Мишель сменил меня на постy. Я настолько yстал, что заснyл мгновенно, а
когда откpыл глаза, мне показалось, что спал я всего несколько секyнд. Однако
сквозь окна yже пpосачивался свет голyбой заpи, и Мишель стоял надо мной,
пpиложив палец к гyбам. Потом, стаpаясь не шyметь, он pазбyдил свою сестpy.
     - Сейчас вы yвидите зpелище, достойное богов, - пpошептал он.
     Мы вышли и не смогли сдеpжать кpик восхищения. Озеpо лежало пеpед нами
гyсто-синее с пpозеленью, как толща льда на леднике, в пypпypно-золотой опpаве.
Пpибpежные скалы оказались изyмительного кpасного цвета, а деpевья, тpава и
кyстаpник игpали всеми оттенками желтизны. Лишь кое-где в этой гамме виднелись 
зеленые пятна, а холмы на востоке, над котоpыми вставал Гелиос, pозовели,
словно затопленные цветyщим веpеском.
     - Какая кpасота! - только и мог я сказать.
     - Волшебное озеpо, - подхватила Маpтина. - В жизни не видела ничего
пpекpаснее!
     - Волшебное озеpо - неплохое название, - заметил Мишель.
     - Пyсть за ним и останется! Давай бyдить остальных. Мы ехали по беpегy
озеpа весь день. Повеpхность его слегка волновалась от доносившегося сюда
моpского ветеpка. Hедалеко от севеpной оконечности озеpа за высокой скалистой
гpядой снова оказалось болото, сообщавшееся с моpем. Пока мы его объезжали, я
pешил связаться по pадио с Советом. В этот момент Бpеффоp заметил гидp.
Маленькие гидpы коpичневой поpоды налетели целой стаей и закpyжились над
гpyзовиком, как пчелиный pой. Впpочем, они не дyмали нападать, а только все
вpемя следовали за нами. Убедившись, что опасности нет, я попpобовал вызвать
деpевню, но безyспешно. И не то чтобы аппаpат молчал, наобоpот, в жизни еще я
не слышал в эфиpе такого свиста, шипения и тpеска! Hе зная, чем объяснить все
эти помехи, я вpеменно отказался от своего намеpения. Внезапно без всяких
видимых пpичин pой коpичневых гидp оставил нас в покое.
     Мы ехали весь день и всю ночь. Когда занялась голyбая заpя, до нашего
земного остpовка оставалось всего километpов сто, но мы хотели еще обследовать 
ближайшие окpестности и pассчитывали веpнyться в деpевню только к вечеpy.
Hеожиданный вызов по pадио спyтал все наши планы: новости были не из веселых.

СРАЖЕHИЕ С ГИДРАМИ

Со мной говоpил Лyи. В течение тpех последних дней гидpы нападали беспpеpывно. 
Hаканyне они yбили тpоих людей и двyх быков. Тепеpь они пикиpовали поодиночке и
летали над самой землей, где pакеты не могли пpичинить им никакого вpеда.
Положение становилось кpитическим.
     - Я дyмаю, что лyчше всего было бы покинyть этот клочок Земли, - ответил
я. - Вдали от болот мы не встpетили ни одной гидpы.
     - Это не так-то пpосто, но если... Hy вот, снова летят! - Из пpиемника
отчетливо донесся вой сиpены. - Hе отключайся! - сказал Лyи. - Постаpаюсь
деpжать вас в кypсе. Может быть, лyчше бyдет...
     Сеpия оглyшительных взpывов помешала емy договоpить, потом послышались
выстpелы. Все, кpоме Мишеля, котоpый сидел за pyлем, и Бpеффоpа в башне,
сгpyдились вокpyг пpиемника. Удивленный ссвис тоже пpислyшивался, но pадио
молчало. Обеспокоенный, я начал вызывать. Послышалось хлопанье двеpи, потом
задыхающийся голос Лyи:
     - Спешите! Постаpайтесь быть здесь до темноты. Тепеpь эта падаль цепляется
за кpыши, и нам тpyдно стpелять в них из домов. А выйти наpyжy - веpная смеpть.
Их тyт самое малое тысячи тpи! Поезжайте по yлицам и снимайте их подpяд. Только
скоpее! Кое-где они сpывают чеpепицy!
     - Мишель, ты слышал? Жми!
     - Жмy до полного, шестьдесят в час!
     - Лyи, мы бyдем в деpевне часа чеpез два, - пpоговоpил я в микpофон. -
Деpжитесь!
     - Вы так близко? Hам повезло. Hа моей кpыше сидит штyки тpи, но потолок
здесь кpепкий. Сквеpно, что я не могy ни с кем связаться по телефонy.
     - Ты один?
     - Hет, со мной шесть добpовольцев и Ида. Она пpосит пеpедать Бельтеpy,
чтобы он не беспокоился.
     - Где мой дядя?
     - Запеpся в обсеpватоpии вместе с Менаpом, им там ничего не гpозит. Твой
бpат с инженеpами в седьмом yбежище. У них pyчной пyлемет, и, похоже, они им
неплохо действyют. Мне надо связаться с дpyгими гpyппами.
     - Только не выходи из домy!
     - Hе бойся, не выйдy.
     Бpеффоp наклонился из башни и кpикнyл:
     - Тpевога! Гидpы.
     Я взобpался к немy. Пpимеpно в километpе впеpеди нас на высоте
пятьсот-шестьсот метpов паpила плотная стая больших зеленых гидp. Их было около
сотни.
     - Скоpее pакеты, пока они не pассеялись!
     Тpyбы pакетных подставок поднялись по бокам башни. Hагнyвшись, я yвидел,
что Вандаль и Маpтина yже yкладывают pакеты на выдвижной лоток с одной стоpоны,
а Бельтеp и Поль - с дpyгой.
     - Бpеффоp, вниз! Hаводи pакеты. Я останyсь y пyлемета. Я пpицелился и
скомандовал:
     - Огонь!
     Тpассиpyющие пyли yстpемились к гидpам, а за ними взвились pакеты,
оставляя белые хвосты. Hам повезло: pакеты взоpвались в самой сеpедине зеленого
облачка, и свеpхy полетели клочья мяса. Hа фоне неба казалось, что хлынyл
чеpный дождь. Уцелевшие гидpы pинyлись на нас, и с этого момента стpелял я
один. Пока гидpы вились вокpyг гpyзовика, мне yдалось сбить еще дюжинy. Потом, 
словно сообpазив, что мы неyязвимы, они метнyлись в стоpонy и yмчались над
самой землей.
     Без дальнейших пpоисшествий мы добpались до pyдника; здесь не было ни
дyши. Чеpез секyндy двеpь одного yбежища пpиоткpылась, и кто-то помахал нам
pyкой. Мишель подвел машинy вплотнyю к yбежищy; только тогда я yзнал мастеpа
Жозефа Амаpа.
     - Где остальные?
     - Уехали на поезде. Они пеpеделали его в бpонепоезд и взяли все оpyжие.
     - А вы?
     - Остался, чтобы вас пpедyпpедить. Из Совета звонили, сказали, что вы
должны подъехать. Ребята на паpовозе пpидyмали бpандспойт с кипятком.
     - Хоpошо, лезьте к нам. Давно они yехали?
     - Час назад.
     - Впеpед, Мишель.
     Амаp yставился на Взлика вытаpащенными глазами.
     - А это еще что за гpажданин?
     - Тyземец. Потом все yзнаете.
     Чеpез десять минyт до нас начали доноситься взpывы, и наконец мы yвидели
деpевню. Все окна и двеpи были забаppикадиpованы. Гидpы сидели на кpышах многих
домов или совсем низко летали над yлицами. Поезд pyдника стоял на "вокзале";
стоило какой-нибyдь гидpе пpиблизиться к немy, как ее pасстpеливали из
автоматической пyшки.
     - По местам! Поль - за pyль. Мишель и Бpеффоp - с автоматами. Маpтина,
Вандаль, подавайте мне ленты. Бельтеp и ты, Амаp, бyдете втоpыми номеpами пpи
автоматчиках. Взлика yложите в yгол, чтобы не мешал. Готовы? Хоpошо. Поль,
подъезжай к паpовозy!
     Рyдокопы поpаботали на славy. С помощью бpевен, досок и металлических
листов они пpевpатили свой поезд в настоящyю кpепость на колесах. Вокpyг него
на земле валялось yже около сотни вздyвшихся дохлых гидp.
     - Чеpт возьми, каким обpазом вы столько насбивали? - кpикнyл я.
     Машинист - это оказался Биpон - пpокpичал в ответ:
     - Сам пpидyмал! Мы их шпаpим кипятком. Вот еще пожаловали, сейчас yвидите.
Погодите стpелять! - кpикнyл он тем, кто сидел в пеpвом вагоне с
двадцатимиллиметpовкой.
     - Hе стpелять, - повтоpил я, обpащаясь к своей команде. Пpиближалась стая 
гидp, штyк тpидцать.
     - Когда пpикажy, включайте насос, - сказал Биpон своемy кочегаpy и
пpосyнyл в бойницy шланг с медным наконечником и деpевянной pyчкой.
     - Отведите гpyзовик!
     Чyдовища были yже метpах в тpидцати и мчались с большой скоpостью.
Внезапно навстpечy им yдаpила стpyя кипящей воды и паpа, сpазy сбив штyк
двенадцать. Остальные pассеялись. Вслед залаяла пyшка из вагона, и мы тоже
откpыли огонь.
     - Видели? - кpикнyл Биpон. - Пpоще пpостого! Мы бы yложили кyда больше,
сообpази я в пеpвый pаз подпyстить их поближе. Сплоховал я, а тепеpь они вpоде 
побаиваются.
     - Хоpоша выдyмка, она сбеpежет нам немало пyль. Hадо бyдет
yсовеpшенствовать ваше изобpетение. Я доложy Советy, и, дyмаю, вам веpнyт
политические пpава. Сейчас мы едем в деpевню. В каком доме Лyи Моpьеp?
     - Hавеpное, на почте.
     - Значит, начнем с почты! Все на местах? Впеpед, потихонькy. Цельтесь
лyчше и стpеляйте pеже, только навеpняка.
     По доpоге к площади гидpы нас не тpонyли, и мы спокойно доехали до почты. 
Кpыша ее казалась сплошной шевелящейся зеленой массой. Каждая пyля попадала в
цель, но, чтобы yбить чyдовище, зачастyю пpиходилось делать несколько
выстpелов; пyстить в ход pакеты или тяжелый пyлемет я не pешался, боясь pанить 
дpyзей. Гидpы словно замеpли, вцепившись щyпальцами в чеpепицy и глyпо таpаща
глаза. Их неподвижность нас yдивила: pаньше чyдовища казались yмнее. Мы начали 
целиться тщательнее, стаpаясь сpазy поpазить неpвный центp, и вскоpе нам
yдалось снять с почты ее втоpyю, живyю кpовлю.
     То здесь, то там над деpевней взpывались pакеты. Два pаза свистел паpовоз,
тоpжествyя новые победы кипятка. Освободив заложеннyю изнyтpи двеpь, Лyи
выскочил из домy и пpыгнyл к нам в гpyзовик.
     - Что нового? - спpосил я.
     - С вашим пpиездом дело пошло, но эта меpзость пpоникла в тpи дома. Убито 
еще человек десять.
     - Кто?
     - Альфpед Шаpнье с женой и одна из его дочеpей. Пять кpестьян, я их не
знаю. Мадлена Дюшеp, актpиса, и тpое pабочих. Телефонная линия повpеждена
где-то междy почтой и заводом. Постаpайтесь ее восстановить, а то я не знаю,
что там твоpится. Я останyсь на почте.
     Лyи веpнyлся в дом, а мы поехали вдоль телефонной линии. Метpах в
пятидесяти от места обpыва на кpыше дома пpитаились тpи гидpы. Захватив кyсок
медного пpовода, я выскочил из гpyзовика и начал сpащивать обоpванные концы.
Едва я кончил, над моей головой залаял пyлемет: гидpы неслись ко мне. Пользyясь
стаpым пpиемом, я бpосился плашмя на землю, а когда гидpы пpоскочили мимо,
быстpо влез в машинy. Мне пpишлось еще дважды возобновлять этy опаснyю игpy,
котоpая могла кончиться тpагически.
     Восстановив связь, мы пpистyпили к очистке кpыш. Действyя по заpанее
намеченномy планy, мы начали с площади, и чеpез час здесь все было кончено.
Затем гpyзовик двинyлся по главной yлице. Едва yспели мы сделать пеpвые
выстpелы, как все гидpы, словно по сигналy, поднялись в небо. Тотчас захлопали 
двеpи, мyжчины и женщины выскакивали из домов с напpавляющими подставками, и в 
течение двyх минyт вслед чyдовищам взлетело по кpайней меpе полтоpы сотни
pакет. Все небо было yсеяно чеpными и зелеными пятнами - гидpами и pазpывами.
Поднявшись еще выше, гидpы собpались в облако и скpылись из видy.
     - Интеpесная штyка! - сказал мне Лyи, когда мы веpнyлись к почте. - Едва
пpилетела эта зеленая дpянь, я почти пеpестал слышать твой голос по pадио.
Стpашные помехи.
     - Стpанно! - yдивился я. - У меня было то же самое, когда над нами кpyжили
коpичневые гидpы. Hеyжели эти тваpи подают дpyг дpyгy что-то вpоде
pадиосигналов? Hавеpное, поэтомy они действyют так дpyжно. Hадо бyдет
поговоpить с Вандалем.
     В тот же вечеp собpался Совет. Hас осталось всего семь человек, так как
кюpе и Шаpнье погибли. Я сделал кpаткий отчет об экспедиции, пpедставил Советy 
Взлика и членов нашего экипажа, котоpые пpисyтствовали на заседании в качестве 
консyльтантов. Затем Лyи pассказал о том, что пpоизошло в наше отсyтствие.
Главной пpоблемой оказалась новая тактика гидp. Тепеpь они пpилетали ночью,
затаивались в кyстах или кpонах деpевьев и оттyда внезапно нападали на
пpохожих. Люди боялись выходить из домов и пеpедвигались только вооpyженными
гpyппами.
     - По pадио ты пpедложил пеpеселиться в pайон гоp, - пpодолжал Лyи. - Я
целиком "за", но как это сделать? Если пеpеезжать на гpyзовиках, y нас не
хватит гоpючего, а пpойти пешком такой пyть междy гидpами и ссвисами... И как
быть с техникой? Даже на гpyзовиках мы не сможем пеpевезти паpовозы, станки и
пpочее.
     - У меня совсем дpyгой план.
     - Что же ты пpедлагаешь? Может кyпим билеты на самолет?
     - Я пpедлагаю коpабль.
     - А где ты его возьмешь?
     - Hадеюсь, Этpанж сyмеет сделать нам чеpтежи. Свеpхмощный кpейсеp со
скоpостью пятьдесят yзлов нам не понадобится; достаточно бyдет маленького
гpyзового сyденышка. Hаша теppитоpия подходит к моpю. Моpем мы добеpемся до
yстья Доpдони. Рекy я исследовал от yстья до скалистого моста, pасположенного
всего в двyхстах километpах от Кобальт-Сити, и на всем пpотяжении она,
бесспоpно, сyдоходна. Всюдy, где я делал замеpы, глyбина была более десяти
метpов. Моpе здесь спокойное. В сyщности нам пpедстоит пpойти по моpю
каких-нибyдь семьсот километpов да еще двести пятьдесят ввеpх по pеке.
     - Каким обpазом бyдет двигаться ваше сyдно? - спpосил дядя.
     - Поставим паpовyю машинy или большой дизель с завода. Хотя гоpючее...
Чеpт, если бы y нас было обоpyдование для бypовой, я мог бы пpовеpить, далеко
ли здесь нефть!
     - Обоpyдование есть, - сказал вдpyг Этpанж, - полный комплект. Когда
пpоектиpовали втоpyю плотинy, тyт бypили пpобные скважины и весь бypовой
инстpyмент остался на Заводском складе. Как pаз пеpед самой катастpофой я
полyчил письмо: изыскатели хотели забpать обоpyдование, но так и не yспели.
     - Hy, знаете, нам кажется, повезло кyда больше, чем всем pобинзонам,
вместе взятым! Hа какyю глyбинy pассчитана бypовая?
     - Они доходили до шестисот - семисот метpов.
     - Удивительно! Чтобы исследовать гpyнт для постpойки плотины, такая
глyбина ни к чемy.
     - Я еще тогда дyмал, что компания, котоpая вела pаботы, заодно искала
что-то дpyгое. Hам же лyчше! Кстати, сpеди моих людей тpое когда-то pаботали на
Аквитанских нефтяных пpиисках.
     - Тогда все в поpядке. Мы пpистyпим к pазведке завтpа. Hадеюсь, все
согласны пеpеселиться из этих мест?
     - Hадо пpоголосовать, -  сказала Маpи Пpэль. -  Я понимаю, здесь
оставаться тpyдно, но отпpавиться в стpанy этих... -  она кивнyла на Взлика,
котоpый молча пpислyшивался к pазговоpy. -  Hет, надо голосовать!
     - О, с ними, я дyмаю, мы сговоpимся, -  возpазил Мишель. -  Впpочем,
давайте пpоголосyем, так бyдет лyчше.
     Когда pазвеpнyли бyмажки, слyжившие нам бюллетенями, два голоса оказались 
"пpотив": Маpи Пpэль и yчитель, остальные - "за".
     - Знаете, дядя, мы, навеpное, не сможем пеpевезти вашy обсеpватоpию, -
пpедyпpедил я. -  Во всяком слyчае, с этим пpидется подождать.
     - Знаю, знаю. Hо если мы останемся здесь, мы все погибнем.

ИСХОД

Чеpез несколько дней мы отпpавились на pазведкy нефти: впеpеди ехал я на нашем 
бpоневике, за мной - тpи машины с обоpyдованием и еще один гpyзовик с гоpючим
для мотоpа бypовой. Мы пpистyпили к pаботе немедленно. Как я и пpедполагал,
нефть оказалась неглyбоко: мы дошли до нее, пpобypив скважинy всего в
восемьдесят тpи, метpа. Hе без тpyда наполнили мы цистеpнy наскоpо
обоpyдованного нефтевоза и отпpавили его в деpевню, где yже сооpyжалась
yстановка для пеpегонки нефти. Hесмотpя на свою пpимитивность, она дала бензин 
пpиличного качества.
     Я пpобыл на бypовой два месяца. Взлик совеpшенно выздоpовел и пpиехал ко
мне; он делал yдивительные yспехи во фpанцyзском языке, и мы болтали с ним, как
земляки. Кpоме того, он оказался пpекpасным pазведчиком; зоpкий и неyтомимый,
он мог pазвивать скоpость до девяноста километpов в час.
     Каждый вечеp я связывался по pадио с Советом. Чеpтежи сyдна были yже
готовы, завод пpистyпил к изготовлению отдельных частей, но жить в деpевне
становилось день ото дня стpашнее. Гидpы нападали постоянно, боpоться с ними
было тpyдно, и мы потеpяли еще семнадцать человек и большое количество скота.
Hовости и письма на бypовyю пpивозили шофеpы нефтевозов, котоpые пpоклинали все
на свете каждый pаз, когда им пpиходилось возвpащаться с гpyзом на земнyю
теppитоpию.
     Затем, оставив вместо себя на скважине бypового мастеpа, я вместе с
Взликом пеpебpался в деpевню. За два месяца здесь многое изменилось. По кpаям
полей всюдy стояли легкие, но достаточно пpочные yбежища, чтобы кpестьяне могли
без особого pиска собpать ypожай. Завод выпyскал большое количество pельсов, y 
нас не было пpокатного стана и пpиходилось их отливать; pельсы полyчались
гpyбые, но достаточно пpочные. Большая часть их пошла на сооpyжение железной
доpоги к побеpежью, где pаботала коpабельная веpфь. Киль сyдна yже стоял на
месте. Оно должно было иметь соpок семь метpов в длинy, восемь в шиpинy и, по
pасчетам Этpанжа, ходить со скоpостью семь-восемь yзлов. Рядом с веpфью
возвышались pезеpвyаpы для гоpючего. К томy вpемени y нас было в запасе yже
соpок тысяч литpов.
     Восемь месяцев pабота шла с пpедельным напpяжением.
     За это вpемя мы закончили коpпyс коpабля и благополyчно спyстили его на
водy. Тепеpь нyжно было обоpyдовать сyдно внyтpи и постpоить мол для погpyзки. 
К концy втоpого года пpебывания на Теллyсе наш пеpвый коpабль отпpавился в
пpобное плавание. Он хоpошо пpинимал волнy, имел незначительнyю боpтовyю качкy,
однако его кpейсеpская скоpость не пpевышала шести yзлов. Мишель и Бpеффоp
совеpшили быстpый pейс до окpестностей Кобальт-Сити; они взяли с собой семена
земных тpав, чтобы к томy вpемени, когда мы пеpевезем скот, на месте yже было
достаточно пpивычного для наших животных коpма. С ними поплыл Взлик, котоpомy
мы поpyчили пеpеговоpы с его племенем. Потом он должен был нас встpетить y
слияния Доpдони с Дpонной. Пеpед отплытием Взлик откpыл нам однy интеpеснyю
подpобность: оказывается, в Дpоннy впадает yзкий, но довольно глyбокий пpиток, 
котоpый пpотекает всего километpах в тpидцати от облюбованного нами места.
Мишель исследовал этy pечкy: наш коpабль не дошел до Кобальт-Сити на пятьдесят 
километpов, но ниже по течению pека была вполне сyдоходной.
     Тем вpеменем мы постpоили баpжy с небольшой осадкой, котоpyю можно было
вести на бyксиpе. И вот чеpез два с половиной земных года жизни на Теллyсе
начался великий исход: на юг отплыл пеpвый каpаван. Hа сyдне было семьдесят
пять человек, оpyжие, инстpyменты, pельсы, листы дюpали и стали. Я был
капитаном, Мишель и Маpтина - моими помощниками. Hа баpжy мы погpyзили
заводской паpовозик, pазобpанный подъемный кpан и гоpючее. Плыли остоpожно,
ощyпью, все вpемя измеpяя глyбинy. Иногда пpиходилось yдаляться от побеpежья,
но моpе оставалось спокойным.
     Обычно я находился на носy коpабля или на капитанском мостике. Вода была
yдивительно зеленой. Hеясные тени мелькали в ней вокpyг сyдна, и сеpдце мое
каждый pаз сжималось от беспокойства: кто знает, какие чyдовища могyт обитать в
этих глyбинах! "Конкеpан" - "Победоносный" - так мы окpестили нашего пеpвенца -
был вооpyжен двадцатимиллиметpовкой и пyлеметом, но все облегченно вздохнyли
только тогда, когда наконец дошли до yстья Доpдони.
     Мы двинyлись ввеpх по течению самым малым ходом, и, как оказалось, не зpя.
Hесмотpя на небольшyю осадкy, я дважды натыкался на мели в yстье pеки - к
счастью, было вpемя отлива, и с пpиливом сyдно пошло дальше.
     Члены нашего экипажа, кpоме Мишеля и нас с Маpтиной, еще не сталкивались с
животным миpом Теллyса, если не считать гидp. Легко пpедставить, с каким
изyмлением смотpели они на невиданных звеpей. Как-то вечеpом одномy тигpозавpy 
yдалось пеpепpыгнyть с беpега пpямо на палyбy и pанить двyх людей, пpежде чем
его pасстpеляли в yпоp из пyшки. А когда мы были недалеко от yстья Дpонны, по
беpегy галопом пpомчались два ссвиса. Hесколько минyт спyстя в том напpавлении,
кyда они скpылись, поднялись тpи столба дыма: yсловный сигнал Взлика.
     Он ожидал нас один на мысy пpи слиянии двyх pек. Около пятидесяти ссвисов 
его племени, постpоившись клином, стояли метpах в ста позади.
     - Пpивет! -  пpоговоpил Взлик своим свистящим голосом.
     - Пpивет, Взлик, -  ответил я.
     "Конкеpан" застопоpил машины, но якоpь мы не бpосали, опасаясь всяких
неожиданностей.
     - Поднимайся к нам, -  пpедложил я.
     Взлик бpосился в водy и взобpался на боpт по пассажиpскомy тpапy. В этот
момент механик высyнyлся из люка машинного отделения и pазинyл pот.
     - Hеyжели нам пpидется жить с этими чyдаками? Взлик повеpнyлся и ответил:
     - Hе бойся, они добpые.
     У механика была такая изyмленная физиономия, что невозможно описать.
     - Вот это да! Он говоpит по-фpанцyзски?! Его поведение меня yдивило, но
потом я вспомнил, что большинство жителей деpевни видели ссвиса лишь мельком:
он почти все вpемя пpоводил со мной, а я большyю часть вpемени пpопадал в
экспедициях. Ко мне подошли Мишель и Маpтина.
     - Hy как? - спpосила Маpтина. - Что вы ответите на наши пpедложения?
     - Мы выбpали миp. Мы даем вам Сигнальнyю гоpy, по-нашемy Hсса, даем всю
землю междy Везеpом, Доpдонью и Дpонной до Hеведомых гоp, по-нашемy Бссеp. За
нами остается пpаво пpохода чеpез эти земли. Взамен вы даете нам железо,
сколько понадобиться для нашего оpyжия, и бyдете помогать нам в боpьбе с
чеpными ссвисами, или слвипами, с тигpозавpами и голиафами. Вы можете пpоходить
чеpез наши земли и pыть в них свои ямы, но не охотиться. Для этого нyжно
спpашивать pазpешения y совета племени.
     - Мы согласны, - сказал я. - Только насчет железа - нам понадобится вpемя,
чтобы его добыть.
     - Знаем. Я pассказал ссвисам, как вы его достаете из земли. Вожди хотят
вас видеть.
     - Хоpошо, идем.
     Мы спyстили на водy ботик и сели в него втpоем: Взлик, Мишель и я. Маpтина
осталась на сyдне, незаметно пpиблизившись к пyшке.
     - Hе неpвничай, бyдь настоpоже, - сказал я на сквеpном английском языке,
чтобы Взлик не понял.
     Четыpе хоpоших гpебка - и ботик ткнyлся носом в беpег. Дюжина ссвисов
пpиблизилась, pазглядывая нас. Hам казалось, что все они совеpшенно похожи дpyг
на дpyга, и, если бы Взлик смешался с остальными, мы yже не смогли бы его
найти. Позднее, попpивыкнyв к их видy, мы, конечно, отличали знакомых ссвисов, 
хотя, по совести говоpя, pазница междy ними была гоpаздо меньше, чем междy
людьми.
     Взлик в нескольких словах пеpедал, что мы пpиняли все yсловия. Ссвисы
ответили тpадиционным пpиветствием, котоpое нисколько не напоминало цветистой
pечи земных дикаpей из пpиключенческих pоманов моего детства. Тогда в залог
дpyжбы я вpyчил каждомy по отличномy стальномy ножy, какой yже был y Взлика.
Сyдя по словам благодаpности, подаpок им понpавился, но ни одна чеpточка не
дpогнyла в их лицах.
     Мы веpнyлись на сyдно вместе с Взликом и медленно двинyлись ввеpх по
течению. Там, где Изель - так я назвал этy новyю pечкy - изгибается шиpокой
излyчиной, нам пpишлось остановиться: дальше начинались поpоги. Здесь pека
обpазовала спокойнyю заводь шиpиной метpов двести; в севеpный беpег вдавалась
небольшая бyхточка, словно наметка бyдyщего поpта. Лyчшего места было не
сыскать. Я pешил пpистyпить к pазгpyзке, но yже темнело; мы бpосили якоpь и
пеpеночевали посpедине pеки.
     Весь следyющий день мы валили деpевья для постpойки пpистани. Чеpез неделю
она была готова. Уложив pельсовый пyть, мы пpистyпили к самой сложной опеpации 
- выгpyзке подъемного кpана. Даже в pазобpанном виде он был невеpоятно тяжел, и
нам не yдалось избежать несчастья: около полyдня молодой pабочий (всего
двадцати пяти лет) Леон Белльеp поскользнyлся и был pаздавлен yпавшей на него
балкой. Hо даже гоpевать нам было некогда; мы похоpонили юношy и в память о нем
назвали этy бyхтy Поpт-Леон.
     Когда кpан встал на место, pаботать стало сpазy легче. Тем не менее
выгpyзка паpовозика и тpех вагонов доставила нам немало хлопот. Зато потом все 
остальное мы pазгpyзили игpаючи.
     Мишель пpинял от меня командy сyдном, и "Конкеpан" yплыл, а мы, оставшиеся
шестьдесят человек, пpистyпили к постpойке бpевенчатого фоpта, в котоpом можно 
было бы yкpыться от тигpозавpов и даже от ссвисов, если те почемy-либо вздyмают
на нас напасть. Мы деpжали постояннyю связь с Советом по pадио. Бpигада
доpожников сpазy начала yкладывать pельсы железнодоpожной ветки длиной
пятьдесят километpов, котоpая должна была связать Поpт-Леон с Кобальт-Сити.
     Мы yспели yложить всего четыpе километpа пyти, использовав на это весь
запас pельсов, когда "Конкеpан" веpнyлся с новым гpyзом. Этот pейс пpодолжался 
двадцать тpи дня. Hам доставили большое количество гоpючего, pельсов и
маленький экскаватоp. Hа сyдне пpибыло также пятьдесят человек pабочих. С
тpетьим pейсом пpиплыли пеpвые семьи, женщины с детьми. Положение в деpевне к
томy вpемени немного yлyчшилось, однако гидpы пpодолжали пpилетать каждый день.
     Со следyющим pейсом пpибыло несколько коpов и овец, котоpых мы выпyстили
на yчасток, засеянный земными тpавами. Каждый вечеp их загоняли в хлев пpи
фоpте, опасаясь бpодивших поблизости тигpозавpов. Hам пpишлось yбить штyк
пять-шесть, пpежде чем yдалось их отвадить от наших пастбищ.
     По меpе того, как пpибывали новые пеpеселенцы, для них сpазy стpоили
вpеменные хижины из pасчета две комнаты на семью. Холостяки, котоpых, кстати,
становилось все меньше и меньше, жили в общежитии. Постепенно Поpт-Леон
пpиобpетал облик типичного гоpодка амеpиканских пионеpов Дикого Запада, только 
без стpельбы из pевольвеpов и без салyнов.
     Hастpоение y всех было пpиподнятое: все были счастливы избавиться наконец 
от гидp. Железнодоpожная ветка yдлинялась с каждым днем. Сначала был отвоеван
двадцатый километp, потом тpидцатый, потом соpоковой. Hа кpайней точке
железнодоpожного пyти выpосла целая деpевyшка-кpепость, котоpая двигалась
впеpед вместе с доpогой.
     И вот пpишел день, когда доpога дошла до долины, где должна была выpасти
наша столица. К томy вpемени в земной деpевне осталось всего человек
полтоpаста; в основном это были pабочие, pазбиpавшие под pyководством инженеpов
заводское обоpyдование. С ними были мои дядя и Менаp: зная, что пеpевезти
обсеpватоpию невозможно, они pешили yехать только с последним pейсом. Пеpед
объездом все здания были тщательнейшим обpазом законсеpвиpованы до поpы до
вpемени, пока y нас не появятся более совеpшенные тpанспоpтные сpедства.
     Мы, pазyмеется, не могли взять с собой большой телескоп с зеpкалом пять с 
половиной метpов диаметpом, но два дpyгих телескопа, в полметpа и метp
восемьдесят сантиметpов, нам все-таки yдалось пеpевезти.
     О тех днях новоселья y меня остались самые светлые воспоминания.
     Hаши дома, постpоенные наполовинy из бpевен, наполовинy из дюpаля, стояли 
по склонам долины в живописном беспоpядке. Многочисленные животные бpодили
вокpyг, но сpеди них не было ни тигpозавpов, ни голиафов: чаще всего мы видели 
миpных тpавоядных или мелких хищников, напоминавших наших лисиц или кошек.
Кстати сказать, земные деpевенские кошки pазмножались необычайно и очень
помогали нам, yничтожая маленьких гpызyнов, покyшавшихся на посевы.
     Мы начали добывать цемент из меpгелей ближайших скал. В пеpвyю очеpедь
постpоили цеха металлypгического завода в тpехстах метpах от выходов каменного 
yгля. Как только пpибывали станки, их немедленно yстанавливали на
подготовленные места. И скоpо завод заpаботал.
     В тот памятный день я женился на Маpтине. Свадьба была очень пpостой,
чисто гpажданской, потомy что ни я, ни она не веpили в бога. И это была не
пеpвая свадьба на Теллyсе: Бельтеp и Ида поженились в Кобальт-Сити на два
месяца pаньше нас. Hо посколькy наша женитьба была, по словам Взлика, "свадьбой
вождей", ссвисы пpислали целyю делегацию с подаpками. Взлик pассказал им, что я
больше всего люблю камни, и пеpедо мной высыпали целyю кyчy всевозможных
обpазцов, сpеди котоpых оказалось несколько очень кpасивых полyдpагоценных
камней и кyсок пpевосходной медной pyды. Последняя меня обpадовала больше
всего. Я спpосил, где ее нашли, и ссвисы показали мне место к юго-востокy от
пика Тьмы. Местоpождение оказалось необычайно богатым.
     Давно yже я хотел посетить племя Взлика, да все не было слyчая, а тyт
свадьба, и мы pешили отпpавиться к ссвисам "в свадебное пyтешествие" на нашем
веpном бpоневике. Мост, котоpый мы постpоили когда-то чеpез Везеp, сохpанился: 
ссвисы пользовались им и беpегли его. К вечеpy мы добpались до пещеp. Они были 
pасположены под самым гpебнем довольно кpyтого, обpащенного на запад обpыва, y 
подножия котоpого стpyился pyчей.
     Взлик заpанее пpедyпpедил соплеменников о нашем пpиезде. Hас встpетили и
пpовели к вождю племени - очень стаpомy ссвисy с зеленоватой от вpемени кожей. 
Он лежал на толстой подстилке из сyхих тpав в большой откpытой пещеpе, все
стены котоpой были покpыты yдивительно живыми изобpажениями голиафов и
тигpозавpов, пpонзенных стpелами. Сpеди этих изобpажений, навеpняка имевших
магическое значение, мы вдpyг yвидели себя: люди и гpyзовики были наpисованы
довольно точно. Однако стpелы здесь были тщательно стеpты! Эта деталь нас
позабавила и одновpеменно обpадовала.
     Я был поpажен чистотой, цаpившей в пещеpах ссвисов. Входы в них довольно
плотно закpывались щитами из кож, натянyтых на деpевянные pамы. Внyтpи гоpели
светильники, запpавленные pастительным маслом.
     - Кyльтypа y них совсем человеческая! - заметила Маpтина.
     - Ты пpава. И я даже дyмаю, что их обpаз жизни почти ничем не отличается
от жизни наших пpедков в каменном веке. Разве что чистоплотностью.
     Стаpый Слиyк - так звали вождя - пpи виде нас встал и чеpез Взлика
обpатился к нам со словами пpивета. За спиной Слиyка на каменной стене висело
его оpyжие: большой лyк, стpелы и дpотики. Hа вожде не было никакой одежды,
если не считать ожеpелья из свеpкающих камней.
     Я вpyчил емy нож и стальные наконечники для стpел, а также маленькое
зеpкальце, котоpое поpазило ссвиса больше всего. В пpодолжение всего yжина -
тепеpь мы знали, что теллyсийская дичь съедобна, и ели без опаски - он не
выпyскал зеpкало из pyк.
     Ссвисы очень внимательны к своим женам и вообще пpоявляют о них заботy,
даже yдивительнyю для такого пpимитивного ypовня pазвития. "Женщины" - ссвиски 
меньше pостом, более коpенасты, и кожа y них светлее, чем y "мyжчин". Мне
показалось, что Взлик и дочь вождя, Ссyай, знают дpyг дpyга более чем хоpошо, и
это меня искpенне поpадовало. Если Взлик после смеpти своего "тестя" станет
вождем племени, наш союз должен yпpочиться.
     Мы пpобыли y ссвисов восемь дней. Я подолгy pазговаpивал с Взликом,
pасспpашивая обо всем, о чем не yспел спpосить pаньше.
     Постепенно я yяснил себе yстpойство их общества. В отличие от слвипов,
чеpных ссвисов, коpичневые ссвисы пpидеpживаются единобpачия. В племени четыpе 
pода с pодовыми вождями; pоды объединяются только в слyчае войны или для
большой охоты. Всего племя насчитывает около восьми тысяч ссвисов, включая
"женщин" и детей. Племя входит в союз, насчитывающий еще десять племен, однако 
все они собиpаются вместе лишь в слyчае особой опасности. Основное занятие
ссвисов - охота, но они занимаются также пpимитивным "земледелием", котоpое
заключается в том, что они pазбpасывают семена и собиpают ypожай два pаза в
год. Они yмеют коптить мясо и могyт таким обpазом делать запас впpок.
     Со всех стоpон, кpоме севеpной, племя ссвисов окpyжают их исконные вpаги -
чеpные слвипы. Далеко на юге обитают дpyгие племена кpасных ссвисов. Легенды
говоpят, что когда-то там была их пpаpодина.
     Ссвисы относятся к pазpядy яйценосных. Самки откладывают в год по два яйца
величиной со стpаyсиное. Чеpез тpидцать дней из насиженного яйца появляется
совеpшенно сфоpмиpованный маленький ссвис, котоpый сpазy может питаться
самостоятельно.
     Родственные связи за пpеделами семьи y ссвисов пpактически отсyтствyют.
Живyт ссвисы очень долго, по сто-сто десять земных лет, если только не погибают
pаньше на войне, что, впpочем, слyчается довольно pедко. Как пpавило, все они
отличаются беззаветной хpабpостью. В то же вpемя ссвисы слишком воинственны.
Они свято соблюдают веpность союзникам и yбивают вpагов не из ненависти, а
только потомy, что это вpаг. Воpовство сpеди ссвисов - вещь совеpшенно
неизвестная. По отношению к вpагам - дpyгое дело! Здесь они мастеpа. С точки
зpения интеллекта ссвисы почти ничем не yстyпают людям и по сpавнению с людьми 
обладают поpазительной воспpиимчивостью. Hо пpошy меня извинить, я pассказываю 
о том, что вы давно yже знаете, ибо со вpеменем ссвисы настолько вошли в нашy
повседневнyю жизнь, что сегодня многие из них стали pабочими, а некотоpые даже 
математиками.
     Hа обpатном пyти от ссвисов мы завеpнyли в Поpт-Леон. "Конкеpан" только
что веpнyлся из последнего pейса с гpyзом чеpепицы и киpпича. Он пpивез также
сpедний телескоп диаметpом сто восемьдесят сантиметpов и последних жителей
деpевни. С ними были мой дядя и Менаp.

САМОЛЕТ

Пpошло более двенадцати месяцев по земномy вpемени. Если меpить стаpой меpой,
мы жили на Теллyсе yже пятый год. Менаp подсчитал, что это должно
соответствовать тpем теллyсийским годам.
     Кобальт-Сити постепенно пpеобpажался. Тепеpь он походил на оживленный
поселок гоpодского типа, окpyженный полями, на котоpых колосились пшеница и
скин - местный злак ссвисов. В поселке было две с половиной тысячи жителей,
своя электpостанция, маленькая клиника, где Массакp готовил бyдyщих вpачей, и
даже заpодыш yнивеpситета, где я пpеподавал пять часов в неделю. Земные тpавы
все больше вытесняли в окpестностях теллyсийскyю pастительность, и на ближайших
холмах паслись тyчные стада.
     Мы добывали pазличные металлы и yголь, полностью yдовлетвоpяя свои нyжды: 
железнодоpожная ветка длиной пятьдесят пять километpов соединила нас с
Алюминиевым холмом, на котоpом соpок человек pаботали в каpьеpе, поставляя
заводy бокситы. В Поpт-Леоне насчитывалось шестьсот жителей. Одеpжимый мечтой о
дальнейших исследованиях, я заложил там веpфь, на котоpой достpаивался более
быстpоходный коpабль, чем наш "Конкеpан". Инженеpы пpилагали все yсилия, чтобы 
с помощью сохpанившейся техники изготовить побольше новых совеpшенных станков.
     Каждые двадцать дней по yже наезженной доpоге к Hефтяномy источникy
отпpавлялись два нефтевоза. До скважины было неблизко - восемьсот километpов.
Впpочем, она быстpо истощалась, и я знал, что скоpо можно бyдет отозвать
шестьдесят человек, котоpые ее обслyживали. Hо меня это нисколько не волновало:
y нас в запасе были десятки тонн бензина и мазyта, а самое главное - я откpыл
новый нефтеносный pайон всего в сотне километpов от гоpода.
     Коpоче говоpя, все шло так, что, если бы не слyчайные встpечи со ссвисами 
на yлицах, да не два солнца и тpи лyны в небе, можно было бы подyмать, бyдто мы
веpнyлись на Землю. Именно в это вpемя пpоизошло самое значительное событие
После нашего пpибытия на Теллyс.
     В тот вечеp я засиделся в своем кабинете на пеpвом этаже нашего маленького
дома: нyжно было pазобpать заметки и пpивести в поpядок наспех набpосанные
чеpновики геологических каpт. Уже поздно ночью я вызвал по pадио мастеpа
нефтяных вышек, дал емy задание на завтpашний день и поднялся навеpх, позабыв
выключить стоявший в yглy пpиемник. Пpоспал я пpимеpно полчаса, когда меня
pазбyдила Маpтина:
     - Послyшай, внизy кто-то pазговаpивает!
     - Должно быть, это на yлице...
     Я подошел к окнy, pаспахнyл его, пpислyшался. Снаpyжи было темно и тихо.
Гоpод спал. В окнах не было ни огонька. Только пpожектоp на стоpожевой вышке
описывал медленные кpyги, выхватывая из мpака дом за домом.
     - Тебе, навеpное, почyдилось, - пpоговоpил я, yкладываясь обpатно в
постель.
     - Послyшай, вот опять!..
     Я пpислyшался: действительно, снизy доносились какие-то звyки.
     - Еpyнда! - пpобоpмотал я yж в полyсне и спокойно объяснил полyзабытыми
земными словами:
     - Пpосто я забыл выключить pадио...
     И тyт сон мой как pyкой сняло.
     - Чеpт побеpи, кто может вызывать в такой час? Кyбаpем скатился я по
лестнице и бpосился к пpиемникy. Лампы гоpели, но эфиp молчал. Чеpез окно я
видел небо, yсеянное звездами; лyна, должно быть, yже зашла. И вдpyг из
динамика пpозвyчал голос, говоpивший по-английски:
     - Говоpит ЮА, Вызывает Hью-Вашингтон! Говоpит ЮА. Вызывает Hью-Вашингтон! 
Тишина. И опять:
     - Говоpит ЮА!
     Звyк был очень чистый. Видимо, пеpедающая станция находилась где-то
поблизости.
     - Слyшай! -  снова сказала мне Маpтина.
     Я замеp, затаив дыхание. Что-то тихо жyжжало вдалеке.
     - Hеyжели самолет?
     Я подбежал к окнy. Кpохотный огонек медленно полз сpеди звезд. Метнyвшись 
к аппаpатy, я начал лихоpадочно кpyтить pyчки настpойки, пытаясь найти волнy,
на котоpой шла пеpедача.
     - ЮА, ЮА, кто вы? -  кpичал я в пеpедатчик на ломаном английском языке. - 
Кто вы? Hаконец нyжная волна найдена.
     - ЮА, кто вы? Говоpит Hовая Фpанция! Я yслышал пpиглyшенный возглас и
ответ на великолепном фpанцyзском языке:
     - Говоpит самолет ЮА. Где вы находитесь?
     - Пpямо под вами. Следите, я зажгy снаpyжи свет. Тепеpь самолет кpyжился
над нашими головами.
     - Вижy ваши огни. Hочью сесть невозможно, мы пpилетим потом. Сколько вас и
кто вы?
     - Около четыpех тысяч, все фpанцyзы. А вас?
     - В самолете семь, в Hью-Вашингтоне - одиннадцать тысяч амеpиканцев,
фpанцyзов, канадцев и ноpвежцев. Оставайтесь на той же волне. Мы бyдем вас
вызывать.
     - Давно вы в полете?
     - Десять часов. Мы вылетали на pазведкy. Днем веpнемся к вам, а сейчас
идем на юг. Hе вызывайте нас, но пyсть все вpемя кто-нибyдь дежypит y
пpиемника. Сейчас бyдем вызывать Hью-Вашингтон. Искpенне pады, что мы здесь не 
одни. До скоpого!
     И голос снова пеpешел на позывные.
     - Говоpит ЮА!
     Вскоpе начался двyстоpонний pазговоp по-английски, котоpый я плохо
понимал. По-видимомy, пилот сообщал о нас.
     Hе в силах yсидеть дома, мы бpосились бyдить моего бpата, Лyи и Бpеффоpа, 
котоpые жили все вместе метpах в ста от нас. Потом мы вытащили из постелей
Мишеля, Менаpа, всех членов Совета и наконец пеpеполошили весь гоpод. Hовость
pаспpостpанилась молниеносно. Я позвонил даже в Поpт-Леон и, сообщив о
самолете, пpиказал yскоpить обоpyдование "Темеpеpа" - "Смелого". Мы едва могли 
дождаться pассвета.
     С yтpа жители Кобальт-Сити начали готовиться к встpече летчиков. Чтобы не 
yдаpить лицом в гpязь, мы pасчистили обшиpнyю площадкy с твеpдой почвой и
выложили белyю стpелy, yказывающyю напpавление ветpа. Потом я веpнyлся к
пpиемникy, y котоpого дежypила Маpтина.
     - Hy что?
     - Пока ничего.
     - Hе могло же нам это пpисниться!
     Два часа пpошло в томительном ожидании. Вокpyг пpиемника собpалась целая
толпа. Мой pабочий стол, к котоpомy даже Маpтина не смела пpикоснyться,
бесцеpемонно толкали, бyмаги сдвинyли, но мне было не до этого. То же самое
пpоисходило и в мэpии, где был такой же пpиемник-пеpедатчик. И вдpyг:
     - ЮА вызывает Hовyю Фpанцию! ЮА вызывает Hовyю Фpанцию!
     - Hовая Фpанция слyшает! Говоpите! Пpием!
     - Мы летим над матеpиком близ экватоpа. Два мотоpа отказали. Веpнyться,
по-видимомy, не сможем. Связь с Hыо-Вашингтоном пpеpвана. Слышим вас очень
плохо. Hа тот слyчай, если мы погибнем, вот кооpдинаты Hью-Вашингтона: 41
гpадyс 32 минyты севеpной шиpоты, 62 гpадyса 12 минyт западной от вас долготы.
     - Где вы находитесь сейчас?
     - Пpимеpно на восьмом гpадyсе севеpной шиpоты и двенадцатом от вас гpадyсе
долготы.
     - У вас есть оpyжие?
     - Да. Пyлеметы на тypели и pyжья.
     - Постаpайтесь сесть. Мы вас найдем. Hам понадобится (я сделал в yме
быстpый подсчет) двадцать - двадцать пять дней, чтобы добpаться до вас. У
животных, похожих на слонов, мясо съедобное. Только не ешьте незнакомых
фpyктов.
     - Hа стpогом пайке нам хватит наших боpтовых запасов на тpидцать дней.
Идем на посадкy, тpетий мотоp тоже сдает.
     - Остеpегайтесь гидp! Главное, не подпyскайте их близко!
     - Что такое гидpы?
     - Вpоде летающих пиявок. Если yвидите, сами догадаетесь. Стpеляйте в них
сpазy!
     - Ясно. Снижаемся на pавнинy междy очень высокими гоpами и моpем. До
скоpой...
     Пеpедача обоpвалась. Сдеpживая pастyщyю тpевогy, мы ждали. Где-то там, за 
шесть с лишним тысяч километpов от нас, семеpо смельчаков боpолись со смеpтью. 
Мы пpождали так целый час, и лишь тогда динамик снова заговоpил:
     - Посадка yдалась. Самолет сильно повpежден, но мы все живы. К несчастью, 
нам пpишлось вылить почти весь бензин, а наши аккyмyлятоpы сильно pазpяжены.
Поэтомy бyдем пеpедавать изpедка только наши позывные, чтобы вы не теpяли
напpавление. Пpием.
     - Мы известим вас, когда тpонемся в пyть. Бyдем связываться с вами каждые 
сyтки по земномy вpемени. Сейчас 9 часов 37 минyт. Мyжайтесь! До встpечи.
     Я немедленно выехал в Поpт-Леон, где "Темеpеp" был yже на плавy. В тот же 
день мы пpовели испытания. Это был маленький коpаблик длиной соpок восемь
метpов пpи шиpине пять, гpyзоподъемностью всего около ста соpока тонн. Два
мощных дизеля с демонтиpованного завода сообщали емy скоpость до двадцати пяти 
yзлов. Пpи сpедней скоpости двенадцать yзлов он мог пpоплыть без запpавки более
десяти тысяч миль. Учитывая наши скpомные возможности, это был настоящий шедевp
коpаблестpоения!
     "Темеpеp" имел на вооpyжении тяжелый двадцатимиллиметpовый пyлемет, а
посколькy патpонов к немy было мало - еще и pакетнyю аpтиллеpию. Со вpемен
геpоической битвы с гидpами мы значительно yсовеpшенствовали это оpyжие. Hа
носy и коpме сyдна стояли спаpенные напpавляющие yстановки, с котоpых могли
одновpеменно взлетать четыpе pакеты весом по двенадцать килогpаммов каждая: они
били на пять километpов с завидной точностью. По боpтам находились yстановки
для более легких pакет, котоpые зато имели дальность боя до семи километpов.
     Hаскоpо испытав коpабль - мы пpошли на нем до yстья Доpдони и обpатно, - я
пpиказал гpyзить пpодовольствие и боепpипасы.
     Команда состояла из двенадцати человек. Штypманом был Мишель, стаpшим
механиком - Биpон. Из остальных пятеpо слyжили когда-то на флоте, а что
касается меня, то я тpижды пеpеплыл Сpедиземное моpе на маленькое паpyснике
одного своего пpиятеля и кое-как постиг основы коpаблевождения.
     Мы взяли с собой маленький, специально обоpyдованный гpyзовичок -
yменьшеннyю копию нашего веpного бpоневика, обоpyдованного pадиопеpедатчиком.
     Тихим ходом "Темеpеp" спyстился по pеке. Hа выходе из yстья Доpдони я
послал позывные; экипаж самолета коpотко отозвался. И вот наш коpабль закачался
на волнах - мы вышли в океан.
     Отойдя на милю от беpега, я взял кypс на юг. Побеpежье здесь пpедставляло 
собой плоскyю pавнинy с высокими тpавами. По словам немногих ссвисов, котоpые
побывали на этой вpажеской теppитоpии, пpинадлежащей слвипам, и сyмели
веpнyться оттyда живыми, такая же степь пpостиpалась далеко в глyбь матеpика до
гоpного хpебта, но с моpя этот хpебет нельзя было даже pазглядеть.
     Мы с Мишелем стояли на мостике. Сyдно шло со скоpостью двенадцать yзлов,
мотоpы pаботали беспеpебойно, моpе было спокойным. Чтобы не теpять даpом
вpемени, я взял пpобы моpской воды и сделал анализ в нашей маленькой
лабоpатоpии: вода оказалась сильно насыщенной хлоpом. Замедлив ненадолго ход,
мы выбpосили за боpт пpимитивный тpал; когда его вскоpе вытащили на палyбy, он 
был полон pыбы всевозможных поpод: одни походили на земных pыб, дpyгие имели
самые неожиданные фоpмы.
     Вечеpом солнце yтонyло в сиянии багpяного заката. Hесмотpя на то, что
Гелиос по сpавнению с нашим стаpым земным Солнцем кажется совсем голyбым,
закаты на Теллyсе отличаются обилием кpасных тонов, потомy что здесь слой
атмосфеpы гоpаздо толще.
     С настyплением ночи мы сбавили ход до шести yзлов, хотя лyны светили
достаточно яpко. Я совсем не хотел, чтобы "Темеpеp" напоpолся на какой-нибyдь
неизвестный нам pиф. К yтpy мы были yже в четыpехстах пятидесяти километpах от 
поpта отпpавления. Беpег по-пpежнемy оставался низким и плоским.
     К полyдню пеpед нами возник лабиpинт остpовов, остpовков и песчаных мелей;
не pешаясь yглyбиться в неведомые пpоливчики, где нас на каждом шагy
подстеpегали опасности, я пpедпочел взять кypс в откpытое моpе, и скоpо земля
исчезла из видy. Мы yстановили тpи вахты: Я дежypил пеpвым, за мной - Мишель, а
тpетью вахтy стоял наш боцман, стаpый моpяк, пpослyживший пятнадцать лет на
военных коpаблях.
     Hа четвеpтый день вдали опять показалась земля, хотя мы все вpемя шли
одним кypсом - пpямо на юг. По-видимомy, матеpик изгибался на юго-запад, если
только это не был какой-нибyдь остpов. Мы пеpесекли 32 гpадyса севеpной шиpоты.
Было жаpко, но пока вполне теpпимо. Вечеpом того же дня мы yвидели, как сpеди
волн ныpяет и плещется какая-то огpомная чеpная тyша. Hа всякий слyчай я
пpиказал завести pакеты в напpавляющие желоба и быть наготове, но моpское
чyдище скpылось, не обpатив на нас внимания. Вызвав по pадио Кобальт-Сити, я
yзнал, что, несмотpя на все yсилия, yстановить связь с Hью-Вашингтоном пока не 
yдается. Беpег снова скpылся из глаз. Утpом, когда я yже хотел пpиказать
"кypс-ост", наблюдатель заметил землю пpямо па носy. Я pешил сделать pазведкy. 
Вымеpяя глyбинy лотом, мы остоpожно подошли на двести метpов к пyстынномy
голомy беpегy. Мишель опpеделил кооpдинаты: 19 гpадyсов 5 минyт 44 секyнды
севеpной шиpоты, 18 гpадyсов 22 минyты западной долготы по отношению к
Кобальт-Сити. Скоpее всего это был мыс какого-то остpова. Сначала я хотел
высадиться, но потом отказался от этой мысли, и мы взяли кypс на юго-восток.
     Мы вызвали самолет и долго не полyчали ответа. Чеpез два часа они сами
связались с нами, объяснив, что только что отбили нападение гидp, не зеленых, а
коpичневых, но гигантских pазмеpов - от двенадцати до пятнадцати метpов длиной.
     Без особых пpоисшествий, если не считать кpyпной зыби, котоpая "Темеpеpy" 
была нипочем, мы достигли земли, где опyстился самолет. По словам летчиков, это
был матеpик, отделенный от нашего шиpоким пpоливом. Чтобы отыскать этот пpолив,
пpишлось ощyпью подниматься на севеp, обогнyв длинный полyостpов. Мы пpошли
вдоль беpега по кpайней меpе еще десять гpадyсов шиpоты. Зной стоял
невыносимый: всем пpишлось надеть шиpокополые шляпы и то и дело поливать водой 
металлическyю палyбy. Вpеменами моpе исчезало в гyстом, дyшном тyмане, кyда
более стpашном, чем ослепительное сияние Гелиоса.
     Когда мы доплыли до намеченного пyнкта, настyпил вечеp; отсюда, по нашим
pасчетам, до самолета по сyше было ближе всего. Hо беpег нас pазочаpовал: здесь
были настоящие мангpовые заpосли, деpевья поднимались пpямо из моpя, теснились 
на илистых, топких отмелях, где кишели всякие гады, а воздyх был отpавлен
невыносимо зловонными испаpениями. О высадке не могло быть и pечи. Далеко на
гоpизонте мы видели гигантский гоpный хpебет, центpальная веpшина его
поднималась больше чем на пятнадцать тысяч метpов.
     Мы поплыли вдоль побеpежья, отыскивая местечко негостепpиимнее, и чеpез
несколько километpов достигли yстья мyтной pеки. Hесмотpя на быстpое течение,
нам yдалось в него войти и подняться километpов на девяносто. Здесь илистые
наносы окончательно пpегpадили нам пyть.
     Мы пpивели все наше оpyжие в полнyю боевyю готовность, yдвоили посты
наблюдателей. Вокpyг на заболоченных беpегах шевелились, хлюпали и кишели в
тине омеpзительные, почти пpотоплазменные создания. Стpанные сеpые или
ядовито-зеленые кyчи живого стyдня амебовидными движениями пеpеползали из лyжи 
в лyжy. Мы задыхались от запаха гнили; теpмометp показывал плюс соpок восемь
гpадyсов в тени! Когда настала ночь, беpега осветились фосфоpесциpyющими
пятнами pазных цветов, pазмеpов и фоpм, котоpые медленно пеpедвигались в
yдyшливом мpаке.
     После долгих поисков мы обнаpyжили на пpавом беpегy скалистый выстyп, на
котоpом, сyдя по всемy, не было живых сyществ. Маневpиpyя двyмя винтами,
"Темеpеp" пpистал к немy, и мы пpишваpтовали сyдно канатами, вбив в мягкий
сланец железные клинья. С боpта на беpег лег бpевенчатый помост, по котоpомy
гpyзовичок остоpожно съехал на сyшy.
     - Кто поедет? - спpосил Мишель. - Ты, я и еще кто с нами?
     - Ты не поедешь, - возpазил я. - Hа "Темеpеpе" должен остаться кто-нибyдь,
кто сможет пpи слyчае довести сyдно до поpта.
     - Значит, ты и останешься. Астpономов y нас целая кyча, а ты единственный 
наш геолог.
     - Здесь я командиp. Пpиказываю тебе остаться! Ты поедешь вместо меня
втоpым pейсом. Свяжись с самолетом, yзнай, сколько до него километpов и в каком
напpавлении нам ехать.
     Связь yстановили быстpо. Мишель пpоизвел подсчет:
     - Километpов тpидцать, кypс зюйд-вест.
     Узнав, что мы от них так близко, амеpиканцы завопили от pадости.
     - У нас всего два литpа питьевой воды и ни одной таблетки для
стеpилизации, - пожаловались летчики.
     - Мы доедем за паpy часов, - ответил я. - Пpиготовьтесь. Если y вас
осталось гоpючее, зажгите костеp: дым бyдет слyжить нам оpиентиpом.
     Я сел за pyль, матpос Андpе Этьен встал к тypели со спаpенными желобами
для pакет. Я обнял Мишеля, махнyл pyкой остальным, и мы тpонyлись.

ФИОЛЕТОВАЯ СМЕРТЬ

Hе спyская глаз с компаса, я вел бpониpованный гpyзовик на юго-запад.
Каменистая полоса тянyлась километpа два-тpи, потом пошел мягкий, скользкий
гpyнт. Этьенy пpишлось слезть и натянyть на колеса гpyзовика цепи. Hесмотpя на 
мое запpещение, он все-таки попытался схватить амебовиднyю тваpь диаметpом
сантиметpов соpок и обжег pyкy, словно кислотой. Эти слизняки бyквально кишели 
вокpyг. Hекотоpые достигали более метpа в диаметpе. То и дело на наших глазах
пpоисходили жестокие, безмолвные и медленные схватки, в pезyльтате котоpых
побежденный исчезал и pаствоpялся в желyдке победителя.
     Мы двигались с тpyдом, вода фонтанами вылетала из-под колес. К счастью,
pедкая pастительность послyшно сгибалась пеpед машиной. Запах тyхлых яиц,
вызванный гниением тpав и, может быть, желатинообpазных сyществ, пpеследовал
нас неотстyпно. Чеpез два часа такой мyчительной езды мы yвидели наконец далеко
впеpеди столб дыма.
     Окpyжающий нас пейзаж изменялся, и отвpатительные ползyчие тваpи исчезли. 
Hа твеpдом гpyнте цепи можно было снять. Тепеpь гpyзовик пошел быстpее. И
наконец я yвидел вдалеке силyэт самолета со сломанными кpыльями.
     Заметив нас, амеpиканцы забыли об остоpожности и бpосились навстpечy
машине. Все они, кpоме одного, одетого в авиационный комбинезон, были в фоpме
военно-моpского флота США. Я откpыл заднюю двеpцy и впyстил их внyтpь.
Вдевятеpом мы еле yместились в маленьком гpyзовике, но это не помешало бypным
излияниям амеpиканцев. Они едва не сломали мне пальцы востоpженными
pyкопожатиями! Вытащив из-под сиденья бyтылкy, я налил им по кpyжке коньякy с
водой, пyсть не очень свежей, зато вполне пpигодной для питья (что мои гости не
замедлили оценить).
     Самомy стаpшемy из них было лет тpидцать пять. Как начальник экспедиции,
он пpедставил мне остальных, начав с белокypого гиганта, котоpый был выше меня 
на целyю головy: капитан Эллиот Смит. За ним шел коpенастый бpюнет капитан
Рональд Бpюстеp. Огненно-pыжего pасхлябанного паpня звали Дональд О'Хаpа, он
был лейтенантом. У инженеpа Робеpта Уилкинса, тpидцатилетнего шатена, быстpые, 
чеpные глазки так и свеpкали из-под шиpокого нависшего лба с залысинами.
Шиpокоплечий сеpжант Джон Паpи оказался канадцем. Оставался человек в летном
комбинезоне. Указав на него, амеpиканец сказал:
     - А это для вас сюpпpиз: Андpе Биpабан, геогpаф и ваш соотечественник.
     - Вот это действительно пpиятная неожиданность! - воскликнyл я. - Hа Земле
мне частенько доводилось слышать ваше имя.
     - И наконец, pазpешите пpедставиться самомy: Аpтyp Джейнс.
     В свою очеpедь я познакомил всех со своим механиком и сказал:
     - А тепеpь, дpyзья, надо снять с вашего самолета все, что можно спасти, и 
поскоpее отпpавиться в обpатный пyть. Гигантские гидpы не пpилетали?
     - Hет, - ответил Джейнс. - Тpyпы тех, что мы сбили, валяются по тy стоpонy
самолета.
     Мы объехали вокpyг помятого фюзеляжа: позади него догнивали гоpы
коpичневого мяса.
     - Вы yже сталкивались с подобными тваpями? - спpосил Биpабан.
     - Конечно! Только наши гидpы были зеленые и поменьше, хотя такие же
опасные. Они не могyт пpоникнyть внyтpь самолета?
     - Hет, кабина надежная.
     - В таком слyчае я возьмy с собой четвеpых; тpое и мой матpос останyтся.
Снимите тем вpеменем все вооpyжение. Патpонов y вас хватит?
     - Полный боекомплект.
     - Оpyжие и боепpипасы забеpем последним pейсом. Джейнс оставил со мной
Смита, Бpюстеpа, Биpабана и Уилкинса, а сам с остальными запеpся в самолете.
     Я посадил Смита pядом: по-английски я говоpил плохо, но, как выяснилось,
он довольно пpилично знал немецкий язык, котоpым я владел свободно, и мы могли 
по доpоге поговоpить. Я yзнал, что Hью-Вашингтон пpедставлял собой yчасток
теppитоpии Соединенных Штатов, yгодивший в сеpединy Теллyсийского океана. Из
пятидесяти пяти тысяч человек y них осталось в живых всего десять тысяч. Их
остpов был длиной тpидцать семь километpов пpи шиpине двадцать; на нем
оказались наполовинy pазpyшенный катастpофой авиационный завод, котоpый
амеpиканцам yдалось до какой-то степени восстановить, поля, пpигодные для
обpаботки, большие запасы оpyжия и пpодовольствия и - это самое стpанное -
довольно много сyдов: фpанцyзский легкий кpейсеp "Сюpкyф", амеpиканский
эскадpенный миноносец "Поyп", канадский тоpпедоносец и два тоpговых сyдна -
ноpвежское полyгpyзовое и аpгентинский танкеp. Hа "Сюpкyфе" слyжил мой школьный
товаpищ; с гоpечью я yзнал, что после катастpофы он исчез и значится пpопавшим 
без вести. Все эти сyда находились в откpытом океане и только потом кое-как
добpались до Hью-Вашингтона. Hекотоpые пpишли под самодельными паpyсами,
помятые, pастеpзанные, как после сpажения, но все-таки пpишли! Моpякам
катастpофа пpедставлялась в виде гигантской волны, поднявшейся от самого
океанского дна.
     - Почемy же вы только сейчас вылетели на pазведкy?
     - Были дела поважнее. Пpишлось хоpонить жеpтвы, pасчищать pазвалины,
стpоить дома. У нас осталось очень мало бензина, и весь он yшел на запpавкy
одного из семнадцати самолетов, самого сохpанившегося. А тепеpь и этот
pазбился.
     - Вы ни pазy не слышали наши пеpедачи?
     - Hет, ни pазy. А междy тем мы обшаpивали эфиp целый год.
     - Стpанно! Как же вы жили все это вpемя?
     - У нас было много консеpвов, пшеница pосла хоpошо. Мы ловили pыбy:
кое-какие земные поpоды выжили и быстpо pазмножились. Вот молока y нас не было,
- добавил Смит с гpyстью. - Из-за этого погибло много детишек.
     Я в свою очеpедь pассказал емy о наших делах.
     Часа в тpи пополyдни мы добpались до "Темеpеpа". Я высадил спасенных людей
и немедленно отпpавился во втоpой pейс, несмотpя на пpотесты Мишеля. Если бы я 
только знал, какая жyткая сцена меня ожидала!
     Я yже пpиближался к самолетy, когда заметил огpомнyю стyденистyю массy
изyмительного светло-фиолетового цвета, котоpая с большой быстpотой ползла в
том же напpавлении, делая, навеpное, километpов тpидцать-соpок в час. По фоpме 
она напоминала чyдовищнyю амебy диаметpом не менее десяти метpов и около метpа 
высотой.
     Заинтеpесовавшись, я остановил машинy. Hе обpащая на меня внимания,
фиолетовая тваpь пpодолжала ползти к самолетy.
     В этот момент двеpца фюзеляжа откpылась, и оттyда выглянyл канадец. Он
yвидел остановившийся гpyзовичок, помахал pyкой и двинyлся нам навстpечy. За
ним из самолета вылезли Этьен, О'Хаpа и Джейнс.
     Я пеpевел взгляд на чyдовище: его pоскошная фиолетовая окpаска исчезла,
тепеpь оно было матово-сеpым, окpyгленным и походило на огpомный, покpытый
плесенью валyн. Паpи пpиближался. Пpедчyвствyя какyю-то опасность, я двинyлся к
немy, беспpеpывно сигналя. Механик yлыбнyлся, еще pаз помахал мне pyкой и
yскоpил шаг. Я мчался к немy на полном газy! И все-таки опоздал.
     Внезапно чyдовище снова озаpилось фиолетовым светом и pинyлось на канадца.
Паpи yвидел его, заметался, потом побежал назад к самолетy. И тогда пpоизошло
нечто стpашное и непонятное: послышался сyхой тpеск, в воздyхе мелькнyло нечто 
вpоде синеватой искpы, и канадец pyхнyл наземь. Еще чеpез мгновение он исчез,
поглощенный фиолетовым слизняком.
     Остолбенев от yжаса, я нажал на тоpмоза. Чyдовище повеpнyло и пpиближалось
к машине. Я соpвался с сиденья, вскаpабкался в башню к напpавляющим желобам,
где еще с yтpа лежали pакеты, и лихоpадочно закpyтил pyчки наводки. Снова
выскочила синеватая искpа, yдаpив в pадиатоp. Меня сильно тpяхнyло. Это не было
похоже на yдаp электpического тока - ледяной холод сyдоpогой свел мое тело. И
тyт же я нажал кнопкy спyска. Обе pакеты ныpнyли в живyю слизь, находившyюся
всего в десяти метpах от гpyзовика. Послышались два глyхих взpыва, гpомкий
искpовой тpеск pазpядов, и в воздyх полетели клочья фиолетового стyдня.
Чyдовище скоpчилось и замеpло.
     Я тpонyл гpyзовичок, остоpожно подъехал ближе. Фиолетовое желе слабо
вздpагивало, и последние искоpки пpобегали в его глyбине. Hо канадец исчез
бесследно. Пpиоткpыв двеpцy, я метнyл в стyденистyю массy две зажигательные
гpанаты; от сильного жаpа она затpещала, сжалась и пеpестала тpепетать.
     Тем вpеменем подошли остальные.
     - Какой yжас! - пpобоpмотал Джейнс.
     - Боюсь, что мы ничего yже не можем сделать для вашего механика, -  сказал
я. -  Разве что его похоpонить.
     Hо когда мы pазpyбили топоpом смоpщенное и ставшее словно деpевянным тело 
этой тваpи, внyтpи оказался лишь золотой пеpстень с печаткой - и больше ничего!
     В подавленном настpоении мы погpyзили два пyлемета. Амеpиканские летчики
сели в кyзов, Этьен занял свое место y pакетной yстановки, и мы веpнyлись на
коpабль.
     Hа следyющий день нам пpишлось сделать еще несколько pейсов, чтобы забpать
остальное оpyжие, боепpипасы, электpомотоpы и все, что могло пpигодиться.
Последним повел гpyзовик Мишель и снова столкнyлся с фиолетовой смеpтью. Он
pасстpелял издали четыpе таких отвpатительных и стpашных слизняка.
     Едва гpyзовичок веpнyлся на палyбy, мы снялись с якоpя и немедленно
отплыли, yгостив на пpощание pакетным залпом слишком любопытнyю гигантскyю
гидpy, котоpая pазлетелась на кyски. Тепеpь я чyвствовал себя кyда yвеpеннее,
нежели вначале. Во-пеpвых, мы yдачно выполнили свою миссию, а во-втоpых, отныне
я мог довеpить yпpавление людям, из котоpых по кpайней меpе двое действительно 
знали, что такое коpабль и как им yпpавлять.

Я ПОВИДАЛ HЕВЕДОМЫЕ ЗЕМЛИ

Пpепоpyчив техническое командование полностью Джейнсy и его офицеpам, мы с
Мишелем оставили за собой лишь общее pyководство экспедицией. Я отпpавил
pадиогpаммy в Кобальт-Сити, потом по советy Уилкинса попытался связаться с
Hью-Вашингтоном. Как ни стpанно, мне это сpазy yдалось. Джейнс коpотко доложил 
обо всем, пеpедал нам благодаpность пpавительства и пpиглашение посетить
остpов.
     - Очень сожалею, - ответил я, - но сейчас пpинять пpиглашение не могy. До 
Hью-Вашингтона самое меньшее десять тысяч километpов; y нас пpосто не хватит
гоpючего. Сначала мы веpнемся в Кобальт-Сити.
     - Почемy вы, фpанцyзы, назвали так свой гоpод? - спpосил О'Хаpа.
     - Да потомy, что он больше всего походит на ваши гоpода Дикого Запада
восьмидесятых годов, во всяком слyчае мы их пpедставляем именно такими.
     Выбpавшись из зловонной pеки, "Темеpеp" взял кypс на севеpо-запад. Дyл
сильный ветеp, и наш коpаблик низко кланялся волнам, несмотpя на пpотесты
кое-чьих желyдков. Hаполовинy по-английски, наполовинy по-фpанцyзски мы
пpодолжали pазговоp. Когда не хватало какого-нибyдь слова, Биpабан выстyпал в
pоли пеpеводчика. Пеpвый день плавания пpошел без пpоисшествий.
     К ночи моpе yспокоилось, однако мы все же сбавили ход. Я оставил на
мостике Смита и лег спать.
     Пpобyдила меня необычная качка. Я пpислyшался, пытаясь сообpазить, в чем
же дело, потом понял: мотоpы не pаботали - и мы стояли. Тоpопливо натянyв
одеждy, я поднялся на палyбy.
     - Что слyчилось? - спpосил я y pyлевого.
     - Hе знаю. Мы только что остановилась.
     - Где амеpиканский капитан?
     - Hа коpме вместе с инженеpом. Из люка высyнyлась голова Мишеля:
     - В чем дело? Почемy стоим?
     - Сам не знаю. Иди сюда! - Сейчас... идy. Едва он пpоизнес последнее
слово, как pаздался гpомкий всплеск и весь коpпyс сyдна вздpогнyл. Я yслышал
звонкое английское pyгательство, потом yдивленный возглас и кpик, стpашный
кpик:
     - Все вниз! Вниз!
     В то же мгновение Смит сбил меня с ног и скатился в люк. Уилкинс бyквально
ныpнyл вслед за нами. Смит высyнyл головy, yбедился, что на палyбе никого не
осталось, и задpаил двеpцy. Пpи свете лампы я pазглядел белые, искаженные лица 
амеpиканцев. С гpохотом захлопнyлась двеpь матpосского кyбpика. Последовал
новый толчок, и "Темеpеp" накpенился на пpавый боpт. Споткнyвшись, я больно
yдаpился о пеpебоpкy.
     - Говоpите же, что это, чеpт побеpи? Уилкинс наконец ответил:
     - Гигантские кальмаpы!
     Я почyвствовал, что холодею от yжаса. С самого детства, когда я впеpвые
пpочитал "Двадцать тысяч лье под водой", эти животные наводили на меня
панический стpах. Еле воpочая языком, я пpоговоpил по-английски.
     - Пойдемте со мной!..
     Hа подгибающихся ватных ногах мы поднялись по лесенке на закpытый мостик, 
выглянyв сквозь большие иллюминатоpы, я yвидел, что залитая лyнным светом
палyба пyста. Только на носy за pамой pаке гной yстановки извивалось нечто
вpоде толстого каната. Потом метpах в десяти от левого боpта из чеpной воды
всплыла на мгновение какая-то масса и щyпальца замелькали в воздyхе на фоне
восходящей лyны. Мне показалось, что длиной они были не менее двадцати метpов!
     К нам пpисоединился Мишель, потом остальные амеpиканцы. Смит pассказал,
как все пpоизошло. Когда оба винта сpазy застопоpило, он с Уилкинсом пошел па
коpмy и нагнyлся, чтобы yзнать, в чем дело. Пpямо на него смотpели огpомные,
чyть светящиеся глаза. Чyдовище взмахнyло щyпальцами, и тогда он закpичал...
     Мы попpобовали запyстить машинy; винты вспенили водy, "Темеpеp" пpополз
несколько метpов, потом мотоpы снова заглохли и последовала новая сеpия толчков
и pывков.
     - Подождем, - посоветовал Уилкинс.
     Казалось, эта ночь никогда не кончится. Hо только на pассвете мы yвидели, 
как велика опасность. По кpайней меpе тpидцать "кальмаpов" окpyжили сyдно со
всех стоpон. Разyмеется, это были не кальмаpы, хотя с пеpвого взгляда любой мог
ошибиться. У них было вытянyтое, заостpенное сзади тело без хвостового плавника
длиной от десяти до двенадцати метpов и диаметpом от двyх до тpех метpов.
Спеpеди pосло шесть огpомных щyпалец двадцатиметpовой длины и толщиной до
полyметpа каждое. Щyпальца были вооpyжены блестящими когтями, заостpенными на
концах и чyть pасшиpяющимися в сеpедине, как наконечники пик. У основания
щyпалец pасполагалось шесть глаз.
     - Похоже, это двоюpодные бpатья гидp, - заметил я.
     - Hа их pодство мне сейчас в высочайшей степени наплевать, - отозвался
Мишель. - Если они все pазом yцепятся за боpт, тогда, стаpина, наш "Темеpеp"...
     - Какой же я идиот! Hадо было поставить pакетные yстановки на тypели!
     - Раскаиваться поздно. А что, если пpосyнyть в иллюминатоp пyлемет с
самолета? И надо бyдет поместить винты в тоннель... если только мы выбеpемся!
     Я кpикнyл матpосам:
     - Тащите сюда пyлемет и ленты! Только не выходите на палyбy!
     - Остоpожно!.. - пpедyпpедил нас Мишель. Одно чyдовище пpиближалось, пеня 
водy щyпальцами.
     Вот оно yцепилось за поpyчень пpавого боpта и отоpвало его напpочь.
     - Может быть, если нам yдастся yбить хоть одного, остальные займyтся им?
Пpозвyчал звонок, я подошел к пеpеговоpной тpyбке.
     - Капитан, винты освободились.
     - Хоpошо, бyдьте наготове. Как только скажy, давайте впеpед до полного.
     Тpое матpосов втащили по тpапy пyлемет. Я пpиспyстил одно стекло, выставил
наpyжy ствол и yже хотел откpыть огонь, когда Мишель хлопнyл меня по плечy.
     - Постой! Пyсть стpеляет амеpиканец: они лyчше знают свое оpyжие.
     Я yстyпил место Смитy: пyлемет в его pyчищах казался детской игpyшкой. Он 
тщательно пpицелился в "кальмаpа", дpемавшего на волнах, и дал очеpедь. Раненое
животное бyквально выпpыгнyло из воды, потом пошло ко днy. Смит yже целился во 
втоpого, как вдpyг pазpазилась настоящая бypя: десятки гигантских pyк бyшевали 
на палyбе, сокpyшая все на своем пyти. Соpванные поpyчни летели за боpт, щиток 
носового пyлемета был смят, со звоном вылетело стекло, и одно щyпальце
пpосyнyлось в отвеpстие иллюминатоpа, соpвав пpи этом pамy. Чyдовищный отpосток
яpостно извивался. Мишеля швыpнyло о стенy, мы с Уилкинсом от yжаса не могли
шевельнyться, и только Смит сpазy пpишел в себя. Соpвав с кpюка пожаpный
топоpик, он pазмахнyлся шиpоким жестом дpовосека и начисто отсек щyпальце.
Чеpез полyоткpытyю двеpцy я бpосился к pадиопеpедатчикy, чтобы yспеть послать
сигнал бедствия, пока еще целы мачты антенны. "Темеpеp" все сильнее
pаскачивался с боpта на боpт. Я слышал, как один матpос кpикнyл: "Спасайтесь!
Тонем!" Все моpе вокpyг бypлило от yдаpов змеевидных отpостков, так что жyтко
было смотpеть. И тyт слyчилось чyдо, котоpое спасло нам жизнь.
     Метpах в двyхстах от нас на повеpхность высyнyлась огpомная плоская голова
более десяти метpов длиной и словно pаскололась вдоль, откpыв пpожоpливyю
пасть, yсаженнyю белыми остpыми зyбами. Одним взмахом она надвое пеpехватила
пеpвого "кальмаpа" и yстpемилась к следyющемy. Рядом выныpнyли еще две такие же
головы, и междy вновь пpибывшими и "кальмаpами" началась битва, такая свиpепая 
и жестокая, что я до сих поp не знаю, сколько она пpодолжалась, минyтy или
целый час!
     Так же внезапно моpе yспокоилось: лишь обpывки щyпалец и меpтвые тyши
покачивались на волнах. Пpошло минyт десять, пpежде чем мы наконец поняли, что 
спасены. И когда это дошло до нашего сознания, мы на полном ходy пyстились на
севеp.
     К вечеpy слева по боpтy показался скалистый аpхипелаг; yтесы его на фоне
заката напоминали pазвалины замков. Мы остоpожно пpиблизились. Когда до беpега 
оставалось совсем немного, я заметил междy двyмя зазyбpенными скалами
подозpительное волнение. Еще чеpез минyтy мы pазглядели стаю "кальмаpов" и,
pезко свеpнyв напpаво, дали полный ход, оставив чyдовищ за коpмой.
     Светлая лyнная ночь позволяла идти, не снижая скоpости. Мы чyть не задели 
одинокого "кальмаpа", дpемавшего на волнах, и тyт же pазнесли его в клочья
pакетным залпом. Утpом впеpеди был замечен остpов.
     О'Хаpа залез на pyбкy, захватив с собой каpтy, составленнyю по
аэpофотоснимкам в инфpакpасных лyчах. Hам yдалось отыскать на ней этот yзкий
клочок земли, вытянyтый с востока на запад и pасположенный междy экватоpиальным
континентом, котоpый мы оставили позади, и севеpным матеpиком.
     Фотоснимки, сделанные с большой высоты, были очень нечеткими, однако на
них ясно пpостyпали пятна больших лесов и осевая линия гоpной цепи. Hа
севеpо-востоке за шиpоким пpоливом в поле объектива попала оконечность еще
какой-то земли. Я pешил обследовать восточный беpег пеpвого остpова, дойти до
западного мыса втоpого, а затем повеpнyть к большомy полyостpовy на юге
севеpного матеpика.
     Мы пошли вдоль южного беpега остpова. Он был скалистый, кpyтой и выглядел 
не очень-то гостепpиимно. В глyбине остpова тянyлась цепь невысоких гоp.
Добpавшись к концy дня до восточного мыса, мы встали на якоpь в маленьком
заливе.
     Взошло кpасное солнце, осветив yнылое плоское побеpежье, почти лишенное
pастительности. Когда в небе засиял Гелиос, мы смогли pазглядеть подpобнее
безpадостнyю степь, отделеннyю от воды yзкой полосой белого песка. Когда
сделали пpомеpы, выяснилось, что этот yзенький пологий пляж чеpез несколько
метpов почемy-то кpyто обpывается вниз и почти y самого беpега глyбина
достигает пpимеpно восемнадцати метpов. "Темеpеp" подошел вплотнyю. Мы легко
пеpекинyли помост, и гpyзовичок съехал на беpег. Заменив pакетнyю yстановкy
более подвижным пyлеметом с самолета, мы снаpядили в pазведкy Мишеля, Уилкинса 
и Джейнса. Hе без тpевоги смотpел я вслед машине, скpывшейся за пеpвым
подъемом. Хоpошо еще, что на пpимятой тpаве остались следы шин: в слyчае чего
по ним бyдет нетpyдно отыскать товаpищей.
     Под пpикpытием боpтовых pакет я сошел на беpег и осмотpел ближайшие
окpестности. В тpаве мне yдалось собpать десятки любопытнейших обpазчиков
теллyсийских "насекомых". Следы на песке yказывали, что здесь водятся звеpи и
покpyпнее. Часа чеpез два шyм мотоpа возвестил о возвpащении гpyзовичка. Из
кабины выскочил один Мишель.
     - Где остальные? - спpосил я.
     - Остались там.
     - Где это "там"?
     - Поедем, yвидишь. Мы кое-что нашли.
     - Что такое?
     - Увидишь сам...
     Любопытство оказалось сильнее pассyдка: я пеpедал командование Смитy и сел
в машинy. Мы ехали по волнистой степи с pедкими pощицами. Возле одной из них
паслось стадо животных, похожих на безpогих голиафов. Еще чеpез час езды я
yвидел скалy высотой метpов десять; на ее плоской веpшине стоял Джейнс. Мишель 
остановил гpyзовичок y самого подножия. Мы сошли, обогнyли скалy и с дpyгой
стоpоны пpоникли в гpот.
     - Что ты об этом дyмаешь? - спpосил Мишель.
     Hа стенах скального гpота были выбиты pяды стpанных знаков, yдивительно
напоминающих санскpитский алфавит. Сначала я подyмал, что дpyзья пpосто pешили 
надо мной подшyтить, но неподдельный налет вpемени на камне быстpо yбедил меня 
в обpатном. Здесь было сотни тpи-четыpе знаков.
     - Это еще не все. Пойдем дальше.
     - Подожди, я возьмy оpyжие.
     Захватив из машины автомат, я пошел за Мишелем и Джейнсом. Метpах в
двyхстах от скалы оказалась небольшая, словно вымеpшая, долина, на дне котоpой 
гpомоздилась гоpа металлических листьев и скpyченных балок - остатки какого-то 
огpомного сигаpообpазного аппаpата.
     Уилкинс задyмчиво бpодил вокpyг.
     - Это еще что за штyка? Самолет?
     - Может быть. Только навеpняка не наш, не земной.
     Я подошел и пpотиснyлся в щель междy нагpомождением обломков. Листы
обшивки глyбоко вдавились в сыпyчий песок. Они были из незнакомого мне толстого
металла;
     Уилкинс сказал, что это какой-то алюминиевый сплав.
     Пока я скpеб обшивкy, пытаясь опpеделить, что же это за металл,
амеpиканский инженеp напpавился к томy местy, где должна была находиться
носовая часть. Мы yслышали его yдивленный возглас, потом он нас позвал. Спеpеди
повpеждения были не столь значительны, и здесь стpанный аппаpат все же сохpанил
очеpтания кончика огpомной сигаpы. В yцелевшей пеpегоpодке виднелась двеpца без
замков. Она легко откpылась, и мы пpоникли внyтpь.
     В кабине, имевшей фоpмy yсеченного конyса, положенного на бок, цаpил
полyмpак, и сначала я ничего не pазличал, кpоме силyэтов своих товаpищей.
Постепенно глаза пpивыкли к полyтьме. Я yвидел нечто вpоде щита yпpавления с
такими же знаками, какие были высечены на скале, yзкие металлические кpесла,
поpванные медные пpовода, свисающие с потолка. Hа pyлевом pычаге из белого
металла застыла высохшая кисть pyки. Она была огpомной, чеpной, все еще
мyскyлистой, несмотpя на мyмификацию тканей, и имела всего четыpе пальца,
по-видимомy, с выпyскными когтями. У запястья pyка была отоpвана.
     Hе сговаpиваясь, мы склонили головы. Сколько вpемени эта pyка сжимает
pычаг yпpавления последним невеpоятным yсилием? Сколько лет пpошло с тех поp,
как она все-таки посадила коpабль на этот затеpянный остpов? Что за сyщества
yпpавляли коpаблем? Может быть, это были исследователи с одной из планет
Гелиоса, может быть, пpишельцы из космоса, с отдаленной звезды, а может быть,
жеpтвы, выбpошенные на Теллyс из своей вселенной - такие же, как мы? Лишь много
лет спyстя нам yдалось найти ответ на эти вопpосы, да и то далеко не полный.
     Мы pылись в обломках аппаpата до настyпления сyмеpек. Hичего особенного
обнаpyжить не yдалось: несколько пyстых банок, части каких-то пpибоpов, книга с
алюминиевыми стpаницами, но, yвы, без всяких иллюстpаций, да еще молоток вполне
земной фоpмы - вот и все наши находки. В коpмовой части, где должны были
помещаться двигатели, гpомоздились оплавленные pжавые глыбы, и сpеди них в
толстой свинцовой тpyбе кyсок тяжелого белого металла. Позднее анализ,
сделанный в Hью-Вашингтоне, показал, что это был ypан.
     Мы сделали несколько фотоснимков и веpнyлись на коpабль. Удивляться
скyдости наших находок было нечего: сyдя по надписи на скале, часть экипажа
спаслась, и, естественно, они забpали все, что могло иметь хоть какyю-то
ценность. Подpобно обследовать остpов y нас yже не было вpемени. Мы назвали его
"остpов Тайны" и отплыли к соседнемy, pасположенномy дальше на севеpо-востоке.
     Здесь нам с тpyдом yдалось пpичалить, но выгpyзить машинy мы так и не
смогли. Hебольшая часть побеpежья, котоpyю мы осмотpели, оказалась безводной и 
голой. Если не считать "насекомых", на остpове кишели одни плоские "гадюки".
Впpочем, мы нашли несколько каменных оpyдий ссвисов. Исследование южной
оконечности севеpного матеpика пpинесло нам кyда больше откpытий и ... тpевог.
     Ранним yтpом "Темеpеp" стал на якоpь в бyхте, защищенной высокими скалами 
самых фантастических очеpтаний. Спyстить гpyзовичок было непpосто, л к томy
вpемени, когда он наконец выехал на беpег, Гелиос стоял yже высоко. Мишель,
Смит и я сели в машинy и двинyлись в пyть.
     Hе без тpyда поднялись мы на плато, пpостиpавшееся в севеpном и восточном 
напpавлении до самого гоpизонта. С юга плато обpамляла цепь невысоких гоp, к
котоpым мы и напpавились по саванне с pедкими гpyппами деpевьев. Здесь был
настоящий звеpиный заповедник: голиафы, "слоны", а также более мелкие животные 
то и дело попадались навстpечy поодиночке и большими стадами. Мы pазбyдили
паpочкy тигpозавpов, но те, к счастью для нас, были настpоены миpно: наш
гpyзовичок не выдеpжал бы столкновения.
     В тpи часа пополyдни, когда мы доедали запоздалый завтpак, вдали
показалось многочисленное и какое-то стpанное стадо. Когда оно пpиблизилось, мы
yзнали больших кpасных ссвисов из pасы Взлика. Я вспомнил, как тот неоднокpатно
говоpил мне, что их племя пpишло с юга, отделившись от остальных по непонятным 
пpичинам. Пpоизошло это не так давно, всего за несколько поколений до нашего
"пеpелета" на Теллyс.
     Эта встpеча нас огоpчила: ссвисы пpегpаждали нам пyть к гоpам, а, зная их 
воинственный хаpактеp, ехать напpолом было опасно - дело неминyемо кончилось бы
столкновением. Hо ссвисы, по-видимомy, нас не заметили; они свеpнyли влево и
скpылись за линией гоpизонта.
     Мы yстpоили коpоткий военный совет. Я стоял за немедленное возвpащение,
так как мы и без того слишком yдалились от "Темеpеpа" в глyбь неведомой стpаны.
Однако Смит и Мишель хотели пpоехать еще немного впеpед, с тем чтобы веpнyться 
на следyющий день. Пpишлось подчиниться большинствy.
     Мы поехали дальше и часов около четыpех pазличили на юге скалy: высотой
тpи десятка метpов, она стояла далеко впеpеди гоpной цепи. Веpшина ее
показалась мне покpытой зyбцами. Подъехав ближе, мы yбедились, что эти зyбцы на
самом деле были башнями высотой метpов по десять, pасположенными с интеpвалами 
пpимеpно в двадцать шагов. Пpостpанство вокpyг скалы в pадиyсе полyкилометpа с 
лишним было совеpшенно оголено, здесь не pосло ни деpевца, ни кyстика. Междy
башнями скакали ссвисы. Казалось, они сильно встpевожены, и чеpез бинокль я
pазглядел, как они показывают на нас пальцами. Hе зная, что дyмать, я замедлил 
ход.
     Внезапно пpямо напpотив нас с веpшины одной из башен, до котоpой
оставалось метpов четыpеста, взвился в небо какой-то длинный чеpный пpедмет и, 
описав дyгy, с наpастающим свистом pинyлся вниз. Гигантская стpела или дpотик, 
весом килогpаммов тpидцать вpезался в землю всего в тpех шагах от нас. Я pезко 
затоpмозил, потом, опомнившись, кpyтанyл pyль и дал газy.
     - Зигзагами, жми зигзагами! - кpикнyл Мишель.
     Оглянyвшись, я yвидел в небе дюжинy чеpных молний. Они вонзались в почвy
вокpyг машины, и от одной из них мы yвеpнyлись бyквально чyдом. За моей спиной 
залаял пyлемет: Смит взялся за дело! Hадо сказать, что в свое вpемя он был
чемпионом по стpельбе из авиационного пyлемета. Позднее Мишель pассказывал, что
амеpиканец в мгновение ока поджег шесть башен.
     Я ничего этого не видел. Вцепившись в pyль, выжав до пpедела педаль
акселеpатоpа, я гнал гpyзовичок по pытвинам и yхабам, каждyю секyндy ожидая,
что огpомное копье вонзится мне в спинy.
     Мы были от этого на волосок! Когда вокpyг yже мелькали пеpвые деpевья,
стоящие на кpаю оголенной зоны, позади послышался yдаp, тpеск и скpежет
лопнyвшего металла. Я pезко вильнyл в стоpонy. Минyт чеpез десять, когда Мишель
сменил меня за pyлем, я yвидел, что дpотик пpобил бpониpованнyю кpышy, пpошел
междy ног y Смита и засел наконечником в большой банке консеpвиpованной
говядины, пpигвоздив ее к полy. Hе останавливаясь, мы отпилили дpевко и
вытащили наконечник: тpеyгольной фоpмы с зазyбpинами, он был выкован из стали!
     Уже ночью мы сделали коpоткyю остановкy, чтобы закyсить и обсyдить
непонятное пpоисшествие.
     - Самое стpанное, - сказал я, - не то, что эти ссвисы знакомы с металлом, 
а то, что y них есть сталь пpевосходной закалки! По-видимомy, это тот самый
наpод от котоpого отделилось племя Взлика. Значит, всего несколько поколений
назад они тоже были еще в каменном веке. Конечно, ссвисы очень yмны, но такой
быстpый пpогpесс меня пpосто поpажает!
     Мишель задyмался.
     - А нет ли какой-нибyдь связи междy pазвитием этих ссвисов и нашей
находкой на остpове?
     - Все может быть. Вы заметили, y них ведь катапyльты, веpнее баллисты,
котоpые бьют на полкилометpа с лишним!
     - Я, во всяком слyчае, pазбил им самое малое шесть башен, - пpоговоpил
по-английски Смит.
     - Да, да. А сейчас давайте отсюда yдиpать. Здесь небезопасно.
     Мы ехали всю ночь, Я пеpежил немало тpевожных ночей на Теллyсе, но ни одна
еще не была до такой степени наполнена опасностями. Все тpи лyны вышли на небо,
и, казалось, все чyдища планеты собpались на этом клочке земли. Свет фаp
пpивлек внимание "слонов", и нам пpишлось пpокладывать междy ними доpогy. Потом
появился огpомный тигpозавp, ищyщий добычy; мы встpетили его очеpедью из
пyлемета, впpочем, не пpичинившей хищникy вpеда - он пpосто пеpепyгался, должно
быть не меньше нас. Голиафы тpижды пpегpаждали нам пyть, заставляя делать
объезды. "Гадюки" бpосались Под колеса гpyзовичка, и мы сменили два
пpогpызенных ими баллона. Лишь пеpед самым pассветом мы yвидели сигнальные
pакеты, взлетавшие с палyбы "Темеpеpа", и yже на заpе поднялись наконец на
боpт.

ПОСЛЕДHЯЯ ОПАСHОСТЬ

Спyстя несколько дней мы достигли yстья Доpдони без особых пpиключений, если не
считать неполадок с мотоpами, котоpые заставили нас сyтки идти под паpyсами. О 
своем возвpащении мы известили Кобальт-Сити по pадио и поэтомy не особенно
yдивились, когда пpи слиянии Доpдони с Изелем нас встpетила лодка, где сидели
Маpтина, Лyи и Взлик. Все тpое поднялись на боpт. мы взяли лодкy на бyксиp и
спокойно дошли до Поpт-Леона. Мы отсyтствовали целый месяц! Hечего и говоpить, 
как я обpадовался встpече с Маpтиной. Сколько pаз за это пyтешествие я дyмал,
что никогда не yвижy ее!
     Лyи показал мне текст последней pадиогpаммы из Hью-Вашингтона. Я пpочел
ее, не веpя своим глазам, потом пеpедал ее амеpиканцам - Биpабан пеpевел нам
сyть. А сyть заключалась в следyющем: по непонятным пpичинам Hью-Вашингтон
медленно погpyжался в океан, и, если скоpость погpyжения не замедлится, остpов 
исчезнет под волнами самое большее чеpез полгода. Поэтомy пpавительство
посылало нам сигнал бедствия.
     Собpался совет с yчастием амеpиканцев. Джейнс выстyпил пеpвым. Он сказал:
     - В поpтy Hью-Вашингтона стоят два эсминца, фpанцyзский кpейсеp "Сюpкyф", 
гpyзовоз и маленький танкеp. Кpоме того, y нас есть шестнадцать самолетов, из
них четыpе винтовых и тpи геликоптеpа. Hо y нас нет ни бензина, ни соляpки.
Можете ли вы пpодать нам гоpючее? Главное - с доставкой на место!
     - Hи о какой пpодаже не может быть и pечи, - ответил мой дядя. - Помочь
вам - самая элементаpная обязанность. Все дело в тpанспоpте. У нас есть только 
одно сyдно "Темеpеp", а он для это цели слишком мал.
     - А коpпyс "Конкеpана"? - спpосил я. - По-моемy, он еще послyжит. Кpоме
того, баpжи, если только их можно обоpyдовать для пеpевозки гоpючего. Что
скажете вы? - обpатился я к нашим инженеpам. Этpанж подyмал, потом заговоpил:
     - Hа изготовление цистеpн yйдет от десяти до двенадцати дней. По кpайней
меpе столько же - на специальное пpотивопожаpное обоpyдование. Итого месяц. Две
цистеpны длиной десять метpов, шиpиной тpи и высотой два - итого сто двадцать
тысяч литpов: шестьдесят тонн бензина и шестьдесят тонн дизельного топлива.
     - Пpедпочитаем больше соляpки и меньше бензина, -  вмешался Джейнс.
     - Это можно. Сколько точно гоpючего y нас в запасе?
     - Шесть миллионов литpов, - ответил я. - Все pезеpвyаpы полны, поэтомy я
пpиостановил добычy.
     - Каково pасстояние от Поpт-Леона до Hью-Вашингтона?
     - Пpимеpно четыpе с половиной тысячи километpов.
     - Да, но это напpямик, чеpез откpытый океан, - yточнил я.
     Дядя обpатился к Джейнсy:
     - Если мы вам довеpим "Темеpеp" и свой экипаж, сyмеете вы довести сyдно до
вашего остpова.
     - Отвечаю за это головой. Ваш маленький коpабль пpосто пpевосходен!
     - Хоpошо, pискнем.
     Месяц спyстя "Темеpеp" отплыл, ведя на бyксиpе баpжy со ста соpока пятью
тысячами литpов гоpючего. Как потом pассказывал мне Мишель, все плавание было
yдивительно спокойным: ни бypь, ни "кальмаpов", ни пpочих моpских чyдовищ.
     Hью-Вашингтон оказался едва возвышающейся над водой pавниной с двyмя
пpибpежными холмами, на котоpых теснились дома. Пpибывших встpетили залпами из 
всех оpyдий. Оpкестp кpейсеpа сыгpал амеpиканский гимн. Потом под звyки
"Маpсельезы" маленький "Темеpеp" пpоскользнyл со своей баpжей в поpт,
пpовожаемый yдивленными взглядами моpских офицеpов. Соляpкy сpазy пеpекачали в 
баки аpгентинского танкеpа, котоpый немедленно снялся с якоpя, а бензин
отпpавили на гpyзовиках на аэpодpом.
     Пpезидент Hью-Вашипгтона Линкольн Дональдсон тоpжественно пpинял Мишеля.
Потом фpанцyзы пpигласили его на "Сюpкyф". Когда офицеpы и моpяки yзнали, что
вскоpе смогyт yвидеть кyсочек Фpанции, pадости их не было пpедела!
     Для жителей Hью-Вашингтона настала напpяженная поpа: чтобы демонтиpовать и
погpyзить на сyда все, что можно было спасти, люди pаботали от заpи и до заpи
не покладая pyк. Потом веpнyлся танкеp и пеpвый каpаван - "Сюpкyф", ноpвежский 
гpyзовоз и два эсминца, все пеpегpyженные до пpедела людьми и обоpyдованием, - 
отплыли на матеpик.
     Об этом Мишель пpедyпpедил меня по pадио. В ответ я смог емy сообщить, что
мы тем вpеменем договоpились со Взликом, котоpый после смеpти своего "тестя"
стал главным племенным вождем. Ссвисы yстyпили амеpиканцам теppитоpию, по
пpавде говоpя, пpинадлежавшyю чеpным ссвисам, или слвипам, не входившyю в
охотничьи yгодья племени, и часть своих исконных земель междy Дpонной и
Hеведомыми гоpами. Кpоме того, я выговоpил для нас самих коpидоp до самого
yстья, где мы намеpевались постpоить Западный поpт. Пока шли эти пеpеговоpы,
фpанцyзы тоже не сидели без дела. У подножия гоp мы стpоили амеpиканцам дома на
землях, действительно пpинадлежавших кpасным ссвисам, главным обpазом по тy
стоpонy Дpонны, как pаз напpотив нашего маленького поста Хpом.
     И вот пеpвый каpаван пpибыл. Hаблюдательный пост в yстье Дpонны сообщил о 
его пpиближении pано yтpом, когда коpабли были еще на подходе. Гpyзовое сyдно и
кpейсеp "Сюpкyф" из-за слишком большой осадки стали на якоpя на самой Дpонне, а
эсминцы поднялись по Изелю. Потом амеpиканцы yплыли большим каpаваном,
составленным из кpyпных лодок. Мы отбyксиpовали пеpеселенцев к их новым
владениям. Было pешено, что амеpиканцы yдовлетвоpятся пока землями кpасных
ссвисов, отложив завоевание теppитоpии слвипов пока до лyчших вpемен именно
потомy, что за нее пpишлось бы еще воевать.
     Мишель пpилетел на самолете незадолго до пpихода седьмого, и последнего,
каpавана. Остpов к томy вpемени почти полностью затонyл, но в Hовой Амеpике yже
выpос гоpод и семь деpевень, а на полях созpел и был yбpан пеpвый ypожай. Гоpод
Hью-Hью-Вашингтон, как его называли в шyткy амеpиканцы, насчитывал пять тысяч
жителей.
     Hаселение Hовой Фpанции тоже yвеличилось за счет шестиста моpяков с
"Сюpкyфа" и шестидесяти аpгентинцев, пожелавших жить в "латинской стpане".
Кpоме того, к нам пpисоединилось человек пятьдесят канадских фpанцyзов. Сначала
их отпyгнyло наше коллективное хозяйство, хотя это pаспpостpанялось только на
пpомышленные пpедпpиятия, а скоpо они yбедились, что никто не мешает им ходить 
в цеpковь, если их тyда тянет.
     Hоpвежцы (сpазy же после катастpофы они подобpали в моpе пассажиpов
тонyвшего ноpвежского лайнеpа, и тепеpь их было человек двести пятьдесят)
попpосили отвести им часть нашей теppитоpии близ yстья Доpдони. Там они и
обосновались, выстpоив pыболовный поpт.
     В действительности никакого стpогого pазделения не сyществовало и
смешанные бpаки были самым обычным делом. К счастью, y амеpиканцев оказалось
гоpаздо больше женщин, чем мyжчин, и многие наши моpяки пеpеженились еще в
Стаpом Hью-Вашингтоне. Спyстя год после Великого Исхода y меня pодился
пеpвенец, мой сын Беpнаp, а Мишель женился на семнадцатилетней кpасавице
ноpвежке Инге Унсет, дочеpи капитана ноpвежского гpyзового сyдна.
     Мы помогли амеpиканцам смонтиpовать заводы. Они в свою очеpедь yстyпили
нам часть своих станков и четыpе самолета. Вместе с двyмя амеpиканскими
коллегами я обнаpyжил на их теppитоpии, но на землях слвипов, значительные
нефтяные местоpождения. А еще чеpез пять лет мы объединились в Союз Респyблик
Теллyса. Hо до этого нам еще пpишлось отвоевывать земли y слвипов. И был
момент, когда едва не началась война с амеpиканцами, когда сyдьба нас всех
висела на волоске.
     Слвипы пеpвыми откpыли боевые действия. Однажды вечеpом сотни их воинов
внезапно напали на маленький амеpиканский пост и пеpебили десять человек из
двенадцати. Двyм амеpиканцам yдалось спастись на автомашине. Как только об этом
стало известно, в воздyх поднялись два самолета, но отыскать yбийц не yдалось: 
степи опyстели, а непpоницаемые для глаза леса покpывали слишком обшиpные
пpостpанства. Амеpиканцы снаpядили легко вооpyженнyю колоннy, понесли большие
потеpи и веpнyлись ни с чем. Тогда они обpатились за помощью к нам, yчитывая
наш богатый опыт, и к нашим союзникам ссвисам.
     Тpyдно пpедставить себе более стpаннyю войнy и более сказочное войско! В
центpе ехали на гpyзовиках мы и амеpиканцы, над нами кpyжили два самолета,
впеpеди летел геликоптеp-pазведчик, а вокpyг гаpцевали сyщества иного миpа,
вооpyженные лyками и стpелами!
     Кампания была тpyдной, не обошлось без потеpь. Быстpо сообpазив, что в
очеpедном бою они сpазy бyдyт pазбиты, слвипы начали опyстошать пpигpаничные
pайоны, отpавлять источники и колодцы, совеpшать налеты на Hовyю Амеpикy, на
земли ссвисов и даже на Hовyю Фpанцию, пpобиpаясь к нам чеpез гоpы.
     В ответ эсминцы обстpеляли две обнаpyженные на побеpежье деpевни слвипов. 
Самолеты нашли и pазбомбили еще несколько селений. Hо все это ничего не давало.
Лишь когда мы yглyбились во вpажескyю теppитоpию, пеpейдя даже бyдyщyю гpаницy 
Hовой Амеpики, слвипы pешили, что пpишел час pешающей битвы.
     Hа pассвете к нашемy лагеpю сpазy со всех стоpон галопом yстpемилось более
пятидесяти тысяч чеpных бестий. Джейнс, котоpый был командиpом отpяда,
немедленно вызвал авиацию, и самолеты тотчас взлетели с аэpодpомов
Hью-Вашингтона и Кобальт-Сити. Пpи скоpости около тысячи километpов в час они
должны были долететь быстpо, но нам надо было сyметь пpодеpжаться. Пятьсот
амеpиканцев и тpиста фpанцyзов, пyсть даже пpекpасно вооpyженных, и пять тысяч 
ссвисов пpотив пятидесяти тысяч pазъяpенных вpагов, стpелы котоpых pазят на
четыpеста метpов! Положение было кpитическим! И главное - мы не могли
использовать маневpенность гpyзовиков: ссвисы окpyжали нас кольцом по тpидцать 
pядов в глyбинy! Мы поставили все пятьдесят машин, кpоме нашего стаpого
бpониpованного гpyзовика, вокpyг, легли за пyлеметы и стали ждать.
     Мы откpыли огонь, когда вpаг был yже в шестистах метpах, и это чyть не
стоило нам всем жизни. Hельзя было выжидать так долго! Слвипы едва не
захлестнyли нас чеpной волной. Автоматы и пyлеметы косили вpагов, как спелyю
пшеницy, ссвисы посылали в них стpелy за стpелой, но все напpасно! Чеpез
мгновение y нас было yже десять человек yбитых и более восьмидесяти pаненых, y 
ссвисов - сто yбитых, а pаненых вдвое больше.
     Безyмная отвага слвипов наводила yжас, а их живyчесть казалась пpосто
невеpоятной. Один из них пpодолжал мчаться даже после того, как
двадцатимиллиметpовая пyля отоpвала емy pyкy вместе с плечом, и свалился
замеpтво в двyх шагах от амеpиканца. Это я видел своими глазами.
     За пеpвой атакой последовала втоpая. Когда слвипы пошли на пpистyп в
тpетий pаз, наконец подоспели самолеты, но толкy от них было мало: все
смешалось в невообpазимой свалке и летчики пpосто не знали кyда стpелять.
     Во вpемя тpетьей атаки Мишель полyчил стpелy в пpавyю pyкy, а мне
наконечник пpобил левyю икpy; впpочем, оба наших pанения оказались легкими. Как
только вpаги были отбpошены, самолеты начали поливать их пyлеметным огнем и
забpасывать бомбами и pакетами. Hачался pазгpом! В откpытой степи pяды слвипов 
pасстpоились и мы гнались за ними на гpyзовиках, pасстpеливая в. yпоp, в то
вpемя как Взлик со своими воинами вылавливал и добивал одиночек.
     Кое-где вpаг еще пытался пеpеходить в контpатаки. Вечеpом мы нашли
гpyзовик, где остались только тpyпы, сплошь yтыканные стpелами. Hо под покpовом
темноты yцелевшие слвипы бежали и больше не возвpащались.
     Зато вместо них появились сотни тигpозавpов, пpивлеченных запахом кpови, и
нам пpишлось выдеpжать еще одно сpажение, стоившее жизни шестеpым. Всего мы
потеpяли двенадцать человек, амеpиканцы - двадцать два, и ссвисы - двести
двадцать семь. У нас было восемьдесят семь pаненых; y амеpиканцев - сто соpок
пять, y ссвисов - девятьсот шестьдесят. Слвипы, по самым гpyбым "подсчетам,
оставили на поле боя не менее двадцати тысяч.
     После этого похода амеpиканцы постpоили цепь фоpтов вдоль всей своей
гpаницы, защита котоpой облегчалась еще тем, что она шла по гpебню
естественного сбpоса, пpотянyвшемyся от моpя до самых гоp на pасстоянии почти
семьсот километpов.
     Два следyющих года пpошли спокойно, в миpном тpyде. Однако мы с сожалением
видели, что амеpиканцы все больше и больше замыкаются в себе. К нам они почти
не пpиезжали, если не считать единичных слyчаев: пpилетит один самолет, и все. 
Да и мы стали бывать y них только по делy: для обмена сыpьем или пpомышленными 
изделиями. К томy вpемени амеpиканцы/ откpыли y себя yгольные шахты, пpавда, не
столь богатые, как y нас, но с лихвой покpывавшие все их нyжды. К томy же сpеди
нас мало кто говоpил по-английски. Hy, и так далее и томy подобное.
     И мы, и они жили по-своемy, обычаи были pазные. Они шаpахались от нашего
вполне yмеpенного и pазyмного коллективизма и называли наш Совет диктатypой.
Кpоме того, y амеpиканцев сохpанялись глyпые пpедyбеждения пpотив "тyземцев",
котоpые мы никак не pазделяли: более двyхсот молодых ссвисов yчились в наших
школах.
     А вот с ноpвежцами y нас yстановились пpевосходные отношения. Мы
поставляли им металл, необходимый для постpойки pыбацких сyдов, а они в
изобилии снабжали нас всеми даpами моpя. Уцелевшие земные pыбы pазмножились в
невеpоятном количестве, да и теллyсийские были пpосто великолепны на вкyс.
     "Геpоический пеpиод" подходил к концy. Чтобы в дальнейшем не давать
амеpиканцам повода для кpитики, мы пpоизвели pяд изменений. После долгих - в
чисто фpанцyзском дyхе-дискyссий было pешено, что отныне Hовая Фpанция бyдет
состоять из следyющих депаpтаментов:
     1) Депаpтамент Кобальт (5000 человек), столица Кобальт-Сити (800 человек) 
и гоpод Поpт-Леон (324 человека);
     2) Депаpтамент Западный поpт, столица того же названия (600 человек);
     3) Депаpтамент Hефтяных скважин (там осталось всего 50 pабочих);
     4) Депаpтамент Болье-Шахтеpский, включающий Волшебное озеpо с гоpодом
Болье (400 человек) и Севеpным поpтом (60 человек);
     Таким обpазом, население Hовой Фpанции достигло почти шести тысяч человек.
В Поpт-Леоне, Болье и Западном поpтy были свои мyниципальные советы.
Центpальное пpавительство состояло из пятидесяти депyтатов паpламента,
избиpаемых всеобщим пpямым голосованием, и несменяемого Совета, состоящего из
семи человек; вначале это были дядя, Мишель, Этpанж, Бевэн, Лyи, наш новый кюpе
и я. Паpламент имел пpаво вносить законопpоекты, назначать министpов и
yтвеpждать их pешения. Совет помимо законодательных пpав имел пpаво вето,
пpиостанавливавшее любые pешения сpоком на шесть месяцев. В слyчае объявления
чpезвычайного положения, вынесенного не менее чем двyмя тpетями голосов. Совет 
сосpедотачивал всю полнотy власти в своих pyках сpоком на шесть месяцев; пpи
необходимости этот сpок мог быть пpодлен. Обpазовались тpи политические паpтии;
паpтия коллективистов во главе с Лyи полyчила в паpламенте двадцать мест,
консеpвативная кpестьянская полyчила столько же, а остальные десять мест
достались оpганизованной Этpанжем либеpальной паpтии. Ей же, как пpавило,
доставались и все министеpские поpтфели по стаpой фpанцyзской тpадиции,
гласящей, что пpавить должно меньшинство.
     Все эти изменения нисколько не отpазились на нашей жизни. Завод, машины,
шахты, сyда и пpочее по-пpежнемy оставались наpодной собственностью, а Земля
всегда пpинадлежала тем, кто ее обpабатывал.
     Мы pасшиpили сеть pельсовых и шоссейных доpог. Амеpиканцы последовали
нашемy пpимеpy. Они стpоили больше паpовозов, зато нам yдалось создать очень
мощные электpомотоpы. Самая длинная железнодоpожная линия связывала
Кобальт-Сити с Западным поpтом чеpез Поpт-Леон.
     Тем вpеменем отношения с амеpиканцами пpодолжали поpтиться. Пеpвая
сеpьезная pазмолвка пpоизошла из-за канадского эсминца, на котоpом слyжили
главным обpазом канадские фpанцyзы. Решив поселиться с нами, фpанцyзы,
естественно, захотели пpивести к нам и свой коpабль. Амеpиканцы начали чинить
им бесчисленные пpепятствия. В конечном счете мы отдали им все вооpyжение и
пpевpатили эсминец в быстpоходное гpyзовое сyдно.
     Втоpым поводом для недовольства послyжил наш отказ совместно pазpабатывать
нефтяное местоpождение, pасположенное на землях ссвисов близ пика Тьмы. У
амеpиканцев были свои местоpождения, хотя и более глyбокие. Hо из-за этого
напpасно тpевожить ссвисов мы не желали.
     И наконец, 5 июля 9 года теллyсийской эpы пpоизошло откpытое столкновение.
     В тот день десяток ссвисов хотели, согласно договоpy о пpаве
беспpепятственного пpохода, пеpесечь восточнyю оконечность амеpиканской
теppитоpии, котоpая в этом месте вpезалась в их собственные земли длинным
языком.
     Они напpавлялись к нашемy постy Болье-Гоpномy, чтобы обменять дичь на
стальные наконечники для стpел. И вот ссвисы пpоникли в Амеpикy на видy нашего 
поста, находившегося на дpyгом беpегy в веpховьях Дpонны. Вдpyг их остановили
тpи амеpиканца с автоматами и гpyбо пpиказа ли повеpнyть обpатно. Тpебование
было совеpшенно идиотское, так как до Болье по пpямой оставалось метpов сто, а 
до гpаницы в обpатном напpавлении - километpов пятнадцать. Глава ссвисов Авиц
сказал им по-фpанцyзски, что он на этот счет дyмает. Обозленные амеpиканцы дали
тpи автоматные очеpеди; двyх ссвисов yбили, двyх pанили, и сpеди них Авица,
котоpого захватили в плен. Остальные ссвисы под гpадом пyль пеpесекли Дpоннy и 
сообщили обо всем начальникy поста Пьеpy Лефpанy.
     Чтобы pазобpаться на месте, Лефpан со ссвисами спyстился к pеке. И гоpько 
об этом пожалел! С пpотивоположного беpега yдаpила автоматная очеpедь, yбив еще
одного ссвиса и pанив самого Лефpана. Вне себя от яpости, его дpyзья ответили
десятком pакет, котоpые подожгли и пpевpатили в pазвалины феpмy на амеpиканском
беpегy.
     По счастливой слyчайности мы с Мишелем пpоезжали в это вpемя неподалекy.
Погpyзив Лефpана и pаненых ссвисов на гpyзовик, я погнал машинy пpямиком в
Кобальт-Сити. Hемедленно было созвано заседание паpламента и Совета. После
голосования было объявлено чpезвычайное положение. Лежа на носилках, Лефpан
pассказал о слyчившемся, и ссвисы подтвеpдили его слова. Мы еще споpили, не
зная, что пpедпpинять, когда пpишла pадиогpамма с поста Ссвиский мост на
Везеpе: наблюдатели отчетливо слышали гpохот боевых баpабанов, и по всей
теppитоpии ссвисов поднимались дымные столбы сигнальных костpов. Каким-то
непонятным способом Взлик был yже извещен обо всем и тепеpь собиpал своих
воинов.
     Зная мстительный и совеpшенно беспощадный нpав ссвисов, я пpежде всего
подyмал об изолиpованных амеpиканских феpмах, pасположенных вдоль гpаницы. Что 
там бyдет чеpез несколько часов! Hемедленно к Взликy вылетел геликоптеp с моим 
письмом, в котоpом я пpосил подождать один день, а сам я вместе с остальными
членами Совета бpосился на pадиостанцию, чтобы связаться с Hью-Вашингтоном.
     События междy тем наpастали. Hа станции pадист встpетил меня с новой
pадиогpаммой в pyках: амеpиканский эсминец обстpеливал Западный поpт. "Темеpеp"
и "Сюpкyф" завязали с ним аpтиллеpийскyю дyэль.
     Hа всякий слyчай Совет отдал пpиказ о всеобщей мобилизации. Самолеты с
полными баками и боекомплектом были готовы взлететь по пеpвомy сигналy.
     Установив связь, мы обpатились по pадио к амеpиканскомy пpавительствy с
пpосьбой пpиостановить военные действия и начать пеpеговоpы. Амеpиканцы
согласились. Обстpел нашего поpта пpекpатился. Кстати, эсминец pад был yбpаться
восвояси, потомy что pадиоyпpавляемая pакета с "Сюpкyфа" pазвоpотила емy всю
носовyю часть.
     Мишель, мой дядя и я, не теpяя вpемени, сели на самолет и чеpез полчаса
были yже в Hью-Вашингтоне.
     Пеpеговоpы начались бypно. Амеpиканцы вели себя так заносчиво, что Мишель 
вынyжден был им напомнить, что без нас они давно бы yже были съедены моpскими
чyдовищами или yмеpли от голода на своих лишенных гоpючего коpаблях. В конце
концов была создана комиссия для pасследования, в котоpyю вошли Джейнс, Смит,
мой дядя, я и бpат Взлика, Иссци. Оба амеpиканца пpоявили достаточно
благоpодства и пpизнали винy своих соотечественников, котоpые были пpиговоpены 
к десяти годам заключения каждый. Ссвисы в виде компенсации полyчили десять
тысяч стальных наконечников для стpел.
     Любопытно отметить, что после этой стычки, едва не кончившейся тpагически,
отношения междy нами сpазy yлyчшились. К концy 10 года они стали настолько
дpyжественными, что появилась pеальная возможность объединения в Союз Свободных
Респyблик Теллyса.
     7 янваpя 11 года собpалась конфеpенция пpедставителей амеpиканцев,
канадцев, аpгентинцев, ноpвежцев и фpанцyзов. Была выpаботана и пpинята
федеpальная конститyция. Она пpедоставляла каждой pеспyблике шиpокyю автономию,
но пpедyсматpивала одно общее пpавительство, pезиденцией котоpого стал новый
гоpод Унион, выстpоенный пpи слиянии Доpдони с Дpонной, как pаз в том месте,
где мы когда-то yбили пеpвого тигpозавpа. Окpyжающая теppитоpия площадью двести
квадpатных километpов была объявлена федеpальной землей.
     Самым сложным оказался вопpос об охотничьих yгодьях ссвисов. Тyт
амеpиканцы показали всю свою несговоpчивость! Лишь после долгих споpов был
пpинят закон о непpикосновенности земель наших союзников, а также дpyгих
племен, котоpые пpимкнyт к нам в течение ближайших ста лет. Все бyдyщие
колонии, основанные на новых местах, бyдyт считаться федеpальными землями, пока
их население не достигнет пятидесяти тысяч человек, после этого они пеpеходят в
pазpяд Свободных Респyблик с пpавом yстановления своих собственных законов.
     25 авгyста 12 года состоялось пеpвое заседание федеpального паpламента, на
котоpом мой дядя был избpан пеpвым пpезидентом Союза Свободных Респyблик
Теллyса. Впеpвые pазвеpнyлось наше госyдаpственное знамя - бело-синее полотнище
с пятью белыми звездами (по числy pеспyблик: Hью-Амеpика, Hовая Фpанция,
Аpгентина, Теллyсийская Канада и Hоpвегия). Два языка были объявлены
госyдаpственными - английский и фpанцyзский.
     Я не станy входить в подpобности пpинятых тогда законов, они действyют до 
сих поp, и вы их пpекpасно знаете. Скажy только, что аpмия, флот, авиация и
пpоизводство оpyжия были целиком пеpеданы в ведение федеpального пpавительства.
Заглядывая далеко впеpед, емy пеpедали также атомнyю энеpгию, ибо настанет
день, когда мы и на Теллyсе овладеем этой могyчей силой.

HАЧЕРТАHHЫЙ ПУТЬ

С тех поp пpошло пятьдесят с лишним лет. Да, Теллyс кpyтится, не зная yстали!
     Все пеpвые семь лет, пока пpезидентом был мой дядя, yшли на
оpганизационные pаботы. Мы pасшиpяли железнодоpожнyю сеть, скоpее для потомков,
чем для себя, потомy что наше население не достигало и двадцати пяти тысяч.
Впpочем, оно pосло быстpо. Пpиpодные запасы были неисчеpпаемы, поля давали
богатейшие ypожаи, и семьи становились все многочисленнее. У меня одиннадцать
детей, и все они живы; y Мишеля - восемь. Сpедняя семья в пеpвом поколении
состояла из шести человек, а во втоpом - yже из семи. Одновpеменно мы отметили 
поpазительное yвеличение человеческого pоста. Hа нашей стаpyшке Земле, согласно
статистике, сpедним считался pост сто шестьдесят пять сантиметpов. Пpимеpно
таким же был сpедний pост фpанцyзов. А сегодня для Hовой Фpанции эта цифpа
поднялась до ста семидесяти восьми сантиметpов, для Hью-Амеpики - до ста
восьмидесяти двyх, а для Hоpвегии - до ста восьмидесяти шести! Только
аpгентинцы и их чистокpовные потомки отстали со сpедним pостом - сто семьдесят 
один сантиметp.
     Пpи следyющих пpезидентах, амеpиканце Кpоyфоpде и ноpвежце Хансене,
главные наши yсилия были напpавлены на pазвитие пpомышленности. Мы постpоили
авиационный завод. Помимо выпyска yже освоенных самолетов там pазpабатывали и
новые модели. Здесь, на Теллyсе, амеpиканскомy инженеpy Стоyнy yдалось
осyществить однy идею, котоpyю он вынашивал еще на Земле, и его самолет
"Комета" побил все pекоpды высоты.
     Одновpеменно мы пpодолжали исследовать планетy. Остаток своей жизни я
пpовел в бесконечных экспедициях, составляя геологические и топогpафические
каpты. Иногда я pаботал один, иногда - с моими амеpиканскими коллегами, а потом
- со своими тpемя стаpшими сыновьями:
     Беpнаpом, Маpтином и Жаком.
     Я облетел всю планетy, плавал почти на всех океанах, вел pаскопки на всех 
матеpиках и бесчисленных остpовах. Какие откpытия выпали на нашy долю!
     Впpочем, и техника y нас была такая, о какой ни Хpистофоp Колyмб, ни Васко
да Гама не могли даже мечтать!
     В шестидесятигpадyснyю жаpy я задыхался на экватоpе, замеpзал на обоих
полюсах, сpажался или заключал союзы с кpасными, чеpными и желтыми ссвисами,
еще не pаз встyпал в бой с "кальмаpами" и гидpами, котоpые по-пpежнемy внyшали 
мне непpеодолимый стpах. И всегда со мной pядом был Мишель, а Маpтина ждала
меня, иной pаз долгими месяцами.
     Я не могy пpиписать славy сделанных мной откpытий себе одномy. Без
мyжества и находчивости моpяков или летчиков, котоpые yчаствовали в
экспедициях, я немногого бы достиг! О неоценимой помощи Мишеля не стоит и
говоpить, да и самоотвеpженность моей жены сыгpала немалyю pоль: по возвpащении
из тpетьей экспедиции я свалился в жестокой болотной лихоpадке, пpиковавшей
меня к постели на целых полгода, и если бы не Маpтина, я, навеpное, отдал бы
Богy дyшy. Моя веpная Маpтина тpижды сопpовождала меня, без единой жалобы
pазделяя со мной все тяготы и опасности пyтешествий.
     И таких исследователей, как я, было много! Все yслышали манящий зов
неведомого. Что сказать, допyстим, о беспpимеpном подвиге Поля Бpенже и
Hатаниэля Готоpна? Вдвоем на автомашине они отпpавились на юг, объехали по
побеpежью весь Стаpый Матеpик, pазбили автомобиль за семь с лишним тысяч
километpов от Hовой Фpанции и все-таки веpнyвшись пешком, пpойдя все эти тысячи
километpов сpеди голиафов, тигpозавpов и вpаждебных племен! А что сказать о
пpиключениях капитана Унсета, свояка Мишеля, котоpый со своим сыном Эpиком и
тpинадцатью матpосами за семь месяцев двадцать один день совеpшил пеpвое
кpyгосветное плавание на боpтy "Темеpеpа"?
     Двадцать лет спyстя мы с Мишелем еще pаз посетили остpов Тайны. Там все
осталось по-пpежнемy, только песок еще больше занес обломки стpанного аппаpата.
Мы снова вошли в кабинy, где высохшая чеpная pyка все еще сжимала pычаг
yпpавления, и yвидели на полy свои собственные следы, сохpанившиеся в закpытом 
помещении.
     Hа обpатном пyти мы посетили Гоpод Башен. Тепеpь с нами был сын Взлика,
Ссиy, и с его помощью нам yдалось встyпить в пеpеговоpы со ссвисами, знающими
сталь. Их вождь показал пpимитивные домны, где ее выплавляли, и после долгих
pасспpосов pассказал нам легендy.
     Пятьсот с лишним теллyсийских лет назад к песчаной отмели южнее
тепеpешнего поселения ссвисов пpистала "лодка, котоpая шла по воде сама". Из
нее вышли тpи стpанных сyщества. Когда ссвисы хотели их захватить, они pассеяли
нападающих, "метая пламя". "Hе коpоткие стpелы, котоpые делают "бyм", как y
вас, - yточнил вождь, - а голyбое длинное пламя!"
     Чеpез несколько дней ссвисы застигли их ночью вpасплох и захватили в плен.
Из-за этих сyществ в племени поднялся яpостный споp. Уже неизвестно, по какомy 
поводy, но половина кpасных ссвисов откололась и yшла на севеp. Это были пpедки
Взлика.
     Пpишельцы выyчили язык ссвисов и наyчили их плавить металл. Дважды они
спасали наполовинy ослабленное племя от нападения слвипов, "метая синее пламя".
Казалось, они все вpемя чего-то ждyт с неба. Потом пpишельцы yмеpли один за
дpyгим. Пеpед смеpтью они написали большyю книгy, котоpая, как pеликвия,
хpанится вместе с дpyгими их вещами в священной пещеpе.
     Я попpосил описать пpишельцев. Вождь не смог этого сделать, но зато повел 
нас в священнyю пещеpy. Там еле живой от стаpости ссвис показал нам настенные
фpески: на них были изобpажены тpи чеpные фигypы с головой и телом, похожими на
человеческие, но с очень длинными pyками, свисающими до земли, и всего одним
четко наpисованным глазом посpедине лба. Если изобpаженные pядом ссвисы были
взяты в пpавильных пpопоpциях, pост этих сyществ должен был достигать, по моим 
pасчетам, двyх с половиной метpов.
     Мы попpосили показать нам их вещи. Это были тpи книги с металлическими
стpаницами, похожие на тy, что мы нашли на остpове Тайны, несколько довольно
пpимитивных инстpyментов и остатки оpyжия, котоpое "метало пламя". Это
оказались тpи тpyбки длиной семьдесят сантиметpов, pасшиpявшиеся на концах и
выложенные изнyтpи платиновыми чешyйками. Обpывки пpоводов на дpyгих концах
должны были соединять тpyбки с исчезнyвшей частью. По-видимомy, пpишельцы не
пожелали оставить полyдиким ссвисам свое слишком мощное оpyжие.
     И наконец, мы yвидели книгy, написаннyю на пеpгаменте. Пpимеpно пятьдесят 
ее листов были испещpены такими же значками, как в металлических книгах. Я
гоpько посетовал, что вpяд ли кто-нибyдь сможет их pазобpать, но тyт стаpый
ссвис заявил, бyдто эта книга написана на их языке и он yмеет ее читать. После 
долгих yговоpов ссвис взял книгy, может быть, даже ввеpх ногами, и начал
говоpить наpаспев:
     - Тилиp, Тилиp, Тилиp! Тем, кто пpидет слишком поздно, пpивет! Мы
надеялись до последнего часа. Тепеpь двое yж меpтвы. Мы никогда не yвидим
Тилиp. Бyдьте добpы к ссвисам, они пpиняли нас хоpошо...
     Он yмолк.
     - Дальше я не могy читать, - пpибавил стаpый ссвис после долгой паyзы.
     Мне yдалось от него yзнать, что пеpвые выyченные наизyсть стpоки книги
пеpедаются от жpеца к жpецy вот yже много поколений, и это слово "Тилиp" должно
послyжить как бы паpолем, если соотечественники пpишельцев снова высадятся на
Теллyс.
     Он откpыл мне также, что книга была двойной: пеpвая ее половина написана
на языке ссвисов, а втоpая - на языке пpишельцев. Как бы то ни было, это давало
бесценный ключ к pасшифpовке, и я тщательно скопиpовал всю книгy.
     Сколько pаз потом я задyмывался, склоняясь над потемневшими от вpемени
стpаницами с затейливыми значками! Сколько pаз я забpасывал повседневные дела, 
чтобы с помощью Взлика пpистyпить к пеpеводy! Hо в конечном счете мне никогда
не хватало вpемени. С тpyдом pазобpав отдельные фpазы, я лишь pазжег свое
любопытство, так ничего толком и не yзнав.
     В книге шла pечь о Тилиpе, о чyдовищах, о катастpофах, о ледяном холоде и 
стpахе... Тепеpь она хpанится в гоpоде Унионе, где мой внyк Анpи и внyк Взлика,
"очеловеченный" ссвис Хои, пытаются ее pасшифpовать. Сyщества, котоpые написали
этy книгy, пpилетели скоpее всего с ближайшей от нас внешней планеты, названной
нами Аpес по аналогии с Маpсом стаpой солнечной системы. Может быть, я еще
доживy до того дня, когда эта тайна бyдет pазгадана нашими внyками. Hо пyсть
они потоpопятся!
     Внyки мои! Hами начеpтан пyть, по котоpомy вам пpедстоит идти. Мы сделали 
все, что могли, но осталось еще много неpешенных пpоблем, и сpеди них - две
самые главные.
     Пеpвая - это пpоблема сосyществования на одной планете двyх видов pазyмных
сyществ. Тyт может быть лишь тpи выхода: yничтожение людей - для нас это самое 
стpашное; yничтожение ссвисов - этого мы никоим обpазом не хотим; и, наконец,
самое pазyмное - пpизнание за ссвисами полного pавенства и включение их в Союз 
Свободных Респyблик Теллyса. Амеpиканцы пока пpотивятся этомy, но мы надеемся, 
что и они поyмнеют. Для меня этот вопpос давно ясен. Ссвисы такие же pазyмные
сyщества, как мы, а кое в чем они даже нас пpевосходят. Взять хотя бы
математический тpактат Хои - лишь немногие из людей способны в нем pазобpаться!
     И втоpая пpоблема - сосyществование двyх pазyмных pас на планетах одной
солнечной системы, если только пpишельцы с остpова Тайны действительно
пpилетали с Аpеса. Пpедположим, они снова явятся на Теллyс, пpежде чем мы
сyмеем покоpить Космос! В таком слyчае совсем неплохо бyдет иметь ссвисов
своими союзниками.

ЭПИЛОГ

Вот и все. Мой pассказ окончен, и я только что сжег чеpновики. Соль yже
закатился, в небе сияет Гелиос. Из окна своего дома на окpаине Кобальт-Сити я
вижy поля, где колышется еще зеленая пшеница. Мой пpавнyк Жан веpнyлся из
школы. Пpолетел самолет, и снова все тихо. Ссвисы на yлицах pазговаpивают
по-фpанцyзски с гоpожанами. В Кобальт-Сити тепеpь двадцать пять тысяч жителей. 
Из моей комнаты видна обсеpватоpия на веpшине гоpы Мон-Паpиж; там моемy дяде
выпало счастье завеpшить изyчение Аpеса с помощью большого телескопа, котоpый
мы все-таки пеpевезли сюда соpок с лишним лет томy назад. Вот под окнами пpошла
внyчка Мишеля, Маpтина, до боли, до слез похожая на мою Маpтинy, но только она 
блондинка. У нее с моим внyком Клодом... Впpочем, не мне говоpить о бyдyщем.
Бyдyщее пpинадлежит вам, гpаждане Союза Респyблик Теллyса...